唐大中六年852年），廬州今安徽合肥）城外的官道上，一個衣衫襤褸的少年正背著木炭進城售賣。突然，路邊草叢中傳來一陣低吼，一隻吊睛白額虎猛地竄出！路人嚇得四散奔逃，唯有少年神色不變，他扔下木炭，抄起路邊的粗木棍，大喝一聲迎了上去。幾個回合後，少年竟以木棍擊斃猛虎，徒手挖出虎心！這驚人的一幕，被路過的廬州刺史鄭棨qi）親眼目睹。
這位少年名叫楊行密，家中貧寒，父親早逝，隻能靠賣柴為生。《新五代史·吳世家》記載他\"為人長大有力，能手舉百斤\"，而野史《稽神錄》更添傳奇色彩，說他殺虎時\"目有金光，虎不敢近\"。鄭棨驚歎不已，當即召他入伍，從此改變了楊行密的命運。
入伍後的楊行密很快展現出過人之處。他不僅武藝高強，更擅長謀略。有次軍中發放棉衣，監軍故意刁難，隻給他一件破舊棉衣。楊行密當著眾人的麵披上棉衣，裝作整理衣領，突然怒喝：\"棉衣雖破，可誰能從我身上奪走？\"說罷竟將監軍斬殺！《資治通鑒》）這一壯舉讓他名聲大噪，很快被提拔為隊長。
乾符年間，楊行密被派往朔方今寧夏靈武）戍邊。期滿後，他申請回鄉，卻遭到軍吏刁難：\"想走？除非你能再戍邊一次！\"楊行密二話不說，上前抓住軍吏手腕，生生撕下他一隻耳朵！《十國春秋》）這一舉動震驚全軍，他趁機率領戍卒發動兵變，殺死都將，占據廬州。唐僖宗無奈，隻得任命他為廬州刺史。
然而，更大的危機還在後麵。當時淮南節度使高駢pian）沉迷道教，任用妖人呂用之專權，導致淮南大亂。楊行密看準時機，以\"清君側\"為名，率軍攻打揚州。高駢的部將畢師鐸假意投降，卻在楊行密入城後突然發動襲擊。楊行密寡不敵眾，隻得撤退。
為了保存實力，楊行密想出一條奇計——裝瞎。他故意在軍中撞柱，撞得頭破血流，然後哭喊道：\"我雙眼已瞎，再無爭霸之心！\"《南唐近事》）他的妻子朱氏不明就裡，與侍衛私通，他卻視而不見。直到有一天，朱氏以為他真瞎，公然在他麵前與侍衛調笑。楊行密突然暴起，當場斬殺二人！原來他早已暗中培養死士，裝瞎三年隻為麻痹對手。
文德元年888年），楊行密再次攻打揚州。此時的揚州已被畢師鐸和孫儒折騰得滿目瘡痍。《資治通鑒》記載：\"城中饑窘，鬥米值錢五十緡in，古代計量單位，一緡即一貫銅錢），草根木實皆儘，以堇泥為餅食之，餓死者太半。\"更有甚者，出現了人相食的慘劇：\"軍士掠人而賣之，驅縛屠割如羊豕，訖無一聲悲號者。\"
楊行密入城後，麵對慘狀痛心疾首。他下令開倉放糧，安撫百姓。但城中實在無糧，他隻好與將士們一起吃木屑充饑。這時，有個名叫袁襲的謀士獻計：\"孫儒兵多糧少，利在速戰；我軍應避其鋒芒，堅壁清野，待其糧儘，必不戰自潰。\"楊行密采納了這個建議，主動撤出揚州，將一座空城留給孫儒。
孫儒占領揚州後，果然因糧草不足陷入困境。龍紀元年889年），他率軍攻打宣州今安徽宣城），企圖奪取糧草。楊行密則采用\"疲敵戰術\"，堅壁清野，不與孫儒正麵交鋒。同時，他派人燒毀孫儒的糧道，斷其補給。
關鍵時刻，楊行密得到了一個重要助力——名將李神福。李神福獻計：\"孫儒營寨相連，若用火攻，必亂其陣腳。\"楊行密采納此計，趁夜派人潛入孫儒營中縱火。《舊五代史》記載：\"風助火勢，煙焰張天，孫儒營中大亂，人馬相踏，死者不可勝數。\"楊行密趁機率軍出擊，斬殺孫儒，收複揚州。
此役後，楊行密的勢力大增。唐昭宗封他為淮南節度使，承認了他在淮南的統治地位。他重用謀士高勖xu）、將領田頵jun）等人，推行休養生息政策，鼓勵農耕，興修水利。短短幾年間，淮南地區\"農桑興，商賈集，百姓樂業\"《十國春秋》）。
天複二年902年），唐昭宗封楊行密為吳王，正式建立吳國史稱南吳）。此時的楊行密已身患重病，但仍心係國事。他深知兒子楊渥o）年少輕狂，不堪大任，於是召集心腹大臣徐溫、張顥hao）等人托孤：\"吾兒不才，望諸君善輔之。若其不堪，諸君可自取之。\"《新五代史》）
這番遺言看似大度，實則暗藏玄機。楊行密早已暗中培養了一批忠於自己的將領，形成製衡之勢。他還特意留下一道密詔：\"若徐溫、張顥有異心，可持此詔誅殺之。\"可惜的是，楊行密死後，徐溫逐漸掌握大權，最終架空楊氏政權。但不可否認的是，楊行密奠定的基業，為後來南唐的繁榮打下了堅實基礎。
楊行密從一個寒門子弟，曆經無數艱難險阻，最終成為割據一方的吳王，其傳奇經曆堪稱五代十國的典範。他的故事告訴我們，在亂世之中，唯有智勇雙全、能屈能伸者，方能成就大業。而他在淮南推行的休養生息政策，更是為飽受戰亂之苦的百姓帶來了難得的安寧，這或許才是他最值得銘記的功績。