離開紮蘭季那天，天還未亮。我站在一輛陳舊皮卡車的車鬥裡，裹著灰褐色的披巾，和幾位同行者一同望向東方初起的光。那光仿佛穿透了塵沙、山脊與命運的折角，為拉什卡爾加——赫爾曼德省的首府，描出一道遙遠又熾熱的剪影。
車行數百公裡，一路顛簸，越過荒漠與廢丘。終於，在一條蜿蜒的河水出現之後，我們抵達了這座沙漠中央的城市。
我在《地球交響曲》的頁邊寫下：“第474章，拉什卡爾加。”
拉什卡爾加，是一座藏在赫爾曼德河流域中的城市，它的生命也與這條河水緊緊相連。
站在橋頭，我第一次望見赫爾曼德河。水並不湍急，反而緩慢得像是沉睡中的古老獸脈，沿著沙土蜿蜒流淌。河岸邊，是一些臨時搭建的房舍，用黃土與木板堆成，孩子們在泥水裡奔跑，褲腳沾滿泥巴卻笑聲朗朗。
一位青年在河邊放牧，他穿著褪色的披袍，臉上刻著風吹日曬的痕跡。他看我拿著筆記本走近，便問：“你是從哪兒來的？”
“中國。”
他咧嘴一笑：“很遠。我們這裡的人，很少見到來自那麼遠的行者。”
我點頭，“但我希望能把這條河的聲音寫進去。”
他蹲下，捧起一捧水，然後緩緩倒回去：“那你得記得，它有時流動，也有時隱忍。”
我沉默良久，在《地球交響曲》上寫道：“赫爾曼德河，不是一條供人謳歌的風景河，而是一位沉默的母親，緊抱著自己的子民，悄然度日。”
拉什卡爾加的新城區雖有幾棟現代建築，但真正動人之處，在於那片老城遺址。這裡早年曾是商旅必經之地，而今隻剩下斷壁殘垣，零星有人居住。
我在午後的陽光中走入老城。黃泥牆殘破卻仍挺立，牆縫中生出雜草，一隻灰白貓在屋簷上踱步，像在巡視自己的領域。
一間幾乎要坍塌的小屋門前，一位老人正坐在門檻上編草籃。他皮膚褶皺得如同樹皮，眼神卻清澈明亮。
我坐在他旁邊，聽他講述他年輕時的故事：“那時這裡是熱鬨的市集，賣地毯的、賣鹽的、還有說書人。到了夜裡，大家會圍坐著聽遠道來的旅人講故事。”
“那你還記得一個講得最動人的故事嗎？”我問。
他想了想，緩緩道：“有個男人，從山那邊來，說他要走遍所有聽得見風聲的地方。”
我愣住。他說的，不就是我嗎？
我在《地球交響曲》上寫下：“拉什卡爾加的老城，是記憶深處的共鳴點。它不大，卻足夠裝下一段人類關於命運、行走與歸屬的傳說。”
次日清晨，我在拉什卡爾加的中央巴紮中漫步。與紮蘭季的市場不同，這裡更顯得粗糲與直接。賣菜的、賣油的、賣麻袋的攤位擠成一團，空氣裡混著香料與煤油的味道。
我走進一間不起眼的小店，櫃台後是一個年過半百的中年人。他看我外來打扮，便主動招呼我進去。他說，他年輕時做過向導，曾陪一位記者徒步穿越赫爾曼德山脈。
“那是你一生中最遠的路？”
他點點頭：“也是最不後悔的一段。”
他從櫃子裡拿出一塊破舊的帆布地圖，上麵是阿富汗西南部與伊朗、巴基斯坦的邊界，紅線勾勒著古代商道走向，還有手寫的標注：“風起處，聽沙響。”
我問他這是誰寫的。
他看著我，目光深遠：“那人，說過他來這裡，是為了尋找‘地球的心跳’。”
我心中一震。或許，在這一程又一程的旅途中，我正無意中踏著某些先行者的腳印。
我鄭重地將這地圖記錄入《地球交響曲》：“有些地圖不是用來指路的，而是用來提醒我們——世界的廣袤不在空間，而在於人心的回響。”
離開拉什卡爾加前一夜，我受邀參加了一場極其簡樸的晚聚。
在城市邊緣的一個露天庭院裡，幾戶人家圍坐在地毯上，點起火堆，烤著饢餅與羊肉，喝著甜茶。有男孩撥著傳統的樂器，聲音樸實，歌聲則是一種帶著哭腔的吟唱，像是沙漠的回音。
我不懂他們唱的是什麼，卻聽懂了情感。
一位長者對我說：“在這裡，歌不是為了快樂，而是為了不忘記。”
我點頭：“那我也為你們記下這首歌。”
我在《地球交響曲》中寫道：“拉什卡爾加，這座被沙漠緩緩擁抱的城市，你以沉靜麵對曆史，以歌聲回應未來。你是赫爾曼德河岸一束不起眼的火光，卻在我夜行的旅途中，照亮了一段不容忽略的音符。”
傍晚時分，我偶然走入一條小巷，發現幾位孩子從一間低矮房屋中魚貫而出。他們手裡拿著寫滿波浪線條的本子，眼神清亮。
我問：“這是學校嗎？”
一個年長些的女孩點點頭：“是老師的家。”
我被邀請入內。屋裡擺著一張低桌，一盞油燈，一塊掛在泥牆上的小黑板。屋主是一位瘦削的中年人，白發早生，目光卻堅定。
“這裡的學校早被關了，我便在家裡教他們寫字、認地圖、念詩。”他說。
“為什麼堅持？”我問。
他望著窗外的天光：“因為如果他們連字都不識，就永遠走不出這條河穀。”
我在《地球交響曲》中寫下：“有些人，用一盞燈守住整個村莊的明天。”
清晨，我背起背包，走過仍在蘇醒中的街道。朝陽灑在街頭孩童的臉上，也灑在我的腳步之下。
在拉什卡爾加城外，我回頭看了一眼。河水還在流，風還在吹，塵沙之上，那些說書人、孩子、老人、歌者的身影還在我的腦海中晃動不散。
我即將前往下一站——桑金。
桑金，你是拉什卡爾加背後的一道餘音，是流沙之間尚未熄滅的溫度，是我在風沙之間所聽見的下一個低語，我來了。
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