秦文提筆，三封書信須臾而就。
第一封致長公主趙靈，遣飛毛腿李天保親送。隨信附一支金芒流轉的鋼筆——此乃第三代，筆身通體赤金，沉甸甸壓著信箋。信中寥寥數語：“吐蕃使團有詐，卿勿勞神，自有破局之法，靜待即可。另，繡衣中大齡女子，可願入太福祥協理情報？軍中百餘老卒，亦待安家。”他深知趙靈聰慧，點到即止。家宅安，人心定，方是根基。
第二封裝入火漆密函，快馬發往京都丁君瀾處：“有要務，速備。”具體何事，一字未提。商人做事，講究時機火候，未至揭盅之時，多言無益。
第三封最簡，送往晉州侯府：“侯啟林係為鄭侍郎私囚於兵部。欲尋人，問鄭。”冷月用蠟封口時，終是忍不住：“東家此信，是否太過簡略？侯家若問起如何得救、人在何方、誰人施救，一概無言，恐生疑竇。”
秦文唇角微揚，露出商人慣有的算計神色：“本不欲告知侯家。侯啟林我已安置妥當。如今這吐蕃騙局，需一把快刀捅破天窗。四王爺陳乾，我們無冤無仇，犯不著引火燒身。鄭侍郎，便是那把最趁手的刀。”他指尖輕點桌麵，“侯家亦是高門大戶，朝中自有枝蔓。鄭侍郎的對頭，豈會放過這等把柄？侯家得此信，必如沸油入水。”
“鄭侍郎為求自保，定會拋出更大的亂子，好將自身從漩渦中心摘出。這假吐蕃使臣的潑天騙局，豈不比他那點私設牢獄的勾當更引人注目？此案背後，若無朝中大員策應，如何能年年騙走數十萬兩賞賜？”
秦文眼中精光一閃，“鄭侍郎一旦嗅到此事，必如獲至寶。隻是這消息如何‘恰好’落入他耳中，又叫他深信不疑，還需一番精巧安排。”
此間關節，他已在密信中交代丁君瀾依計行事。連環套已成，隻待入彀。
秦文心下微哂，非是他智計無雙，實是這時代之人，囿於信息繭房，眼界未開罷了。
五月初九，太福祥鎮議事堂。
這是太福祥立規以來最肅整的一次大會。秦文高踞主位，條分縷析：
“其一，《太福祥總章》及諸工坊細則，人手一冊，務須熟稔。”他揚了揚手中裝訂齊整的小冊，底下各坊主、把頭屏息凝神。
這蠟紙油印的法子還很好用，很快就印刷出這麼多的冊子。
“其二，”秦文目光掃過堂下，“凡匠人頭目，半年之內，須識千字，通算學。屆時考核，不通者，直接滾蛋。”此語一出，堂中頓起細微騷動。牛大、祖風等匠人出身者，麵露難色，捏著粗糙的手指。
“其三，”秦文聲音轉和，“六月初六，黃道吉日，為這次相親大會成功的人，行集體婚儀，”後排幾個老軍漢眼眶泛紅，搓著手，不敢置信。
“其四，設太福祥研究院，置福祥樓四層。各工坊薦一機敏靈巧者入內。”千機坊主牛大張了張嘴，想問這“研究院”是作甚的，終是沒敢出聲。
“其五，”秦文語氣轉厲，“各工坊，嚴查出入！近有宵小窺探，皆言坊內有親故。自今日始，凡居太福祥鎮者，其親眷來訪，必先報備！若泄密失事，連坐追責！”寒雷肅立一旁，甲胄森然，無聲昭示著此言非虛。匠人們心頭一凜，腰杆挺直了幾分。
京都，順天樓。
三樓臨窗雅間，陡然爆出驚怒交加的呼喝，夾著異域口音：“混賬！魚裡怎會有鉤子！勾了本使的嘴！”一個身著錦緞袍、頭戴氈帽的吐蕃使者捂嘴痛呼，指縫滲血。
“哎喲！疼煞我也！”另一使者亦跳腳大叫。
跑堂小二麵無人色，噗通跪倒：“官爺明鑒！小店的全魚宴，選料最是精細，活魚現殺，絕…絕無可能有鉤啊！”
“不是你們的鉤，難道是本使自己帶來的？”陪同的大梁客省副使厲聲斥罵，抬腿便是一腳，“不長眼的狗東西！可知你得罪的是何等貴客！”小二被踹得滾倒在地，眼冒金星。
“快叫掌櫃的滾上來！”副使咆哮。
“使…使者大人，小的…小的幫您取出來？”副使忍著氣湊近。
“你會個屁！叫大夫！快叫大夫！”旁邊使者急吼。雅間內亂作一團，金杯玉箸滾落在地。今日順天樓隻做全魚宴，魚香滿樓，卻成了禍端。
隔壁雅間，鄭侍郎正與戶部侍郎李元吉、禮部侍郎趙文弼推杯換盞。絲竹隱隱，珍饈滿案。外間喧嘩隱約入耳。
李元吉撚須微詫：“怪哉，吐蕃人向不食魚，怎會在此宴飲？”
趙文弼舉杯勸酒：“管他作甚？來，鄭大人，滿飲此杯！同朝為官，守望相助才是正理。”
“趙大人言重了，”鄭侍郎回神，皮笑肉不笑，“戶部掌天下錢糧，日後還需李大人多多照拂才是。”三人各懷心思，金杯碰撞，瓊漿入喉，將這蹊蹺事拋諸腦後。
翌日，永興帝陳嘉方落座，都察院左都禦史已執笏出班，聲若洪鐘：“臣啟奏陛下！臣劾兵部侍郎鄭懷仁，私設刑獄，擅拘邊將侯啟林於兵部秘牢！更兼玩忽職守，致侯啟林離奇失蹤！此乃藐視國法，僭越妄為！請陛下明正典刑！”
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滿朝文武悚然一驚。此事年前曾有風聲，已被鄭侍郎壓下，今日怎又翻出？看來禦史台此番有備而來。
“鄭愛卿，”永興帝聲音聽不出喜怒，“可有此事？”
鄭侍郎出列，躬身如蝦，語帶冤屈：“陛下明鑒！此乃無稽構陷！侯啟林年前押解邊餉，半途失蹤，早有定論為攜餉潛逃！兵部何來秘牢？臣更不曾拘押此人！請陛下為臣洗刷汙名！”他心中暗恨，定是侯家攀咬。
“構陷？”禦史冷笑，“若無實據，臣豈敢麵君妄奏？侯啟林分明被爾秘密押入兵部後衙地牢，如今活不見人，死不見屍！鄭侍郎，人到底何在？”
“陛下！”鄭侍郎直起身，滿臉悲憤，“臣與侯啟林素無仇怨，何故構陷於他？倒是禦史大人，空口指責，證據何在？那侯啟林若真被囚，又在何處？”他心念電轉，已知今日難以善了，須得禍水東引。
“證據？”禦史須發戟張，“當年朝廷撥付邊軍兩萬套新甲，爾見甲胄精良，竟以次充好，暗中調換！侯啟林察覺端倪，上本參劾，爾因此被罰俸半年！此非仇怨？爾分明挾私報複！”
舊疤被血淋淋揭開，鄭侍郎眼角抽搐。他猛地抬頭，高聲道：“陛下！私牢一事純屬子虛烏有！侯啟林潛逃，罪證確鑿！若論知情，前軍器司主事姚長河或可……”他話未說完，禦史已厲聲截斷：
“姚長河？鄭侍郎還有臉提此人？姚長河——三日前已暴斃家中！”
“哐當！”一位老臣手中玉笏落地，碎成數截。
滿殿死寂。無數道目光如針，刺向僵立當庭的鄭侍郎。私牢、構陷、換甲、舊怨、關鍵證人暴斃……條條線索如無形蛛網，驟然收緊。
鄭侍郎麵色煞白，隻覺一股寒氣從腳底直衝天靈。姚長河之死，他毫不知情！這潭水，深得讓他心驚膽戰。永興帝高坐龍椅，陰影中的麵容，晦暗不明。
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