福祥樓書房內彌漫著鬆墨與汗水的混合氣味。秦文俯身案前，粗糙的手指劃過攤開的百川書院輿圖，與工頭張泉低聲商討。
“東家，書院那些舊屋，骨架還算硬朗，拆了可惜。依小的看，能加固的就加固，屋頂換新瓦，牆縫補牢靠，比推倒重來省時省料。
西邊那片荒地，已托人跟州府衙門談妥，價錢公道，劃給書院正好。”張泉黝黑的臉上帶著工匠特有的篤定。
“好，”秦文點頭，指尖點在輿圖西側空白處，“但記住，太福祥的人彆沾手。讓你老家信得過的匠人出麵接手，以後就常駐書院管這一攤。”
“東家放心，找的是我堂兄，老實本分手藝好，底子清白，跟太福祥八竿子打不著。”張泉拍著胸脯保證。
“動作要快，先緊著能住人的屋子修，冬天眼瞅著就來了，三百學子不能凍著。”秦文目光掃過圖上大片區域，“地方夠大，以後要容幾千人。現在的格局太講虛禮，華而不實。”
“大梁的書院都這調調，講究個‘氣象’，亭台樓閣比課室寬敞的多，”張泉咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙，“咱按東家說的，實用當頭！先生們的住處，匠人坊的位置，都留足了地兒。就是水…眼下就一口老井，人一多，怕是要搶破頭。”
“找有經驗的‘井把頭’來，多打幾眼深井。”秦文揉著眉心，這缺水真是卡在脖子上的繩，“吊橋明日啟用，舊浮橋拆乾淨，省得礙事。城牆呢？”
“西段按東家吩咐，兩丈高，夯土包磚，已經齊活了。東段加到三丈，入冬前也能封頂。”張泉答道。
“西邊兩丈足夠，太高了費料費工，犯不上。”秦文擺擺手，心裡早有盤算，“城頭多養些機靈的獵犬，比堆人強。眼下沒人惦記咱這窮鎮子，防些宵小足矣。”
他合上圖冊，心頭卻像壓著塊石頭——京都那場豪賭般的“三日之雨”，成敗就在今日。
自晉城歸來，他夜夜苦研那卷《自然秘語》，硬是從那些鬼畫符裡榨出點模糊的“感應”，咬定七月初十必有甘霖。長公主竟真信了，把身家性命和皇家威儀都押了上去。這壓力，沉甸甸地壓在他肩上。
京都皇城，七月初十的清晨，天空灰白得像一塊舊棉布，一絲風也無。壓抑的氣氛籠罩著宮闕。
朝房裡，幾位禮部官員攏著袖子，眼神交換間儘是心照不宣的算計。厚厚一疊彈劾長公主“擅改祖製、妄言天意”的奏章，墨跡早已乾透，就等午時一過，天空依舊晴朗，便要呈送禦前。
他們背後，是某些不願見長公主聲望再漲的世家大族。
“丁掌櫃，您說…東家真能掐會算？今兒真會下雨？”順天樓頂層的窗邊，冬荷倚著雕花窗欞，望著沉悶的天色，小聲問身旁的丁君瀾。
丁君瀾端著一盞溫熱的茉莉香片，指尖無意識地摩挲著細膩的瓷壁，目光也投向鉛灰色的天空：“東家行事，幾時無的放矢？你看這雲，不是聚起來了嗎？”她語氣平靜，心底卻翻湧著近乎盲目的信任。那個男人，似乎總能將不可能化為現實。
冬荷嘟囔著：“可這雨…到底怎麼算出來的？難不成東家真會看天書？”
“天書未必，”丁君瀾唇角微揚，露出一絲自己也未察覺的柔光，“但東家的話，總歸…是會應驗的。”
臨近午時，那灰白的“棉布”仿佛被一隻無形的手揉皺、加深。風，終於帶著濕漉漉的涼意，貼著地皮卷起塵埃。
細密的雨絲，悄無聲息地飄落下來，起初如霧，漸漸連成了線，敲打在琉璃瓦上，發出沙沙的輕響，很快便彙聚成一片嘩嘩的水聲。久旱的京都，貪婪地吮吸著天降的甘霖。
禮部值房內，死一般的寂靜。那疊精心炮製的奏章，此刻成了最刺眼的笑話，被主事官煩躁地掃落桌角。
官員們麵麵相覷，臉上紅白交錯，最終化為一聲聲如釋重負又夾雜著懊惱的歎息。
街巷間，緊閉的門戶次第打開。麵黃肌瘦的百姓衝入雨中，仰起頭，張開乾裂的嘴唇，任由雨水滋潤喉嚨。
孩子們在積水的窪地裡跳躍嬉鬨，濺起渾濁的水花。這場遲來的豪雨，洗刷著龜裂的大地，也暫時衝刷掉了壓在整個王朝頭頂的焦灼。
唯有戶部小官楚化傑，站在衙署廊下，望著漫天雨幕，心情複雜得如同打翻了五味瓶。
長公主在祭壇前那番“三日後無雨，本宮萬死”的誓言猶在耳邊，而更早之前，繡衣使者冰冷的警告更是刻骨銘心——他的身家性命，乃至遠在老家的父母妻兒，都已牢牢係在長公主的船上。
剛出狼窩，又入虎口。這場救命的雨，也徹底澆滅了他脫離樊籠的最後一絲幻想。
雨水在太福祥鎮的新石板路上彙成渾濁的小溪。秦文深一腳淺一腳地走著，厚底皮靴沾滿爛泥，每一步都格外沉重。雖有水泥這等“神物”，卻儘數被劉泉調去搶修小滄河那千瘡百孔的水壩了——那壩關乎全鎮命脈，今年大旱，水位低得幾乎見底，再漏下去，明年就得喝泥湯。
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這場如期而至的大雨，像一劑強心針，也印證了《自然秘語》並非虛妄。秦文心中稍定，暗忖日後定要擠出時間，好好參悟那玄奧的卷冊。
工坊的難題依舊堆積如山。蒸汽機轟鳴著提供了前所未有的力量，簡陋的車床也能切削木料鐵器，可那關鍵的車刀，用不上半個時辰便卷刃崩口。
格物院裡堆著他千辛萬苦弄來的鎢礦砂，匠人們圍著這些沉重的黑石頭，卻如看天書，不知如何點石成金，煉出削鐵如泥的刀鋒。
夾頭的設計也卡在瓶頸，圖紙畫了又廢。秦文在隨身攜帶的硬皮簿子上重重記下一筆，人才，尤其是懂他那些“格物之理”的腦子，依舊是最大的短板。
時光在雨水的滴答聲中悄然溜走。周冷月南下蘇城已逾一月，前日信鴿傳書，言不日將歸。
翠竹接了密令，不知又隱入了哪片陰影。秦文將大半心神都放在了飛雪居住的東院。她的產期就在這幾日。
搬入新居“聽濤苑”的第二日深夜，一聲嘹亮的嬰兒啼哭，驟然劃破了雨後的寧靜。接生婆滿臉喜氣地抱著繈褓出來報喜：“恭喜東家！賀喜東家！是位千金！母女平安！”
秦文站在產房外，身上還帶著從書房匆匆趕來的夜露寒氣。當那皺巴巴、紅彤彤的小臉映入眼簾時，一股難以言喻的洪流瞬間衝垮了他所有的堤防。
兩世為人，漂泊的靈魂仿佛在這一刻終於找到了沉重的錨點。他伸出微微顫抖的手指，極其小心地碰了碰嬰兒溫熱嬌嫩的臉頰。一種混合著巨大喜悅、茫然無措與沉甸甸責任的感覺，如同窗外的夜色，將他溫柔而徹底地包裹。父親。這個稱呼，第一次如此真實而滾燙地烙印在他的生命裡。
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