擔架的行進變得異常困難。有幾處狹窄的地方，甚至需要先將福伯小心地移到旁邊鋪好的乾草上，然後淩雲和石山合力將空擔架遞過去，再把福伯移回擔架。林雪和阿雅則負責傳遞物品和照看福伯。玄老雖然年邁，但步履穩健，總能在關鍵時刻搭上一把手，或者提醒大家注意腳下的陷阱。
如此艱難地行進了近一個時辰，前方終於再次透出光亮，而且比之前石縫中的微光要明亮得多。
“快到了，”石山的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是如釋重負，“前麵就是出口，出去後是一片密林，穿過那片林子，就差不多離開我們石族的地界了。”
隨著光線越來越強，出口的樣子也清晰起來。那是一個被茂密的藤蘿和灌木掩蓋的洞口，不仔細看根本無法發現。石山先鑽了出去，清理了洞口周圍的障礙，然後招呼他們出來。
當淩雲抬著擔架的後端走出洞穴，呼吸到外麵新鮮但依舊潮濕的空氣時，才發現他們此刻身處一片陡峭的山坡中部。下方是深不見底的峽穀，雲霧繚繞，而上方則是高聳的峭壁。他們出來的洞口，就隱藏在峭壁下方的一處凹陷裡，被天然的植被完美地遮蔽著。
回望身後，已經看不到石族村寨的任何影子，隻有連綿起伏的蒼茫群山。而前方，按照石山所指的方向，越過眼前這片似乎原始而幽深的密林，應該就是通往外界的路。
“這條路雖然難走，但避開了所有可能的崗哨和巡邏，”石山抹了把汗，“從這裡下去，沿著峽穀邊緣走，大概半天時間，就能看到黑沼林的外圍了。”
黑沼林！
聽到這個名字，所有人的心都不由自主地沉了一下。那是石族口中的禁忌之地，是他們此行必須麵對或設法繞過的巨大障礙。
“黑沼林……很危險嗎？”林雪輕聲問道，臉上帶著擔憂。
石山的麵色變得嚴肅起來：“我們石族的人，從不靠近那裡。傳說裡麵有會吞噬活物的泥潭，有毒的瘴氣，還有……各種可怕的怪物。阿爸說，那是被詛咒的土地，進去了就彆想再出來。”
石花也點點頭，補充道：“以前也有外鄉人想抄近路穿過黑沼林，但沒有一個回來的。”
淩雲眉頭微皺。看來這黑沼林的危險並非空穴來風。他看向玄老，想聽聽他的看法。
玄老捋了捋胡須，目光深邃地望著遠方那片呈現出不祥墨綠色的區域輪廓：“危險之地，往往也伴隨著機緣。是福是禍，皆看造化。不過，石山小哥說的沒錯，此地絕不可掉以輕心。”他頓了頓，看向淩雲，“我們攜帶福伯，不宜冒險。若有其他路徑可繞行，即便多花費些時日，也更為穩妥。”
石山道：“繞行的話……需要翻過西邊的斷牙山，那邊的路更難走，而且據說有凶猛的野獸盤踞，比走這條密道還要危險幾分。黑沼林雖然可怕，但隻要沿著外圍走，不深入核心區域，或許……或許還有一線機會。”他說得有些猶豫，顯然對於黑沼林同樣充滿了敬畏。
淩雲沉吟不語。前有險途，後有追兵潛在的），福伯的狀況又不容耽擱。似乎無論如何選擇，都充滿了變數。
“先穿過眼前這片林子再說吧，”淩雲做出決定，“到了黑沼林邊緣，我們再仔細探查，尋找最穩妥的路線。”
他望向眼前的密林。陽光透過層層疊疊的樹葉，在地上灑下斑駁的光點。林中異常安靜，聽不到鳥鳴，也聽不到蟲叫，隻有風吹過樹梢的沙沙聲，透著一股說不出的詭異。這片緊鄰著石族地界，卻又似乎被他們刻意忽略的森林，恐怕也並非善地。
石山點點頭，重新辨認了一下方向，當先開路。一行人再次啟程，走進了這片寂靜而神秘的密林。腳下是厚厚的落葉層，踩上去軟綿綿的，幾乎吸收了所有的腳步聲。古老的樹木枝乾虯結，上麵掛滿了苔蘚和不知名的寄生藤蔓，遮天蔽日。光線在這裡變得昏暗，空氣中彌漫著一股濃鬱的草木腐朽氣息。
走了沒多久，淩雲忽然停下腳步，示意大家安靜。他側耳傾聽，似乎捕捉到了什麼。
“怎麼了？”林雪緊張地問。
淩雲沒有立刻回答，他的目光銳利地掃視著周圍的樹叢。片刻之後，他才緩緩搖頭：“沒什麼，可能是我聽錯了。”
但玄老的眼中卻閃過一絲不易察覺的光芒。他剛才也隱約感覺到了一絲極其微弱的窺探感，轉瞬即逝，仿佛隻是錯覺。
是錯覺嗎？還是說，那暗中的眼睛，已經跟隨著他們，一同進入了這片未知的密林？
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