丁君瀾指尖拂過信箋上秦文那筆力勁健的字跡，唇角終是漾開一絲真切的笑意。
“香兒產子，母子平安……”她低低念出聲，懸了許久的心終於落到實處。
無論如何，這是丁家的骨血，是她那不成器的兄長丁興旺在這世上留下的唯一血脈。
想到丁興旺這些年荒唐度日，丁君瀾眼中掠過一絲複雜，隨即便被新生命帶來的暖意衝淡。丁家，終究是續上了香火。
京都的局勢，如同早春冰封的湖麵，底下暗流洶湧，麵上卻維持著詭異的平靜。
鄭侍郎與章閣，一個兵部實權人物，一個天子親衛，彼此心照不宣地維持著脆弱的平衡。
刑部派員來查兵部邊上的小院被襲、“囚犯”被劫之事，聲勢不小。鄭侍郎自是咬緊牙關，抵死不認那死牢與自己有半分瓜葛。
白花花的銀子流水般使出去，砸在那些前來“查案”的官員手中。真相？於這些隻認黃白之物的祿蠹而言，遠不如袖中沉甸甸的銀票實在。
一番“徹查”之後，結論含糊其辭，此事竟也如投入深潭的石子，漣漪過後便銷聲匿跡。
損失慘重的鄭侍郎，獨坐書房，指尖發涼。這次到底是誰做的局，如此周密。第一個想到的就是秦文，但是他沒證據。
他不知秦文手中究竟攥著自己多少把柄，如同懸在頭頂的利刃，不知何時落下。
年前派往陽縣截殺丁君瀾、搶奪自己手書的殺手，按理應該得手，燒了車，應該手書被焚。否則丁君瀾卻始終未曾將那要命的憑證亮出……這不合常理的沉默，比明刀明槍更讓他坐臥難安。
章閣的心情卻是另一番光景。龍庭軍大營裡，他掂量著新到手的銀票，嘴角幾乎咧到耳根
。劫了鄭侍郎的貨，轉手在陳渭城脫手，淨賺萬兩！加上衛霆給的那筆，這一趟進項著實豐厚。對一個手握萬軍的將領，兩萬兩或許不算巨款，但對章閣個人的腰包而言，已是沉甸甸的驚喜，足夠他在京都最好的銷金窟裡快活好些時日。
笑聲在營帳中回蕩：“痛快！真他娘的痛快！”
順天樓雅間，檀香嫋嫋。丁君瀾壓下心頭的喜悅，磨墨提筆，將香兒平安產子的消息，連同對那新生兒的關切與期許，細細寫入呈給靜德皇太後的密信之中。
翌日，慈寧宮內，陽光透過雕花窗欞，灑下斑駁光影。靜德皇太後斜倚在鳳榻上，聽罷丁君瀾的稟報，保養得宜的臉上也露出幾分真切的欣慰：“好，好！丁家添丁，是樁大喜事。哀家便賜個名兒給他，願他承繼家業，光耀門楣。”她略一沉吟，鳳目微垂，似在斟酌，“便喚作‘承業’如何？丁承業，望他承祖宗之誌，拓家業之新。”
丁君瀾連忙跪謝：“謝太後隆恩！民女代我那侄兒，叩謝太後賜名！”丁承業，這名字既含長輩期許，又暗合經商之道，確是極好。
太後抬手示意她起身，話鋒卻是一轉，語氣帶上了幾分不易察覺的探詢：“秦文那孩子……哀家聽聞鄭侍郎與章閣近來頗不安分，屢屢尋釁。他遠在太福祥，是如何應對的？”她撚著腕間佛珠，目光落在丁君瀾臉上。
丁君瀾心知這是考校，亦是關切。她斟酌詞句，將秦文如何借力打力，利用章閣的龍庭軍“救”出侯啟林，又如何挑動虎衛營劫走龍庭軍的“贓物”，龍庭軍反手端了虎衛營賬物的老巢，以及最終救下姚長河等事，條理清晰、不卑不亢地道來。至於門巴族秘術這等過於驚世駭俗的手段，她自是隱去不提。
“砰！”太後手中的茶盞重重頓在案幾上，茶水濺出少許。她麵罩寒霜，鳳目含威：“好個鄭侍郎！竟敢私設刑獄，構陷大臣！哀家即刻便讓皇帝下旨，徹查此獠！”
“太後息怒！”丁君瀾連忙俯身，聲音清越卻帶著勸阻，“鄭侍郎所為，雖為私利，中飽私囊，然據繡衣天使密報，其尚未有通敵叛國之實跡。眼下……”她微微一頓，抬眸迎向太後銳利的目光，語氣沉凝，“陛下根基未穩，朝中諸王心思各異。鄭侍郎、章閣之流，乃至其背後盤根錯節的勢力，互相牽製，反倒形成一種微妙的平衡。若驟然打破，恐令某些潛藏之輩窺得可乘之機，反使陛下處境更為艱難。不如……暫且隱忍，靜觀其變？”
太後聞言，沉默良久。殿內隻聞更漏滴答之聲。她緩緩靠回軟枕，臉上的怒意漸漸化為一抹深沉的疲憊與了然。“罷了，”她輕歎一聲，帶著幾分無奈，“你慮得是。樹欲靜而風不止……便由著他們去鬥吧。告訴秦文，若遇難處，哀家這裡，總還能替他撐一撐腰。”
“謝太後體恤。”丁君瀾再次行禮，“秦文亦有言，鄭侍郎雖在明處，其背後牽連，恐涉宗室，是四王還是八王尚未可知。諸王對至尊之位虎視眈眈，此時一動不如一靜，小心為上。”
提及宗室，太後神色更顯凝重。她忽又想起一事，語氣帶著惋惜：“寧丫頭在公主府深居簡出，哀家召她幾回，也隻說身子不爽利。朝中那些老頑固，近來逼得緊，竟要她下嫁吐蕃以換邊境安寧……吐蕃踞高原而窺蜀地，兵鋒正盛，那些酸儒，便隻想著和親！”
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丁君瀾心頭微震，長公主被逼和親的消息如一塊寒冰投入心湖。她垂眸掩去眼底波瀾，隻恭敬道：“長公主殿下心係社稷，自有主張。”此事牽涉太深，她不便多言。
辭彆太後，丁君瀾回到順天樓後宅，立刻修書一封寄往太福祥。信中詳述京都動向：太後賜名“丁承業”，對香兒母子甚為關切；鄭侍郎與章閣表麵相安，實則暗流湧動；太後震怒欲懲鄭，被勸下，默許秦文自行應對；長公主處境艱難，被朝臣施壓和親吐蕃。末了，她殷殷叮囑秦文定要護得香兒母子周全，字裡行間流露出對那丁家血脈的珍視與感激。
鄭侍郎的報複，終究還是來了，迅疾且刁鑽。來自二牛山的公文快馬送至沛縣太福祥前樓，措辭冠冕堂皇：為肅清關防，嚴防不法，凡過往二牛山關隘之貨物，無論品類，一律加征“厘金”，稅額陡增三倍！凡涉及鐵器、鹽茶等“敏感”之物，不問緣由，即刻扣押！想要繞道？
那崎嶇難行的山路，要多走一百五十餘裡不說，沿途盜匪出沒，風險陡增。
這分明是掐住了太福祥北上貨物流通的咽喉。秦文看著馮五呈上的報告，眉頭緊鎖。
眼下之計，唯有化整為零，靠那些盤查稍鬆的散商小販，螞蟻搬家般一點點將貨物偷運過去。效率低下，成本激增，非長久之計。
與此同時，幾封來自遠方的信箋也送到了秦文案頭。
一封來自北境大都。衛霆的字跡略顯潦草，透著風塵仆仆的氣息：“東家鈞鑒：仆已安抵大都。聞阿善公主在黑鷹部落，行蹤難覓，故未貿然尋訪。此地北燕人與蠻族勢同水火，蠻族正大力清剿北燕細作，風聲鶴唳。仆假扮蠻族行商，於西城盤下一處客棧，價極廉。地方甚闊，稍加修葺即可開張。為免樹大招風，另擬店名‘歸雲驛’，取其行旅暫歇、望雲思歸之意。待諸事停當，再往北都探路。此地耳目混雜，書信往來恐不便，暫不多敘，一切安好，勿念。衛霆拜上。”
另一封來自江南蘇城，是周冷月派去收購祖產的心腹所書，字裡行間透著憤懣與無奈：“稟東家、周掌櫃：屬下已抵蘇城。周家舊宅三處，確如傳言，皆遭火焚，已成焦土一片。上好田產、臨街旺鋪，早被城中幾大豪紳瓜分殆儘，名目繁多，追索無門。便是那賴以養蠶的桑林山地，亦被官府強收，不知所蹤。
屬下現隻能先將那幾片燒毀的宅基買下，花費銀錢一千三百兩。已雇人清理廢墟，築牆圍起，以待他日重建。睹此慘狀，實令人扼腕！屬下必當儘心，守好這最後一點根基。”
最後一封是馮五從瀘縣發回，語氣則輕快許多：“東家大喜！瀘縣西河邊那五百畝灘塗地，屬下已派當地人用一百兩紋銀拿下！縣衙的文書上寫得明白，準建貨倉、工坊、碼頭，水麵可泊船。當地人都笑話，說那地方水淺泥淤，做不得正經碼頭，是塊廢地。可屬下記得東家說過，‘辦法總比困難多’。不就是水淺麼？咱們搭它幾裡長的‘廊橋’棧道伸到深水處便是！古時築城修堰的法子，挪來用用，無非多費些工料。這價錢，簡直是白撿！”
秦文放下信箋，目光投向窗外。鄭侍郎的刁難如芒在背，衛霆在北地紮根，周家祖產艱難回收，瀘縣新港的藍圖初現……千頭萬緒，如同交織的網。
他揉了揉眉心，嘴角卻浮起一絲穿越者特有的、近乎頑劣的篤定。網再密，也總有破開的口子。
這灘塗淺水之地，在古人眼中是廢地，在他眼中，卻已是未來巨輪起錨的港灣。他鋪開一張瀘縣輿圖，指尖點在那片新購的灘塗上，仿佛已聽見了未來碼頭喧囂的號子聲。
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