銷金窟的後巷，比之前淩雲離開時更加死寂。空氣中彌漫的血腥味尚未完全散去，與排汙口的惡臭混合在一起，形成一種令人作嘔的氣息。影堂的巡邏隊已經不像最初那般密集，但依舊在關鍵路口設有明暗哨。
淩雲的身影，如同一片被風吹落的枯葉，悄無聲息地貼著牆根的陰影滑行。他沒有試圖靠近銷金窟的正門，而是來到了他曾經鑽出來的那口廢井附近。他需要找到那位姓周的管事，但不能暴露自己。
他藏身於一棟廢棄民居的屋頂，神識如水銀般，小心翼翼地避開所有巡邏隊的探查，朝著銷金窟的建築滲透進去。很快，他便在三樓一間豪華的辦公室內，找到了目標。
周管事正獨自一人坐在桌前，桌上放著一杯早已涼透的茶。他的臉色蒼白，眼神中充滿了劫後餘生的恐懼和不安。顯然，白天的清洗和盤問，讓他心力交瘁。他一遍又一遍地擦拭著桌上的一個玉算盤，這個機械的動作似乎能給他帶來一絲慰藉。
淩雲沒有驚動他。他需要一個契機，一個能讓周管事在不情願中，為他辦事的契機。
他收回神識，從屋頂上滑下，如幽靈般潛入銷金窟的內部。他沒有去三樓，而是來到了二樓的賬房區域。這裡是周管事的地盤。他輕易地避開了幾個昏昏欲睡的守衛，進入了存放著核心賬目的一間密室。
他沒有去翻動那些記錄著銷金窟流水的賬本，而是將那個裝有“朽木丹”和獸皮信件的木盒，輕輕放在了周管事私人賬本的最上方。那本賬本，記錄的不是銷金窟的生意，而是周管事自己利用職權，為影堂之外的某個神秘勢力“辦事”的流水。這是他私藏的秘密，也是他催命的符咒。淩雲在柳執事的記憶中，看到過關於此事的隻言片語。
做完這一切，他沒有立刻離開，而是在密室的角落裡，用一絲微不可查的靈力，觸動了一個預警陣法。
“嘀——”一聲極其輕微的警報聲，直接在三樓周管事的辦公室內響起。
正在擦拭算盤的周管事渾身一僵，如同被踩了尾巴的貓，瞬間從椅子上彈了起來。他的眼中閃過一絲極致的恐慌。那個警報，連接的是他存放著自己最大秘密的賬房密室！
他幾乎是連滾帶爬地衝出辦公室，朝著二樓狂奔而去。他甚至顧不上掩飾自己的驚慌，沿途的幾個護衛都被他粗暴地推開。他現在心中隻有一個念頭：出事了！
當他用顫抖的手打開賬房密室的門時，看到裡麵空無一人，一切如常，他才稍微鬆了口氣。但當他的目光落在自己的私人賬本上，看到那個憑空多出來的、普普通通的木盒時，他的呼吸瞬間停滯了。
有東西被放進來了。對方能無聲無息地進來，就代表著能無聲無息地取走賬本，也能無聲無息地取走他的命。
他顫抖著伸出手，打開了木盒。一枚奇異的丹藥和一塊獸皮，靜靜地躺在裡麵。他拿起那塊獸皮，起初並未發現任何異常。但當他凝神用神魂去感知時，一行地址和時間，如同烙印般出現在他的腦海中。那股若有若無的“腐魂燼”毒素氣息，讓他這位影堂外圍成員感到一陣源自靈魂深處的戰栗。
他不知道這毒是什麼，但他能感覺到，這東西能要他的命。對方不是在請求，而是在命令。那個私人賬本，就是懸在他頭頂的刀。
周管事癱坐在地上，冷汗浸透了他的衣袍。他明白，自己沒有選擇。他必須去，必須把這個木盒，當作一份“賀禮”，親自送到煉丹師公會的馮遠山長老手中。因為對方既然知道他的秘密，就一定知道他和馮遠山之間的聯係。這是對方為他設計好的、唯一的活路。
遠處，藏身於黑暗中的淩雲，通過神識將周管事的所有反應儘收眼底。他看到周管事最終掙紮著站起來，將木盒小心翼翼地收入儲物袋，然後整理好衣冠，恢複了往日的鎮定，朝著銷金窟外走去。
第一枚棋子，已經按照他預設的軌跡，開始移動了。
淩雲沒有去三槐巷的廢棄院子等待。那隻是一個幌子，一個用來測試馮遠山反應的假目標。他轉身，悄無聲息地消失在夜色中。他要去的地方，是煉丹師公會附近的一處製高點。他要親眼看著這枚毒丹，如何敲開馮遠山那堅固的堡壘，並從對方的反應中，製定出下一步的計劃。
這場席卷黑木城的風暴，由他親手點燃了第一縷火苗。
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