腳下的路幾乎消失了。腐爛的落葉堆積了不知多少年月,踩上去鬆軟而無聲,仿佛踏在虛無之上。空氣潮濕得幾乎能擰出水,帶著一股濃重的土腥和植物腐敗的混合氣味,壓抑得讓人喘不過氣。光線艱難地穿過頭頂濃密的枝葉,在下方投下破碎而移動的光斑,更顯林間幽暗。這裡太過安靜了,連蟲鳴鳥叫都吝嗇地消失了,隻剩下他們一行人自己製造出的細微聲響,以及那無處不在的,仿佛來自大地深處的沉悶呼吸。
石山走在最前麵,用一把砍柴斧謹慎地撥開擋路的藤蔓和低矮的灌木。他的眉頭一直緊鎖著,顯然對這片區域也感到陌生和不安。“我們得快點,”他低聲說,聲音在寂靜中顯得有些突兀,“這地方感覺不對勁。”
淩雲抬著擔架的後端,手臂因為持續用力而感到酸脹,但他更在意的是彌漫在四周的那種無形壓力。混沌道種似乎也變得沉寂,對周圍環境的感知模糊不清,仿佛被一層厚厚的油汙覆蓋。他暗自運轉元力,保持著警惕,目光不斷掃視著左右兩側深邃的陰影。
林雪緊跟在擔架旁,不時伸手探一下福伯的額頭,又或是調整一下蓋在他身上的獸皮。阿雅則顯得有些緊張,小手緊緊抓著石花的胳膊,大眼睛裡滿是戒備。玄老依舊是那副波瀾不驚的樣子,緩步跟在最後,但那雙偶爾掃過林木深處的眼睛裡,卻帶著一絲不易察覺的凝重。
突然,走在最前麵的石山猛地停住腳步,舉起一隻手示意停止。他蹲下身,仔細看著地麵,然後用斧柄小心翼翼地撥開一層厚厚的腐葉。下麵露出的不是泥土,而是一種暗紫色的,如同凝固血液般的苔蘚狀物,正極其緩慢地蠕動著。
“這是什麼?”淩雲也湊近了些,低聲問。他能感覺到那暗紫色苔蘚散發出一種微弱卻令人不適的氣息。
石山臉色難看:“不知道。以前從沒見過。但你看周圍……”他指了指附近幾棵大樹的根部,“都有這種東西。而且,你們聞到了嗎?那股甜絲絲的味道。”
經他提醒,淩雲才注意到空氣中除了腐敗的氣味,確實夾雜著一絲若有若無的甜香,像是某種熟透的野果。但這甜香卻帶著一種違和感,讓人本能地排斥。
玄老也走了過來,蹲下身,卻沒有觸碰那苔蘚,隻是仔細觀察了片刻,又嗅了嗅空氣。“腐魂涎。”他緩緩說出三個字。
“腐魂涎?”石山和淩雲都露出疑惑的神色。
“一種依靠汲取生靈精氣和腐殖質生存的異種苔蘚,”玄老解釋道,“本身毒性不大,但它散發的甜香有緩慢麻痹神智,誘導體力流失的效果。長時間吸入,會讓人在不知不覺中昏睡過去,然後被它慢慢包裹,吸收。”他指了指苔蘚下方隱約可見的一些細小獸骨,“這東西生長速度很慢,但極具耐心。”
眾人聽得一陣惡寒。這無聲無息的危險,比張牙舞爪的猛獸更加可怕。
“那我們怎麼辦?繞過去嗎?”石花緊張地問。
玄老搖搖頭:“恐怕不行。看這蔓延的範圍,我們可能已經深入它的地盤了。貿然轉向,反而可能驚動它,或者迷失方向。”
淩雲目光一凝,看向石山:“有沒有辦法快速通過?”
石山看著前方似乎無窮無儘的暗紫色區域,麵露難色:“這東西覆蓋的路麵很軟,擔架不好走,而且……”他指了指前方,“好像越來越密集了。”
淩雲略一思索,體內混沌道種微微一動,一絲水元力被引導出來,卻沒有直接衝擊那些苔蘚,而是在他掌心凝聚,化作一層薄薄的水膜,然後嘗試性地向前方的空氣中彌漫。他想試試看能否用水元力的柔和之力,將那帶有麻痹效果的甜香氣味隔絕或者衝淡一部分。
水汽無聲地散開,空氣中那股甜膩的味道似乎真的淡了一些。
“有用!”林雪驚喜道,她感覺頭腦似乎清醒了一點。
“隻能暫時緩解,”淩雲說道,“範圍有限,而且元力消耗不小。”他看向玄老,“玄老,可有克製之法?”
玄老沉吟片刻:“腐魂涎屬陰,畏懼陽火或者至陽之物。但強行用火焚燒,可能會激起毒涎沸騰,散發出更劇烈的毒氣,反而不妥。”他目光掃過四周,“此物生長需要極陰極濕之地,或許我們可以改變小範圍的環境。”
淩雲心中一動,想到了剛獲得不久的土屬性力量。他嘗試將一絲意念沉入腳下,感應著大地的氣息。這裡的土地陰冷潮濕,充滿了腐殖質,正是腐魂涎喜歡的環境。如果能引動一絲大地之力,改變腳下小範圍的土質,讓其變得乾燥、凝實,或許能抑製腐魂涎的活性?
這隻是一個想法,他從未嘗試過如此精細地操控土元力。他集中精神,意念順著雙腳探入地下,小心翼翼地引導著那股厚重、遲滯的力量。這比引動水火要困難得多,大地之力浩瀚磅礴,卻也惰性十足,難以驅動。
他額頭滲出細汗,腳下的地麵似乎微微震動了一下,但很快又恢複平靜。
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“不行嗎?”石山有些焦急。
淩雲沒有放棄,再次嘗試。這一次,他不再試圖強行改變土質,而是將意念凝聚在擔架即將落腳的一小塊區域,觀想那裡變得如同堅硬的岩石。同時,一絲微弱的火元力也被他悄然引動,並非用於燃燒,而是模擬陽光的燥烈氣息,嘗試滲透進腳下的腐葉層。
這一次,似乎有了一些效果。他能感覺到腳下那片區域的陰濕之氣略微退散了一些,腐魂涎蠕動的速度也似乎變慢了一點。
“可以!”淩雲眼中閃過一絲喜色,“石山大哥,我們一步一步來。我先穩固落腳點,你再抬擔架跟上。”
石山點頭,神情也振奮起來。
接下來的路程變得異常緩慢而艱難。淩雲全神貫注,每一步踏出前,都要先集中精神,引動微弱的土火之力,驅散一小塊區域的陰濕,抑製腐魂涎的活性,確保地麵足夠堅實。他的元力消耗極大,臉色也漸漸蒼白。石山則需要精準地將擔架前端落在淩雲剛剛“處理”過的地方,每一步都小心翼翼。
林雪和阿雅負責用濕布捂住口鼻,並替福伯也掩好。玄老則在隊伍後方,目光警惕地掃視四周,偶爾會屈指彈出一道微不可查的勁風,打落幾片悄然靠近的、顏色異常的飛蟲。
這條看似不長的腐魂涎區域,他們足足走了將近半個時辰。當終於踏上相對乾燥堅實的土地時,淩雲幾乎虛脫,不得不靠在一棵樹上喘息。石山也是滿頭大汗。
“總算過來了。”石山心有餘悸地回頭看了一眼那片暗紫色的區域。
“此地不宜久留,儘快離開。”玄老提醒道。
淩雲點點頭,強打精神,再次抬起擔架。隊伍繼續前行,但所有人的心頭都蒙上了一層陰影。這還隻是進入這片密林不久,就已經遇到了如此詭異的危險,前方的路,又會是怎樣一番景象?
而就在他們離開後不久,在他們剛剛經過的那片腐魂涎區域邊緣的一棵巨樹濃密的樹冠中,兩點極其微弱的、仿佛磷火般的幽光,無聲無息地亮了一下,隨即又隱沒在黑暗裡。
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