年輕的永興帝陳嘉端坐龍椅，眉頭緊鎖，問道：“蝗災肆虐，古來難治。諸位愛卿，可有良策應對？誰能擔此重任，為朕分憂？”他的目光掃過丹墀下的文武百官。
大殿之內，一片沉寂。治蝗？自古便是天災，人力難抗。這差事費力不討好，做成了是份內，做砸了便是千古罪人，還可能得罪那些借機牟利的勢力。無人願意出頭。
一片沉默中，一個聲音響起：“臣，戶部侍郎丁守財，願為陛下分憂，一試治蝗之策！”
“丁侍郎！”李元吉立刻側身，語帶警示，“治蝗事關重大，非比尋常！若無切實把握，切莫輕言！”他心中暗惱，這丁守財是靜德皇太後的親弟，在戶部素來是個不管事的富貴閒人，此刻跳出來攬這燙手山芋，是何居心？彆給戶部惹麻煩才好！
丁守財對李元吉的警告恍若未聞，對著禦座躬身道：“陛下，李尚書，臣雖才疏學淺，然受國恩深重，值此危難，豈敢惜身？已有初步方略，願竭儘全力，為陛下解憂，為黎民紓困！”他語氣懇切，姿態擺得極低，又搬出“國恩”、“黎民”的大旗，加上他特殊的身份，一時間倒讓人難以反駁。
陳嘉看著這位皇親國戚主動請纓，心頭微鬆，點頭道：“丁愛卿忠勇可嘉！甚好！朕即封你為巡查治蝗欽差大臣，賜尚方寶劍，準你便宜行事，先斬後奏！即日啟程，務必遏製蝗災，保我大梁糧田！”他急於甩掉這燙手山芋，給得權力極大。
“臣，領旨謝恩！陛下聖明！”丁守財拜伏在地。殿中諸臣心思各異，卻也無人再出言反對。這等苦差，讓這位國舅爺去碰碰釘子也好。
李元吉見皇帝已決，心思立刻轉到另一件“大事”上，再次出班奏道：“陛下！蝗災雖急，京都糧價亦不可不察！今有東城新開‘大豐糧行’，惡意哄抬糧價，竟以一兩五錢白銀一石之天價購糧，致使京都糧價一日飛漲，民怨沸騰！臣請旨，著順天府尹即刻查封該糧行，鎖拿其主事之人，所購糧米悉數充公，以平抑市價，安定民心！”他直接將糧價飛漲的帽子扣在了大豐糧行頭上，意圖借朝廷之手，拔掉這顆眼中釘。
“李尚書此言差矣！”吏部尚書楊文修須發皆張，當即出列反駁，他是三朝元老，向來不懼權貴，“老夫請問李尚書，那大豐糧行，可曾開倉售糧？”
李元吉一滯：“這…尚未開售。”
“既未售糧，何來‘哄抬糧價’之說？”楊文修步步緊逼，言辭犀利，“倒是老夫聽聞，你李府名下的萬盛倉，還有王家的豐裕號、白家的瑞錦祥，昨日便已掛出水牌，一升米賣十四文！折合一石足有一兩四錢！這才是實實在在的哄抬糧價！怎不見李尚書請旨查封自家產業？莫非隻許州官放火，不許百姓點燈？”他直指要害，將世家糧商的把戲揭露無遺。
“楊文修！你休要血口噴人！”李元吉被當眾揭短，頓時惱羞成怒，“本官乃朝廷命官，食君之祿！李家商賈之事，自有商賈規矩，豈能與朝堂國事混為一談？你這是汙蔑朝廷重臣！”
“好了！好了！”龍椅上的陳嘉被吵得腦仁疼，連忙擺手製止，“二位愛卿！今日是議如何解決京都糧價、安撫民生！不是讓你們在金殿之上互相攻訐！若再爭執不休，退朝之後，你二人留下，吵個夠再走！”他語氣帶著無奈的和稀泥色彩。
“陛下息怒。”左相張授民適時出列，緩和氣氛，“當務之急，確是平抑糧價，安定民心。臣以為，可開常平倉，放出平價官糧，或設粥廠賑濟貧苦。至於這平價…定為幾何方為妥當？”他將皮球巧妙地踢了出去。
年輕的皇帝看向群臣：“眾卿以為，官糧售價定為多少，既能平抑市價，又不至被奸商套購？”
右相接口道：“陛下，平抑之策，在於朝廷放出足量平價糧，或賑濟窮困。具體價格…戶部掌天下錢糧簿籍，理應知曉。”
李元吉心中大罵這些老狐狸推諉塞責，既然你們不讓我好過，那大家都彆想輕鬆。他心一橫，出列道：“陛下，往年太平豐稔之時，京都糧價約在八百文一石。如今災異已顯，為顯朝廷體恤，臣以為，官糧售價不宜超過一兩銀子一石。”他定了個看似不高，實則對世家糧商威脅不大的價格。
“一兩銀子？”左相張授民立刻搖頭，慢悠悠道，“李尚書，如今市價已是一兩四錢。若官糧隻售一兩，價差如此之大，那些糧商巨賈豈會坐視？必會大肆搶購囤積！朝廷倉廩雖豐，又能經得起幾家鯨吞？屆時，官糧儘入奸商之手，百姓依舊無糧可買，豈非南轅北轍？這售賣之法，還需斟酌。”他指出了關鍵漏洞。
“這還不簡單，限量購買，驗明正身。”李元吉說道。
“李尚書，這是賣糧，官糧人手有限，到時候滿大街的流民，又如何驗明正身？”
“這”李元吉語閉，這是個問題，以前都是交給世家，讓世家賺上一筆。
“陛下！”一直沉默的楚化傑忽然出列，他因“求雨失敗”一直戰戰兢兢，此刻見機，想戴罪立功，“臣楚化傑，願擔此平抑糧價之責！必竭儘全力，不負聖恩！”
陳嘉正被吵得心煩意亂，見有人主動請纓，還是個“待罪之身”急於表現的，頓覺輕鬆，當即拍板：“好！楚愛卿既有此心，此事便交由你全權辦理！若辦得妥當，前次求雨之事，朕便不再追究，且另有封賞！具體章程、售價，由你斟酌定奪！戶部、順天府需全力配合！”
“臣領旨！謝陛下隆恩！”楚化傑大喜過望，連忙叩首。
“陛下，此事…”李元吉等人還想反對，覺得讓一個六品小官擔此重任太過兒戲。
“有本啟奏，無本退朝！”禦前太監尖細的聲音適時響起，蓋過了所有異議。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”群臣隻得叩拜山呼。
一場關乎京都百萬人口生計的糧價風波，竟被年輕而缺乏主見的皇帝，如此輕率地交到了一個品級不高、且剛犯過錯的官員手中。
聖旨很快便會下達。那些盤踞糧市、根深蒂固的世家大族們，一道道或明或暗的目光，已然聚焦在了這個名叫楚化傑的小官身上。
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