商海暗礁
暮色漸濃，暑氣未消。順天樓後堂，冰鑒裡的涼意早已敗給京都的悶熱。
冬荷絞著手中帕子，臉頰因氣惱泛紅：
“掌櫃的，您瞧瞧瑞錦祥！今日竟掛出‘足量供應’的牌子，那管事還當街吆喝，說什麼‘白家糖倉殷實，斷不會如彆家那般短貨缺斤’！這不是指著咱們的鼻子罵嗎？”
她聲音壓得低，卻字字帶著火星，
“白家……真真不是個東西，分明是盜了咱們製糖的法子！”
丁君瀾端坐案後，指尖撫過一冊賬簿，神色沉靜如深潭。
“冬荷，慎言。”她抬起眼，眸光清冷。
“白家竊術，你我心知肚明，然空口無憑，又能如何？商道之上，翻雲覆雨本是尋常。初時白卓示好，是有所圖；如今反戈相向，亦是圖利。”
“記得恩情是情分，拚個你死我活，才是本分。”
她語調平緩，卻似金石相擊，敲在冬荷心頭，將那點不平的躁氣壓了下去。
正說話間，門簾一挑，帶進一股熱風。
李天保裹著滿身塵土與汗氣立在門口，呼吸急促，顯是星夜兼程而來。
他嘴唇乾裂，麵色疲憊，唯有眼神銳利如鷹。
丁君瀾心頭一緊——若非緊要大事，秦文斷不會在如此酷暑遣他這位“飛毛腿”奔命。
“丁掌櫃。”李天保嗓音沙啞，從懷中掏出一封火漆完好的密信，雙手奉上，“東家急件。”
信封上“丁君瀾親啟”五字，是秦文特有的硬筆書寫。
丁君瀾接過，指尖觸到那微微溫熱的信箋，心頭沉甸甸的。
她頷首：“天保辛苦了，先去歇息，用些湯水。”李天保躬身退下，冬荷也極有眼色地隨了出去，輕輕帶上房門。
屋內隻剩燭火搖曳，映著丁君瀾凝重的側影。
夜色如墨，一頂青呢小轎悄然停在丁府巍峨的門樓前。
朱漆大門上獸首銜環在燈籠映照下泛著幽光。
門房老仆佝僂著背，見是小姐回府，忙不迭推開沉重的角門：
“小姐回來了！老爺赴趙尚書府上太夫人壽宴，尚未歸府。大少爺……大少爺在府中。”老仆聲音帶著一絲不易察覺的停頓，顯然對那位浪蕩公子頗為忌憚。
丁君瀾麵上無波，隻淡淡“嗯”了一聲。
想起香兒母子尚在太福祥隱秘處安置，心頭那點因兄長而起的煩厭便壓了下去，不值當為這等人生氣。
她穿過垂花門，徑直向後院祖父丁泰來的居所行去。
還未到廊下，便聽得內裡傳來蒼老卻中氣不足的嗬斥：
“去！再去催！瀾兒這丫頭，幾日不歸家，心裡還有沒有我這把老骨頭了？”
丁君瀾挑簾入內，暖閣裡藥氣氤氳。兩個垂手侍立的婢女如蒙大赦般屈膝行禮：
“小姐。”她略一擺手，婢女悄無聲息退下。
丁君瀾將手中提著的食盒置於紫檀小幾上，柔聲道：“爺爺，瀾兒來了。您瞧，給您帶了什麼新鮮吃食？”
食盒開啟，一股奇異的鮮香瞬間壓過了藥味，絲絲縷縷鑽入鼻腔。
丁泰來躺在填漆雕花拔步床上，原本灰敗的臉色竟透出些活氣，渾濁的眼珠盯著食盒：“香……真香！什麼好東西？”