蒸汽機的轟鳴還在耳畔回蕩，紡紗機的飛梭也初顯威力，秦文站在千機坊外，望著暮色中漸次亮起的燈火，嘴角勾起一絲冷峭的弧度。
白家，布業魁首，百年基業？他拍了拍沾染煤灰的衣袍，仿佛撣去舊時代的塵埃。
“織布機該上場了。老牌世家對撞工業革命？我倒要看看，是你白家的織機經得起砸，還是我這跨時代的鐵疙瘩碾得碎。”他低聲自語，商戰的火藥味在燥熱的空氣中彌漫。
剛踏入福祥樓，一股涼意夾雜著汗味撲麵而來。大廳角落，一個風塵仆仆的信使立刻起身，單膝點地，動作乾淨利落。
“參見天使大人。”聲音帶著長途奔波的沙啞。是蘭飛，禿鷹嶺部的信使，因小過被長公主“發配”至此磨礪。
“蘭飛？”秦文認出他。
“是，大人，京都急件。”蘭飛從貼身內袋取出一張薄紙，墨跡尚新，是譯好的密文。
秦文展開，長公主密信。核心隻有一事：三日後，七月初一，皇帝將於天壇開壇祈雨。太後問詢，秦文是否“有法可想”，或“有言可進”？不求必成，但求“貴在參與”，顯一份心跡。
“求雨？”秦文捏著信紙，眉頭擰成了疙瘩，一股荒誕感直衝腦門，“自古就是糊弄鬼的把戲，讓我在這騙局裡摻和出朵真花來？前世還能搞搞人工降雨，碘化銀乾冰什麼的…這鬼地方，我去哪兒弄那些高端玩意兒？太後娘娘真當我是哆啦a夢，要啥有啥啊。”
他煩躁地揮手讓蘭飛退下，獨自踱回書房。
書案上堆積著賬冊、圖紙，角落裡，靜靜躺著一卷陳舊的羊皮。
那是烏河部落族長西達拉日贈予的《自然秘語》，據說能與百獸交談，與天地溝通。
秦文一直嗤之以鼻，視其為蠻族巫術的囈語，束之高閣。前世的科學思維像一道堅壁，隔絕了這些“怪力亂神”。
可此刻，窗外是持續數月、龜裂大地的大旱，信中是太後隱晦卻沉重的期許。他自己的傷口自愈、翠竹的武功、沁兒的特殊感知…這些超越常理的存在，如同細小的裂縫，開始侵蝕那道認知的堅壁。
“這個世界…或許真有我不理解的力量？”他喃喃自語，一個近乎瘋狂的念頭鑽了出來。他猛地撲向書架，翻找出那卷塵封的羊皮。
攤開書頁，求雨相關的記載晦澀難懂，並非尋常文字，而是扭曲的符號與星圖般的連線。
核心處，記錄著一段進入所謂“自然視界”的“心訣”與“儀軌”，描述玄奧，文字佶屈聱牙，夾雜著難以理解的音節標注，仿佛來自另一個維度的低語。
燭火搖曳火油燈芯靜靜燃燒），秦文伏案苦讀，試圖從那些扭曲的線條和古怪的音節裡榨取出一點“真意”。時間在焦灼的思索中流逝，窗外夜色深沉，又漸漸透出魚肚白。
“東家？”輕柔的呼喚帶著擔憂。冬雨端著溫水進來收拾，被秦文布滿血絲的雙眼和案頭淩亂的羊皮卷嚇了一跳，“您這是一宿沒合眼？”
“看書，看著看著，倒覺得精神頭比睡覺還足。”秦文揉了揉發脹的太陽穴，擠出一點笑。
“那怎麼成！”冬雨急了，放下水盆，語氣帶著小管家婆的執拗，“您這身子骨，是咱太福祥的頂梁柱！您要是熬垮了，這一大攤子人指望誰去？天塌下來也有高個子頂著，皇帝老爺不下雨，自有他的大臣想法子。”
“傻丫頭，”秦文搖頭，指著窗外，“幾個月沒雨了？再不下，渴死的就不隻是莊稼了。井都乾了，人喝什麼？”
“咱太福祥有水井，有引水渠，怕啥！”冬雨挺起胸脯，一臉理所當然，“真沒水了，我去滄浪河給您提！一天提十趟也成！”
“要是滄浪河也乾了？”
“啊？”冬雨一愣，烏溜溜的眼睛裡滿是困惑，“那…那去大海！東家您不是說，大海裡全是水嗎？一眼望不到邊！”
“海水不能喝。”秦文苦笑。
“為啥不能喝？”冬雨打破砂鍋問到底，“不都是水嗎？煮開了也不成？”
“彆問啦，”秦文無奈地揉揉她的發髻，對付她最好的辦法就是支開，“去，弄點吃的來，肚子造反了。”
熱騰騰的米粥小菜下肚，秦文精神稍振。他找來周冷月，這位落難的絲綢商女，如今是太福祥的錢糧大總管。
“大梁皇帝求雨，舊例如何？可有成法？”秦文開門見山。
周冷月微微蹙眉，輕輕搖頭：“江南多水患，妾身長於水鄉，隻愁雨多，未曆此等大旱。宮中舊典，恐非外間所能知。”
她話鋒一轉，條理清晰地彙報起正事：“東家前番吩咐，趁旱年南購糧食之事，已有章程。妾身思忖，糧船若再直抵鎮外碼頭，過於紮眼。不如將新購糧秣，分儲瀘縣中轉倉與江南本倉。另有一事…”她頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“妾身遣往江南處置周家祖宅舊仆回報，周家早年一處秘密糧窖，竟未被抄沒，內裡積存陳糧，估摸尚有數萬石之巨。”
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秦文眼睛一亮：“哦？此事當真？”
“千真萬確。故妾身請命，欲親下江南一行。一則核實糧窖，啟運陳糧救急；二則趁各地尚未完全警覺旱情之重，搶先一步，以略高於市價之資，與江南大糧商簽訂秋糧期契，鎖定貨源。待北地糧荒真正顯現，我太福祥手中既有陳糧可平抑近渴，又有秋糧期契穩保遠憂，進退皆宜。”周冷月語速平穩，卻透著一股商海沉浮練就的精準與魄力。
秦文拊掌：“好！此策穩妥周全，便依你所言。讓龐圖帶一隊好手護送你南下，他自二牛山歸來，正好曆練。”
“謝東家。”周冷月應下，隨即抬眼，眸光溫潤地提醒，“還有，飛雪妹妹臨盆之期，約莫就在這一兩月間。妾身已撥了兩個妥帖丫鬟過去照應。東家您…公務再繁冗，也該抽空多去看看。女兒家生產，是過鬼門關，心裡頭總盼著主心骨在的。”
秦文心頭一凜，湧起愧疚：“是我疏忽了，多虧冷月你事事周全。”
“還有一事，”周冷月走近一步，聲音壓得更低，“妾身族人…楊青已尋到下落。家姐…淪落風塵，家母在青樓漿洗度日。楊青已代繳贖銀，妾身做主，暫且安置在葉城舊宅棲身，撥了些銀米。相見…還是等等吧，彼此心境都需平複。”她語氣平靜，卻難掩眼底一絲痛楚與疏離。
秦文默然點頭，輕輕握住她微涼的手。這些家族傷痛，他幾乎遺忘，她卻獨自背負，處理得滴水不漏。
“想好何時動身了？”他岔開話題。
“下月初。還有，”周冷月不著痕跡地抽回手，理了理鬢角，恢複乾練，“下月亦是長公主芳誕，賀禮妾身已備下——一麵三尺高的琉璃水銀鏡，光可鑒人，是玻璃坊日夜趕工所得珍品。”她比畫了一下大小，“去年您事忙未至，今年萬不可再缺了禮數。另，先前進獻太後的壽禮在黑風寨遭劫，也需補上一份同樣的琉璃鏡，方顯敬意。皇後娘娘處，雖東家與白家不睦，但看在長公主麵上，一份體麵的賀儀亦不可少。”她如數家珍，將京都貴胄的關係網梳理得清清楚楚。
秦文聽得又是佩服又是感慨，忍不住伸手將她攬入懷中：“我的好冷月，離了你，我這攤子怕是要散架…”
周冷月臉頰微紅，輕推他：“彆鬨，正事還沒完呢。君瀾妹妹那頭，您也上點心。小妮子一顆心早係在您身上，眼巴巴等著…唔…”
未儘的話語，被秦文溫熱的唇堵了回去。書房內，隻餘燭火嗶剝，交織著情意與未竟的商略。
“東家，前樓那邊…啊！”冬雨捧著新換的燈油，門也沒敲就闖了進來。驟然撞見這旖旎一幕，小丫頭“呀”地一聲，臉蛋瞬間紅透，手忙腳亂地退了出去，差點打翻燈盞。
秦文與周冷月倏然分開，相視間，一絲尷尬迅速被窗外依舊灼熱的旱風和無解的祈雨難題吹散。羊皮古卷靜靜躺在案頭，那些玄奧的符號在燈光下，仿佛閃爍著微不可察的幽光。
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