京都，王百萬府邸書房內。昔日指點江山的從容早已消失殆儘，這位王家家主眉宇間鎖著化不開的愁雲慘霧，與月餘前誌得意滿囤糧時的意氣風發判若兩人。
“一百萬石…一百萬石啊！”王百萬的手指重重敲在紫檀書案上，發出沉悶的聲響，“這些時日，才堪堪脫手不足十萬石！還是蝕著血本賤賣的！如今那‘彙通糧棧’竟掛出四百文一石的價碼專收陳糧，這…這簡直是往絕路上逼！”
他聲音嘶啞，帶著一絲不易察覺的絕望。更令他心焦的是，已有小糧行沉不住氣，掛出四百五十文的價牌，卻依舊門可羅雀，無人問津。
侍立一旁的王明軒眉頭緊鎖：“父親，您說此番糧價崩盤，幕後真是那…陛下的主意？”
“哼，那個乳臭未乾的黃口小兒？”王百萬從鼻子裡發出一聲嗤笑，滿臉不屑，“他若有這等翻雲覆雨的本事，大梁朝堂何至於今日光景？此等環環相扣、步步緊逼的殺局，背後必有高人指點！”他渾濁的老眼中閃爍著精光與恨意。
這個“高人”是誰？父子二人心中其實已盤旋多時。王明軒試探著開口：“父親，您說…會不會是那太福祥的秦文？”
“秦文…”王百萬低聲咀嚼著這個名字，眼神愈發陰鷙，“老夫亦思慮過此子。然我王家與太福祥素無仇怨，即便白家與之有些齟齬，也犯不著如此傾軋我王家！”
他習慣性地將自身置於雲端，視秦文這等新興商賈如同螻蟻，“此子不過仗著些許奇技淫巧，弄些雪晶糖、精製皮裘、新奇器皿嘩眾取寵罷了，何曾聽聞他涉足糧行？這等翻江倒海的手筆，豈是他能為之？”語氣中充滿了世家大族根深蒂固的優越感與輕蔑。
王明軒卻憂心忡忡：“可父親，那大豐糧行行事詭譎，分明就是衝著糧市來的。還有那‘彙通’，也似憑空冒出，專噬陳糧…若說背後無人操盤，實難取信。即便不是秦文，也必與其脫不開乾係。”
王百萬沉默片刻，眼中戾氣漸盛。他雖不願承認被一個“小人物”算計至此，但理智告訴他，兒子所言非虛。
王家這艘巨艦，竟在這糧市暗礁上撞得頭破血流，此等奇恥大辱，必須有人付出代價！他猛地一拍桌案，已然將秦文鎖定為頭號目標：“哼！即便真是他秦文，又能如何？真當我王家是泥捏的菩薩，任人揉搓不成？那大豐糧行，必是此獠爪牙！還有那‘彙通’，多半也脫不了乾係！此仇不報，我王家顏麵何存！”
“父親，眼下該如何應對？”王明軒急問。
“你即刻帶人去東城！”王百萬眼中寒光一閃，“查清那大豐糧行租的是誰家的鋪麵！不管是誰，讓他立刻給我把人轟走！一粒米也不許再賣！一個上不得台麵的跳蚤，也敢壞我王家的大事！”
他頓了頓，提筆蘸墨，“我這就修書與李家、白家。唇亡齒寒，秦文今日能算計糧市，明日就能動他們的根基！三家聯手，不信摁不死他！還有這江南湧來的新糧，也得想法子斷了它的路！”
“是，父親！孩兒這就去辦！”王明軒領命，匆匆而去。
東城，大豐糧行。門前依舊排著蜿蜒的長龍，百姓們翹首以盼，等待著購買那質優價廉的新糧——稻穀、小麥、粟米、高粱，琳琅滿目，敞開供應。
掌櫃申懷玉站在略顯空蕩的後倉門口，看著僅存的幾垛糧食，長長舒了一口氣。糧行的租約今日便到期，所餘存糧也僅夠支撐今日售賣。此件事了，他的使命便算圓滿完成。緊繃多日的神經，終於可以稍作放鬆。
然而，這份輕鬆並未持續多久。糧行房東——一個身材微胖、麵有愁苦之色的中年男子，帶著幾個粗壯的小廝，神色慌張地闖了進來。
“申…申掌櫃！”房東抹了把額頭的虛汗，聲音發顫，“實在對不住！這鋪子…鋪子不能租給您了！您…您這就收拾收拾，趕緊搬走吧！”
申懷玉眉頭一皺，沉聲道：“王掌櫃，這話從何說起？你我白紙黑字簽的一月租契，今日方是期滿。即便不續租，也需待今日閉市之後。此刻驅趕，是何道理？莫非想毀約不成？若如此，少不得要去順天府衙說道說道！”他久曆江湖，自有一股不怒自威的氣勢。
“申掌櫃，您行行好，高抬貴手吧！”房東急得幾乎哭出來，連連作揖，“不是小的要毀約，實在是…實在是身不由己啊！您就算告到府衙，這鋪子…今日也非得關門不可！”他回頭對身後小廝喝道：“還愣著作甚！趕緊動手，幫申掌櫃…收攤！”
幾個小廝聞言便要上前。
“我看誰敢！”申懷玉厲喝一聲，眼中寒芒乍現。他早年落草為寇的經曆，此刻那股子悍勇之氣勃然而發，“抄家夥！護住糧行！”
糧行裡十來個夥計，多是申懷玉從禿鷹嶺帶出的老班底，聞言毫不遲疑。抄秤砣的、拎門閂的、抓板凳的、甚至有人順手抄起角落裡的頂門杠，呼啦一下便堵在門口，將房東和那幾個小廝團團圍住，個個橫眉立目，殺氣騰騰。那架勢，絕非尋常商戶夥計可比。
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房東何曾見過這等陣仗，嚇得腿一軟，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“申掌櫃！申大爺！求求您了！您就饒了小的吧！不是小的要為難您，是…是王家！是豐裕號的王家啊！”
他再也顧不得許多，一股腦全倒了出來，“王家的二爺親自發話了！說…說要是您這糧行今日午時前不關門歇業…我那…我那剛滿三歲的小孫子，今晚就得…就得被掛到城牆上去示眾啊！申掌櫃，您行行好，可憐可憐我那孫兒吧…”他磕頭如搗蒜，額頭瞬間青紫一片。
申懷玉聞言，心頭怒火升騰，卻也瞬間明白了其中關竅。原來是王家！這京都的巨鱷終於露出了獠牙，竟用如此下作卑劣的手段！
他看了看眼前哭得幾乎昏厥的房東，又掃了一眼所剩無幾的存糧和外麵翹首以盼的百姓，心中已有決斷。
“起來吧，”申懷玉的聲音緩和下來，帶著一絲不易察覺的憐憫，“你早說實情，何至於此？罷了，王家勢大，不為難你。關門！”
夥計們聞言，雖心有不甘，卻也依言收起了家夥。
“謝申掌櫃！謝申大爺！您的大恩大德，小的沒齒難忘！”房東如蒙大赦，連連磕頭道謝。
申懷玉不再理會他，轉身走到糧行門口，對著排成長龍的百姓朗聲道：“諸位街坊鄰居！對不住了！今日的糧食，不賣了！大豐糧行，就此歇業！”
人群頓時一片嘩然，議論紛紛。
申懷玉抬手壓了壓喧嘩，聲音陡然拔高，帶著一股悲憤之氣：“非是我大豐糧行不想做這糧食買賣，實是有人容不得我們！方才大家也都聽見了！是王家！就是那豐裕號東主王家！他們逼著房東來趕我們走！用人家三歲孫兒的性命相脅！這等行徑，與強盜何異？”
他指向跪在地上尚未起身的房東，“可憐王掌櫃，被逼得走投無路，隻能來求我關門！我申懷玉雖是個粗人，卻也做不出連累無辜稚子之事！”
他這番話，如同在滾油中潑下一瓢冷水，瞬間點燃了人群的怒火。王家！又是王家！囤糧抬價是他們，如今打壓平價糧行還是他們！
申懷玉趁熱打鐵，指著後倉：“庫裡還剩下些糧食，本就不多。今日，我申懷玉做主，分文不取，送與諸位街坊！糧行裡這些家什用具，有看得上的，也儘管拿去！權當是我大豐糧行，給諸位街坊鄰居留個念想！至於這糧食生意…王家不讓乾了！王家容不下平價糧行啊！”
他字字句句，如同重錘，將“王家不讓乾了”的控訴，深深砸進在場每一個人的心裡。
“王家不讓乾了！”
“王家容不下平價糧行！”
夥計們也齊聲高喊，聲浪震天。
“排隊！排隊！一人兩鬥！送完為止！”負責分糧的夥計大聲吆喝。糧食白送的消息瞬間引爆了人群，爭搶推搡在所難免，但在夥計們的竭力維持下，總算排起了長龍。每一份糧食送出，申懷玉或夥計們都會大聲重複一句：“王家不讓乾了！拿著吧！”這簡單的話語，如同種子般，隨著免費的糧食，深深植入了京都百姓的心田。
糧行內的物什很快被哄搶一空。當最後一份糧食送出，昔日喧鬨的大豐糧行隻剩下一座空蕩蕩的鋪麵。申懷玉最後看了一眼這曾短暫攪動風雲的地方，帶著夥計們，在無數百姓複雜目光的注視下，悄然消失在東城街巷的儘頭。然而，“王家不讓乾了”的控訴與憤怒，卻如同無形的風暴，開始在京都底層悄然醞釀、擴散。
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