秋陽熔金，潑灑在太福祥廣袤的田野上。粟米低垂，高粱似火，金黃的小麥浪濤般起伏，而最惹眼的，卻是那連成青紗帳般的玉米地。
一人高的秸稈頂端，雄穗張揚，而包裹在層層青皮中的棒子，已透出沉甸甸的金黃。風過處，寬大的葉片摩擦出沙沙的聲響，如同大地豐收的低語。
吳邪蹲在地頭，粗糙的手指撚開一片苞葉，露出裡麵排列整齊、粒粒飽滿的玉米粒，在陽光下泛著溫潤的玉色光澤。
他拔下一棒，猶疑地看向身旁的東家秦文。“東家，您看這……真個熟了？葉子還青綠著些。”
他下意識地張嘴在那硬實的玉米粒上磕了一下，硌得牙生疼，不由“嘶”了一聲，一臉茫然。
秦文接過那沉甸甸的玉米棒，掂了掂分量，指尖劃過緊實的顆粒，嘴角露出一絲篤定的笑意。
他腦海中閃過現代農場大型收割機的轟鳴，對比眼下，也隻能暗自搖頭：“這玩意，生啃自然不行。好比新麥，你能直接下嘴？總得脫粒磨粉，或煮或蒸。這玉米，渾身是寶，籽實可作糧，可釀酒，可以做澱粉。秸稈曬乾了，便是上好的羊草。”
他揚手朝田邊一指，那裡已有數十輛大車候著，車旁是摩拳擦掌的農人，個個背著碩大的荊條筐。
“開鐮！掰下這棒子，割下秸稈，秸稈也捆紮齊整，運往羊場！”自去歲冬日秦文大手筆購入四百隻種羊，悉心繁育，如今太福祥的羊群已逾千數，這滿地的青紗帳，在農人眼中是糧食，在秦文規劃裡，更是支撐龐大牧業循環的根基。
一聲令下，農人們如開閘之水湧入田壟。粗糙的大手靈巧地撕開苞葉，用力一掰，“哢嚓”一聲脆響，金黃的玉米棒便落入背後的筐中。
汗水很快浸透了粗布短褂，緊貼在黝黑的脊背上。一個半大孩子跟在父親身後，撿拾著偶爾遺落的玉米棒，小臉上滿是收獲的喜悅，嘴裡嘟囔著：“爹，這金疙瘩真硬，比麥粒兒沉多啦！”他爹頭也不回，喘著粗氣：“憨娃，東家神仙般的人物，弄來的東西能差？快撿，莫糟踐了！”
五百畝玉米地，在數百農人螞蟻搬家般的勞作下，幾日間便被收拾得乾乾淨淨。金燦燦的玉米棒子堆積如山，秦文為保良種，特意吩咐全數運往防衛森嚴的禿鷹嶺庫房封存，隻待核算產量，規劃來年。
甫一踏入福祥樓那間彌漫著鬆煙墨與紙香的書房，秦文便瞧見孫大海搓著手，在屋內不安地踱步，臉上堆著刻意討好的笑容，一身簇新的湖藍色杭綢直裰，腳蹬油亮的鹿皮靴，腰間還係著個精巧的蘇繡香囊，散著廉價的濃鬱花香。
“東家，您可算回來了！”孫大海搶步上前，深深一揖，“小的回來這些時日，骨頭縫裡都閒得發癢。您看，原先采買的活計，如今也歸了旁人管……總得給小的派個差事，好為東家效力不是？”他眼巴巴望著秦文，滿心盼著能撈個油水豐厚的肥缺。
秦文走到書案後坐下，拿起一份賬目隨意翻看，眼皮也未抬：“嗯，正好有樁事。過幾日，你帶上吳管事，再挑些得力人手，押運一批紅薯、土豆的種薯，南下南海郡。尋合適的地界租賃下來，雇當地農人種下。待明年開春，就可收獲一批新種，帶一部分回來。”他的聲音平淡無波，仿佛在交代一件最尋常不過的差遣。
孫大海臉上的笑容瞬間僵住，如同被潑了一盆冷水，從頭頂涼到腳心。他張了張嘴，聲音有些發乾：“東、東家……這……這種地的營生，小的實在是一竅不通啊！”他萬萬沒想到，自己期盼已久的“重用”，竟是去那瘴癘之地當個田頭監工。
“不是讓你親自下田，”秦文放下賬冊，目光終於落在孫大海那身過於光鮮的行頭上，眼神平靜卻帶著無形的壓力，“吳邪精於農事，耕種之事由他主理。你，負責的是行路關防、租賃田地、打點沿途及當地關節。他是個本分農人，這些場麵上的應酬往來，他做不來。”
孫大海心中憋悶，一股邪火直往上躥，忍不住抗聲道：“東家，這等跑腿打點、與人周旋的活計，派個伶俐些的管事去便成了，何須小的親自出馬？小的還是想乾回老本行，這南北貨物采買的門道，小的熟稔……”
“老本行？”秦文微微向後靠向椅背，手指輕輕敲擊著光滑的紫檀木桌麵，發出篤篤的輕響，在突然安靜下來的書房裡顯得格外清晰。“孫大海，”他語氣依舊平淡，卻帶著一股不容置疑的冷意，“你與馮五，是打小穿開襠褲一起滾泥潭的交情吧？”
孫大海心頭猛地一跳，不知秦文為何突然提起馮五，隻得訥訥應道：“是……小的與馮掌櫃，確是發小。”
“既是發小，我留你在太福祥，已是看在馮五的情麵。”秦文的目光如同實質，緩緩掃過孫大海那身價值不菲的行頭，從杭綢直裰到鹿皮靴，最後落在他腰間那個刺眼的香囊上。
“你且看看你這一身。杭綢直裰，鹿皮快靴，連這香囊，”他頓了頓，語氣陡然轉厲，“怕也值個五兩銀子！單憑你那點采買管事的份例銀子，夠你幾日這般穿戴？嗯？”
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“東家！誤會！天大的誤會啊！”孫大海臉色“唰”地變得慘白如紙，膝蓋一軟，“撲通”一聲重重跪倒在冰冷堅硬的青磚地上，額頭瞬間滲出豆大的冷汗，“這些……這些都不是小人自己買的！是……是路上那些商賈，硬要塞給小的，小的推拒不過啊！”
“推拒不過？”秦文嘴角勾起一絲冰冷的弧度，從案頭抽出一份薄冊，“啪”地一聲摔在孫大海麵前的地上，“你此次南海之行，采買清單在此。看看！那些所謂的‘珍奇果品’，十之七八未到太福祥便已爛在船艙，臭氣熏天！帶回來的，也多是些中看不中用的擺設，真正堪用的不過十之二三！至於那些臘肉、鹹魚……”秦文的聲音帶著一絲厭惡，“你怕是沿途享用不儘，吃得滿嘴流油，剩下些殘羹冷炙才想起運回太福祥充數吧？本念你千裡奔波，縱無功也有幾分苦勞，原想給你留幾分顏麵，盼你能自省。不想你竟變本加厲，貪欲熏心，毫無悔改之意！”秦文的聲音不高，卻字字如冰錐，刺得孫大海體無完膚。“你說，我該如何處置你？”
孫大海如遭雷擊，渾身篩糠般抖了起來，悔恨如同毒蛇噬咬著他的心。他猛地以頭搶地，“咚咚”作響，涕淚橫流：“東家！東家開恩！小的豬油蒙了心！小的知錯了！小的再也不敢了！求東家給條活路！南海！小的願去南海！種田！小的願去種田！赴湯蹈火，絕無怨言！”此刻他隻想抓住最後一根稻草，留在太福祥這棵大樹下。
秦文看著腳下這個磕頭如搗蒜、狼狽不堪的身影，眼中最後一絲溫度也褪儘了。
他疲憊地閉上眼，揮了揮手，聲音裡隻剩下徹底的冷漠與厭倦：“我的話，說得不夠清楚麼？莫非，真要我叫人把你‘請’出去，你才滿意？”
那一個“請”字，咬得極重，寒意森森。孫大海如墜冰窟，所有的僥幸瞬間粉碎。他渾身一顫，最後一個響頭磕下去，再不敢多言半句，手腳並用地從地上爬起，跌跌撞撞地退出了書房，那身光鮮的綢緞在倉惶中沾滿了灰塵，顯得格外諷刺。
沉重的書房門在身後合攏，隔絕了那令人窒息的威壓。孫大海背靠著冰涼的牆壁，大口喘著粗氣，冷汗浸透了內衫。悔恨如同潮水將他淹沒。都怪自己！被那白花花的銀子迷了眼，真當這年輕的東家是那等好糊弄的雛兒，竟忘了他是何等翻手為雲覆手為雨的人物！還敢在他麵前爭辯推諉……孫大海抬手狠狠抽了自己一個嘴巴，火辣辣的疼。
他失魂落魄地挪下福祥樓的台階，深秋的冷風一吹，激靈靈打了個寒顫。茫然四顧，這偌大的太福祥，已無他立足之地。不過……他下意識摸了摸腰間那個鼓鼓囊囊的暗袋，裡麵是他這趟南海之行上下其手、中飽私囊攢下的幾百兩銀票。東家說得對，隻要安分些，這些錢，足夠他在彆處置辦田產，做個富家翁，安安穩穩過完下半輩子了。隻是，這潑天的富貴前程，終究是被自己親手斷送了。他最後望了一眼那巍峨的福祥樓，樓內燈火通明，仿佛一個他再也無法觸及的金色夢境。
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