雨後不過數日，瀘縣密報便至太福祥鎮。順風腳行快馬送來的薄薄紙片上，隻寥寥數字：“飛蝗初現，其勢漸起。”
秦文捏著密報，指尖在粗糙的紙麵上摩挲，窗外夏蟬聒噪，攪得人心頭更添煩悶。“這古代生態鏈真是脆弱得讓人心慌，”
他對著空無一人的書房低聲自語，“旱魃剛走，蝗神又至，老天爺存心不給人活路嗎？”一股無力感夾雜著現代靈魂的疏離湧上心頭。
他推開窗，遠處田野青黃相接，旱季之後，又降大雨，有些小草又露頭了。
“東家？”冬雨捧著一盤切好的西瓜進來，紅瓤黑籽，水汽淋漓，在這悶熱午後顯得格外誘人，“您嘗嘗，集市上新到的。”
秦文目光從窗外收回，落在西瓜上，卻無甚胃口。“蝗蟲來了。”他聲音有些沉。
冬雨手一顫，托盤邊緣滲出些汁水，她慌忙穩住。“蝗…蝗蟲？”江南水鄉長大的少女，對此物隻聞其名，難見其怖，“是…是那種會蹦跳的小蟲嗎？聽聞…聽聞東家說過，此物…可食？”她小心翼翼地問，眼神裡是純粹的不解與一絲不易察覺的畏懼。
“是能吃，高蛋白，油炸了香得很。”秦文隨口道，現代詞彙自然流出。
“高…高蛋白？”冬雨愈發茫然。
秦文擺擺手，無意解釋著生物課上的知識。“罷了，去請吳先生速來議事。”
“是。”冬雨放下西瓜，裙裾輕擺，悄聲退下。那盤西瓜擱在紫檀案幾上，鮮豔欲滴，與窗外隱隱傳來的、關乎生死存亡的蝗災消息，構成一幅荒誕又真實的時代浮世繪。
不過半個時辰，吳邪便到了。他一身短褐，褲腳高高挽起，沾滿濕泥的草鞋在書房光潔的金磚地麵留下幾處顯眼的印記。他局促地停在門檻外，搓著手，不敢踏入。
“東家，您尋我？”吳邪聲音帶著田埂間的泥土氣。
冬雨麻利地遞過兩個厚實的羊皮腳套。吳邪感激地接過，笨拙地套上，這才敢踏入書房。秦文已推過一杯溫茶，示意他坐下。
“玉米長勢如何？”秦文單刀直入。
吳邪黝黑的臉上綻開笑容：“回東家，好著哩！稈子壯實，棒子也灌漿了，嫩著掰下來，甜水足！就是…”笑容忽地一斂，換上愁容，“就是四裡八鄉的鄉親，聞著香甜氣兒，總有人夜裡摸進去偷掰…糟踐了好東西。”
“人之常情，新鮮的東西誰都想占點便宜。”秦文理解，但語氣不容動搖，“你去找寒雷，調一隊護院，田邊紮下帳篷，晝夜輪守。逮到人，先問問家中光景。若真是揭不開鍋，送些糙米，告誡下不為例。若是慣偷，或是存心搗亂的…”
他頓了頓，眼中掠過一絲商人特有的冷硬，“送去屠牛山。”那裡有他秘密勘探出的上好焦煤礦，正缺人手，深井苦役，便是懲戒。
“是！”吳邪放下心來。
“春麥茬口的地，白菜蘿卜種下了？”
“都種下了，東家放心。入冬前，咱太福祥鎮一萬多口子，菜蔬管夠。”吳邪拍著胸脯保證，這是他的本分，也是驕傲。
“好，先穩住自家的飯碗。”秦文話鋒陡然轉厲，“瀘縣飛蝗已現！看這風向，多半是自東向西，直撲我太福祥！玉米地，是命根子，絕不容有失！”
吳邪臉色瞬間煞白。他經曆過蝗災，那遮天蔽日的景象，啃噬一切的“沙沙”聲，是刻在老農骨子裡的恐懼。“蝗神過境…寸草不留啊東家！憑…憑人力如何擋得住？”他聲音發顫。
“擋不住也要擋！”秦文斬釘截鐵，迅速鋪開一張草圖，“你即刻組織人手，在東部最窄入口處，城牆東麵三裡外，挖一道深壕，寬六尺，深四尺！再於壕溝迎風麵，每隔五十步堆設柴草垛，浸透火油。待蝗群前鋒抵達，立刻舉火！大火和濃煙能阻它一阻，燒死一批。餘下越過火牆的，必撲向壕溝，溝底鋪上厚厚一層生石灰！再命人手執綁了紗網的竹竿，於田埂、城牆上撲打漏網之魚！重點，保住玉米！”
吳邪聽著這聞所未聞的“戰蝗”之法，渾濁的眼睛一點點亮起來，如同黑夜中點燃的火把。
“妙！妙啊東家！火攻阻其勢，深壕陷其身，生石灰灼其翅，人力清其尾！連環相扣，蝗神也要脫層皮！”他激動得站起身，仿佛已看到那蝗群在烈火濃煙與石灰陣前潰不成軍。
送走腳步匆匆、仿佛年輕了十歲的吳邪，秦文立刻鋪紙提筆。冬雨默契地在一旁伺候。他提起鋼筆，落筆如風，寫給京都丁君瀾的信，實則直達長公主趙靈案頭：
君瀾鈞鑒：
瀘縣急報，飛蝗初萌，其勢雖微，然天旱物燥，恐其燎原。文觀星象風勢，此災恐自東向西，旬日間或可波及京畿左近。蝗禍之烈，當知史載“赤地千裡，餓殍載道”非虛言。朝廷諸公或為庶務所羈，或存觀望之心，然災情如火，不容遷延。
文於太福祥，已行三策禦蝗：
其一，深掘壕塹於田疇上風，阻其鋒銳；
其二，積薪浸油，擇機舉火，煙炎張天以焚其翼；
其三，以生石灰鋪陳溝壑，蝗落其中，翅沾而灼，其害立減。輔以鄉勇持網撲打，可保一方稼穡。此法雖粗陋，或可稍遏災氛。
然此乃治標之術。蝗蟲滋生，根在旱澇無常，沼澤淤塞。欲絕後患，當於秋後疏浚河道，排乾低窪積水之沼，使蝗卵曝於寒霜鳥喙之下，方可斷其根本。此乃長治久安之策，伏望君瀾轉呈長公主，早作綢繆。倉廩實而知禮節，若糧秣不繼，恐生民變，動搖國本。事急矣，伏乞速斷！
秦文
信中既詳述了實用戰術，又點明生態治理的根本，更隱含糧荒可能引發民變的警世之言。他將“高蛋白”、“生態鏈”這些詞咽了回去，換成“餓殍載道”、“動搖國本”這樣更能觸動封建統治者神經的表述。落筆封緘，喚來飛毛腿李天保：“此信十萬火急，直送京都太福祥丁掌櫃，不得有片刻延誤！”
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