距中秋佳節尚有兩天光景，太福祥鎮內已悄然彌漫開節慶的氣息。
秦文早前吩咐李香草研製的各式月餅，此刻已如山般堆積在庫房之中。這個中秋，太福祥上下，從工坊匠人到田間農戶，人人皆有份例。
若周冷月在此，此等瑣碎庶務自不必秦文親自費神，那位精於統籌的財務總管定能料理得妥妥帖帖。
秦文對此類分發事宜頗感頭疼，索性一股腦丟給了行事乾脆利落的寒雷。寒雷麾下人手充足，行事風格簡單直接，一聲令下，各營軍士便押送著滿載月餅的車輛，按各工坊、村寨的花名冊人頭，逐一派發，效率驚人。
“東家，有您的信。”少年信使王毛九小跑著登上樓來。前樓是太福祥的信息樞紐，多數信件皆彙集於此，再轉呈秦文。
秦文接過，信封上是熟悉的字跡。一封來自草原的阿善公主，另一封則署名衛霆。
原來衛霆已與阿善成功聯絡。先前阿善派人送出的信件，竟在二牛山關卡被衛兵截留。此次衛霆派人送信，才將信平安送達。
展信細讀。衛霆信中稟報：他已親赴烏河部落，見那新築城牆已高達丈餘，頗具規模。族長西達拉日頗具誠意，特意為太福祥預留了大片空地，殷切期盼秦文能前往設立工坊。緣由是烏河部族中，不少青壯勞力閒散無事，聞聽太福祥工坊眾多，皆願效力。衛霆觀察後建言，烏河部落旁有巨大水庫，水源充沛，可優先設立熟皮工坊，利用水力資源處理皮革。信中其餘皆是些路途見聞與零散事務。
阿善公主的信則截然不同，字裡行間跳躍著草原兒女的熾熱情愫，直白傾訴著對情郎的思念。隨後談及正事：她已初步掌控黑鷹部落，卻麵臨北境強鄰契丹的頻繁侵擾，黑鷹部族苦不堪言。信中懇請秦文這位“智多星”相助，尋求化解契丹威脅的良策。信末絮絮叨叨，皆是些女兒家的細碎心事。
秦文放下信箋，揉了揉眉心。烏河部落的提議甚好，熟皮工坊正可解決太福祥本部人手不足的瓶頸。
更令他欣喜的是，在整理孫大海帶回的諸多礦石樣本時，他竟意外辨識出了鉻礦石！此物若經處理，可得鉻鹽。鉻鹽鞣革，不僅效率倍增，成品更佳，且此等工藝秘而不宣，足以形成太福祥獨步天下的技術壁壘。
真正棘手的是阿善的困境。秦文腦中雖有模糊的“邊界”、“防禦”等概念，但對那片具體的草原地理和契丹人的習性，終究是紙上談兵。武力解決看似直接，但傷亡必重，非上策。然而，在弱肉強食的草原法則下，強大的武力威懾，有時又是最有效的“和平”保障。這其中的分寸，難以拿捏。
放下信箋，憑窗遠眺。今年的中秋，景象遠勝去年。太福祥治下，人人基本有了安身之所，雖因新接納數千流民略顯擁擠，但居有定所已非奢望。
王義負責的“便民市集”超市）網絡已然鋪開，凡人口聚居之地，皆設有一處，柴米油鹽、日用百貨乃至節令肉食，供應充足。
各村寨水井工程亦大體完成，一村一井，飲水無憂。這一切，不正是他心心念念的“好起來”的圖景嗎？
“東家。”馮五的聲音在門口響起，不知他何時已悄然上樓。
“馮五來了，坐。”秦文斂起思緒，招呼他坐下，順手斟了杯茶推過去。
“謝東家。”馮五略顯拘謹地坐下，搓了搓手，稟報道：“東家，瀘縣那邊，您交代的地皮已經置辦妥當，碼頭也修葺得差不多了。隻是…眼下庫房實在緊張，隻能先圈出大片空地作露天貨場堆放礦石。”
“無妨，”秦文擺擺手，“此地乾旱少雨，露天堆放礦石一時半刻不打緊。明年再起庫房便是。”
“可是…周邊鄉民見是空地，常有牲畜闖入，甚至堆放雜物，屢禁不止…”馮五麵露難色。
“這等小事，你酌情處置便是，或設柵欄，或雇人看守。”秦文隨口道，旋即心念一動，馮五專程為此事上樓，恐怕醉翁之意不在酒。他略一思索，便了然於胸，嘴角浮起一絲笑意：“你那新宅，可都拾掇妥當了？”
“托東家的福，上月就完工了。”馮五臉上掠過一絲喜色，又帶點緊張。
“那…你和香草的婚事，是不是該提上日程了？”秦文直接點破。
馮五的臉騰地紅了，雙手緊張地搓著衣角，聲音低了下去：“全…全憑東家做主。”
秦文了然。他這年紀做媒人主婚確實有些怪異，心思一轉，想起沛縣那位德高望重、古道熱腸的遠景先生。此人學識淵博，人緣極佳，正是主持婚禮的絕佳人選。
“好，此事我記下了。”秦文點頭應承，“待秋收大忙過後，便請遠景先生出麵，為你和香草，還有之前撮合成功的那些新人，一並操辦個熱熱鬨鬨的集體婚禮！繡衣天使那邊過來的姑娘們，也好有個歸宿交代。”
“謝東家！謝東家！”馮五大喜過望，激動得就要跪下磕頭，被秦文眼疾手快攔住。
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馮五眼中滿是感激，連聲道謝後才告退。秦文隨即提筆，修書一封，喚來狗蛋，命其火速送往禿鷹嶺繡衣天使中轉部，交予繡衣天使，呼叫翠竹。
此時的京都，漕河碼頭一帶，風雲再起。一家新開張的“彙通糧棧”，打出的招牌如同投入死水潭的重石：“專收陳糧！四百文一石！或兩石陳糧兌一石新糧！”
此價一出，無異於對囤積了大量陳糧的王、李、白三家糧商發動了致命一擊！這比之前大豐糧行的新糧衝擊更為狠辣，直接宣告了陳糧的“死刑”價格。京都糧市瞬間嘩然。
更令三大世家雪上加霜的是，各中小糧行仿佛約好了一般，紛紛亮出了來自江南的新糧招牌。
令人意外的是，此番南糧北運的，不僅有慣常的稻米，竟還有相當數量顆粒飽滿的新麥！
這對於剛剛經曆蝗災、主要損失了冬小麥產區此時代秋小麥種植更廣，冬小麥尚未普及）的北方市場而言，不啻為又一記重拳。
百姓們不懂什麼供需分析、總量平衡，他們隻認一個樸素的道理：糧行都爭著賣新糧，陳糧自然沒人要；大家都買新糧，我也得買新糧！
恐慌如同瘟疫般蔓延。原本就搖搖欲墜的糧食市場信心，在這新麥上市與“彙通”對陳糧的斬首報價雙重打擊下，徹底崩塌。
陳糧的價格，如同決堤的洪水，一瀉千裡，再無挽回之勢。王、李、白三家堆積如山的陳年舊粟，此刻真正成了無人問津、蝕本都難以出手的燙手山芋。
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