楚化傑領了平抑糧價的聖旨，並未立即動作。他先是雷厲風行地將京畿附近十幾個受災州府掌管糧倉的官員悉數召至京郊官倉駐地，逐一巡查盤問各地常平倉、義倉的存糧底數，一絲不苟地登記造冊。這姿態，倒顯出幾分欽差大臣的派頭。
京都市麵上，糧價卻如脫韁野馬，在世家糧商的操控下持續高企。唯獨東城的大豐糧行，門庭若市，掛出的水牌上清晰寫著：“新米，一鬥一百三十文！”更有限購規定：每人每日限購五升。
長長的購糧隊伍從糧行門口蜿蜒而出，在狹窄的街巷中排出數裡，一直持續到深夜。
昏黃的燈籠映照著百姓焦灼而帶著一絲慶幸的麵孔。一百二十文一鬥折合一兩三錢銀子一石），雖比平日貴了許多，卻遠低於其他糧行動輒一百四十文一鬥的天價折合近一兩四錢銀子一石）。
這點微薄的希望，如同黑暗中的燭火，維係著無數貧寒之家最後的體麵。
糧行內，算盤聲劈啪作響。冬雨看著外麵望不到頭的隊伍，又看看賬冊上遠低於購入價的售出金額，忍不住湊到申懷玉身邊，壓低聲音問道：“申先生，東家…東家就是讓你這麼賣糧的嗎？這…這簡直是在割肉放血啊！”她的小臉上寫滿了肉痛和不解。
“正是東家親口吩咐。”申懷玉頭也不抬，專注地核對著賬目，“東家說了，這四萬石糧食，要細水長流，賣足一個月。每日限量一千石。我這幾日核算下來，按此限量，確能支撐月餘。”
他語氣平靜，顯示出對秦文命令的絕對服從，但眼底深處，也藏著一絲對“賠本賺吆喝”策略的困惑。他雖精通算學，卻尚未完全參透東家這步棋的深意。
“那…那我可要回太福祥鎮向東家複命了。”冬雨見申懷玉如此篤定，也不再多問，“這些天賣糧收的銅錢銀兩，煩請先生安排可靠人手，分批秘密運至順天樓丁掌櫃處交割便是。”
“冬雨姑娘放心，東家交代的事情，申某定當辦妥，不出半分紕漏。”申懷玉放下筆，鄭重承諾。
大豐糧行這點糧食，在龐大的京都糧市麵前，終究是杯水車薪。它對整體糧價的壓製作用微乎其微。其他糧行門前雖也排著隊，但水牌上刺目的“一百四十文一鬥”，如同冰冷的閘門，將更多囊中羞澀的百姓拒之門外。糧價的陰雲，依舊沉甸甸地壓在京都上空。
此時的太福祥鎮，秦文正沉浸在初為人父的巨大喜悅之中。兩世為人，這是他第一次親手抱起自己血脈相連的女兒。
小家夥粉雕玉琢，嘬著小嘴睡得香甜，那份生命的悸動，衝淡了他心中許多對未來的隱憂。
這些日子，秦文幾乎寸步不離地守在飛雪身邊。飛雪雖是江湖兒女，性情爽利，但產後體虛，也需精心調養。
“來，再喝點雞湯，這可是香草姐用老母雞煨了幾個時辰的，最是滋補。”秦文小心翼翼地端著青花瓷碗，舀起一勺吹了吹，送到飛雪嘴邊，“你現在可是帶著咱們小囡囡的‘移動食堂’，你自己不吃好，囡囡的口糧可就沒著落了。”
飛雪半靠在錦被上，看著秦文笨拙又認真的樣子，忍不住莞爾，伸手比劃了一下自己的胳膊：“你看我這胳膊，都圓了一圈了。再這麼吃下去，怕是要提不動劍了。這雞湯…真喝不下了。”
“那也不行，”秦文堅持道，帶著點穿越者半吊子的養生知識，“剛生完孩子，元氣大傷，必須補回來。這營養學…呃，就是調養身體，得講究個循序漸進。”他前世哪懂得照顧產婦，全憑直覺和聽來的零碎知識。
“東家，您就彆添亂了，”李香草笑著走進來，接過秦文手裡的碗，“您這哪是伺候月子，簡直是幫倒忙。飛雪姑娘想吃什麼，什麼時候吃，交給我這‘專業人士’就好。”
自從得知陷害她丈夫的仇人伏誅，李香草心結解開，與馮五的關係也明朗起來。隻是馮五的新宅還在營建，兩人雖已公開，尚未正式成禮。照顧飛雪月子的重任，自然落在了經驗豐富的她肩上。
秦文訕訕地摸摸鼻子：“那就辛苦香草姐了。”看著李香草熟練地照顧飛雪，他忽然想起一事，“對了，香草姐，這宅子越來越大，光靠冬雨和幾個小丫頭，裡裡外外實在忙不過來。是該添些人手了，灑掃漿洗，看門護院，都得有人。”
李香草一邊喂飛雪喝湯，一邊點頭：“可不是嘛，東家。這事啊，等冷月姑娘回來安排最妥當。她管著那麼大的家業，識人用人最是精明。您這大老爺們兒，怕是連該找什麼樣的婆子、小廝都分不清呢。這家，還是冷月打理的好。”她打趣道。
“香草姐，我看你是想喝喜酒了吧？”飛雪咽下湯，促狹地看著李香草，“惦記著馮五哥的宅子什麼時候建好？不過啊，翠竹的喜酒還沒影兒，我的也就那麼回事，某些人要是敢先偷偷喝了周大管家的喜酒…”她眼波流轉，斜睨著秦文，帶著三分醋意七分戲謔，“哼哼，看我不打斷他的腿！”江湖兒女的直爽顯露無疑。
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李香草自知失言，吐了吐舌頭，趕緊抱起旁邊搖籃裡咿呀出聲的小囡囡：“哎喲，我們囡囡是不是餓啦？香草姨抱你去吃奶糕糕…”抱著孩子溜之大吉。女人的天性，這醋壇子可不好招惹。
待李香草出去，飛雪臉上的戲謔收斂，正色看向秦文：“說真的，你打算怎麼對冷月？”她語氣平靜，卻帶著不容回避的認真。
“呃…也…也沒怎麼打算…”秦文有些心虛地嘟囔。
“我告訴你，”飛雪坐直了些，目光清亮，“冷月跟我和翠竹不同。我和翠竹是江湖草莽，不在乎那些虛禮名分，能跟著你，心裡痛快就成。但冷月是周家之女，雖然現在落魄，但是也是真正的大家閨秀，心思細膩，重情重義。你若再像糊弄我們這般對她，不清不楚，不明不白，我第一個不饒你！”她話語間帶著維護姐妹的義氣。
“我知道，我知道，你彆動氣，月子裡動氣不好。”秦文連忙安撫。
“我不是動氣，是在提醒你。”飛雪放緩了語氣，眼中掠過一絲憂慮，“還有長公主殿下。皇家…最是無情之地。這份情誼，是蜜糖也是砒霜。你與她私定終身，若處理不好其中分寸，稍有差池，牽連的不僅是你我，整個太福祥上下，恐怕都要跟著掉腦袋。皇家的心思，比江湖的刀光劍影更難測，更不講道理。”她出身江湖，對廟堂的森嚴與殘酷有著更清醒的認識。
秦文聞言，心頭也是一沉：“這…確實是個大麻煩。”他揉著眉心，穿越者的身份讓他本能地抗拒封建等級和皇權的壓迫，卻又不得不深陷其中。
飛雪見他苦惱，反而展顏一笑，帶著江湖兒女特有的豁達：“也彆太愁。船到橋頭自然直。真到了那一天，大梁容不下我們，咱就去塞北！那裡天高地闊，我熟門熟路，憑咱們的本事，還怕沒個安身立命的地方？”她描繪著退路，給秦文一絲安慰。
秦文看著飛雪明亮的眼睛，心中百味雜陳。初為人父的喜悅，對妻女的憐愛，對幾位紅顏的愧疚，對長公主身份的忌憚，以及對太福祥未來的籌劃…種種情緒交織在一起，如同打翻的五味瓶，難以言喻。未來的路，既鋪滿了錦繡，也布滿了荊棘。
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