就在這略顯尷尬的靜默被申懷玉打破、價格即將拍板之際，一個婢女慌慌張張地跑了進來，帶著哭腔：“大人！大人！”
楚化傑正心煩意亂，被這莽撞驚擾，頓時不悅，嗬斥道：“成何體統！何事如此慌張？沒見本官正與幾位大掌櫃商談要事？”
那婢女臉色煞白，撲通跪倒在地，聲音發顫：“大人…那茶…那茶奴婢…奴婢泡錯了！”
她急得快要哭出來，“這是…這是您平日泡腳用的藥渣！用完後，奴婢瞧著還有些藥性，沒舍得扔，就…就曬乾了收著…方才您吩咐泡陛下賞賜的貢茶待客，奴婢一緊張，手忙腳亂就…就拿錯了！奴婢該死！奴婢這就去換了！”她語無倫次地解釋完，連連磕頭。
少女話音一落，雅間內本就壓抑的空氣仿佛瞬間凝固。王大童、白書明、李福貴三位錦衣玉食慣了的掌櫃，隻覺得一股難以言喻的惡心感猛地從胃裡翻湧上來，喉頭滾動，臉色瞬間變得極其難看。他們強忍著當場嘔吐的衝動，腮幫子咬得死緊。
王大童第一個猛地站起身，椅子腿與地麵摩擦發出刺耳的聲響。他臉色發青，看也不敢再看桌上那杯可疑的茶水，更不想再看楚化傑那張臉，匆匆拱手，語速飛快：“楚大人！既然…既然糧價之事已大致商定，明日一早，在下便遣人送銀子過來交割！告辭！”話音未落，他已近乎小跑著衝出了雅間，仿佛身後有洪水猛獸。
白書明和李福貴也是強忍著胃裡的翻江倒海，勉強維持著最後一絲體麵，向楚化傑草草拱了拱手，連場麵話都懶得再說，便緊跟著王大童的腳步，逃也似地離開了。
三人心中隻有一個念頭：待這該死的糧食交割完畢，定要這姓楚的好看！
一出楚府大門，三位養尊處優的大掌櫃再也忍耐不住，衝到路邊牆角，對著溝渠便是陣陣乾嘔，恨不得將昨日的珍饈美味都吐個乾淨。仆役慌忙遞上水囊，他們接過便是一通猛灌，試圖衝刷掉口中那臆想出的、令人作嘔的“藥渣”滋味。
與楚化傑府邸的狼狽形成鮮明對比的，是城外田野間如火如荼的景象。此時的丁守財，正忙得腳不沾地。他依仗著姐姐靜德皇太後提供的“錦囊妙計”和秦文那匪夷所思的點子，蝗蟲的治理竟初見成效。
最關鍵的利器，是來自太福祥格物院特製的“猛火油噴筒”。那鐵鑄的圓筒狀器物，結構精巧，內藏機關，隻需一人背負，另一人用特製的手柄加壓，便能將粘稠猛烈的火油噴出數十丈遠！熾熱的油霧如同火雲，迎頭罩向低空飛掠的蝗群。
那些飛蟲的翅膀一旦沾上這黏膩滾燙的火油，立時失去平衡，紛紛栽落下來，正落入下方事先挖好的、布滿草木灰的深溝之中。失去了飛行能力，又被溝壑阻擋，這些害蟲便成了甕中之鱉。
“丁大人，這…這噴火筒…真乃神器也！”一個親兵看著遠處又一片蝗雲在猛火油霧中哀鳴墜落，震撼得無以複加，眼中滿是敬畏，“還有…秦先生說的，這蝗蟲真…真能吃？”他看著溝壑裡那些還在徒勞蠕動的油乎乎蟲子，喉頭還是忍不住滾動了一下，帶著本能的恐懼和難以置信。
丁守財抹了把臉上的汗水和油汙混合的汙漬，強作鎮定道：“自然能吃！秦先生說了，此乃天賜肉脯！吩咐下去，多收集些品相好的，用清水淘洗乾淨！明日早飯，本官就與諸位將士，一同嘗嘗這‘天降珍饈’！”他語氣斬釘截鐵，既是給下屬打氣，也是在給自己壯膽。
旁邊的農戶們，早已在裡正的組織下，拿著籮筐、簸箕守候在溝邊。起初他們也畏懼不前，但看到官老爺親臨，又聽說這害人的東西竟能入口，膽氣便壯了幾分。
此刻見蝗蟲如雨點般落入溝中，哪裡還顧得上害怕，紛紛跳下溝渠，手腳麻利地將那些掙紮的、燒焦的蝗蟲掃入籮筐。不過片刻，幾個大籮筐便已裝得滿滿當當。
田野間的景象更為壯觀。丁守財依照秦文的計策，充分利用了蝗蟲的趨光性。
在田地四周，每隔數十步便點燃一堆堆熊熊篝火，火光衝天，映紅了半邊夜空。無數飛蝗如同撲火的飛蛾，從四麵八方黑壓壓地湧向光源。
早已準備好的猛火油噴筒再次發威，熾熱的油霧在火光映襯下，如同道道火龍，無情地收割著這些貪婪的生命。
溝壑旁，人影憧憧，百姓們舉著火把，敲著銅盆鐵鍋，呐喊驅趕，配合著官軍的噴筒，形成一道嚴密的防線。
放眼望去，目力所及之處，隻要有農田的地方，必定火光衝天，人影攢動，呐喊聲、銅鑼聲、噴筒的嘶鳴聲交織在一起，構成一幅與天災搏鬥的悲壯圖景。整個天空都被這連片的火光映成了暗紅色。
“大人，這治蝗初見成效，是否該即刻向京都報捷？”一名隨行官員看著眼前景象，難掩激動地問道。
丁守財搖搖頭，想起姐姐的叮囑，沉聲道：“捷報要發，但不是現在。奏報上隻寫蝗蟲鋪天蓋地，災情異常嚴峻，我等正在奮力撲殺，損失巨大。至於成效…十日後再說。”他望著遠處跳躍的火光，眼神深邃。秦文這“示敵以弱”的計策，他雖不甚明了，卻本能地覺得大有深意。
“大人，今日朝廷還派了內侍監的公公前來催問進展，想必是京中急了。下官已將其安置在宋城驛館，派人好生伺候著。”另一名官員稟報道。
丁守財點點頭：“嗯，知道了。明日一早，我等親去宋城，帶上幾筐‘新鮮’的蝗蟲，請公公們…好好看看咱們的‘戰果’。”
“大人，這…那些內侍若將實情急報回京…”官員有些擔憂。
丁守財嘴角露出一絲不易察覺的冷笑：“放心。回京的路上，自會有人‘妥善’接待這些信使。”他心中了然，長公主掌控的繡衣天使，恐怕早已封鎖了通往京都的各處要道驛站，凡是涉及蝗災實情的奏報和信使，都會被“請”去“休息”幾日。這場信息戰，同樣是戰役的一部分。
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