紹興十年公元1140年）的秋天，當第一片梧桐葉落在開封府殘破的城牆上時，金兀術正對著地圖唉聲歎氣。桌子上的酥油茶早涼透了，奶皮子凝結成一層白膜，就像他此刻的心情——膩歪，且堵得慌。距離黃天蕩之敗已經過去十年，這十年裡他沒少找南宋的麻煩，從淮西到陝西，打打停停，可每次眼看要占到便宜，總會冒出個硬茬子來搗亂。
“四太子，南宋的嶽飛又動了。”副將韓常掀開門簾進來，身上帶著一股寒氣，“探馬報說，他親率主力從鄂州北上，前軍已經到了郾yan）城，離咱們這兒不過百十裡地。”
兀術“謔”地站起來，地圖被帶得嘩啦啦響：“嶽飛？又是這個嶽鵬舉！欺人太甚！”
韓常苦笑一聲：“四太子，您忘了？去年咱們撕毀和約，再次南侵，打到順昌時，不就被劉錡的‘八字軍’用拐子馬破了銳氣？這嶽飛的‘背嵬軍’，比劉錡的兵更厲害……”
“厲害？”兀術抓起桌上的酒壺灌了一口，酒液順著嘴角流下，在胡茬上結了層白霜，“我倒要看看，他的背嵬軍是鐵打的，還是我的拐子馬、鐵浮圖是紙糊的！傳我將令，點齊三萬精銳，隨我去郾城會會他！”
他不知道，此刻在郾城的帥帳裡，一個麵容清臒、目光如炬的中年將領正在看地圖。此人正是嶽飛，時年三十九歲，官拜少保、河南北諸路招討使。帳外寒風呼嘯，吹得旗杆上的“嶽”字大旗獵獵作響。
“爹爹，金兀術親率三萬大軍來犯，其中有五千鐵浮圖、一萬拐子馬，氣勢洶洶啊！”說話的是嶽飛長子嶽雲，時年二十三歲，已經是背嵬軍的統領。他穿著一身玄甲，肩甲上還沾著塵土，顯然是剛從前線回來。
嶽飛“嗯”了一聲，手指在地圖上的郾城東北方向點了點：“鐵浮圖、拐子馬……兀術這是把壓箱底的寶貝都拿出來了。雲兒，你可知這拐子馬的來曆？”
嶽雲撓了撓頭：“孩兒聽老兵說，拐子馬是金人精選的騎兵，左右翼包抄，像兩隻胳膊拐一樣，所以叫‘拐子’。鐵浮圖更厲害，人馬都披重甲，紮堆衝鋒，跟一堵牆似的，沒人擋得住。”
“擋得住擋不住，試過才知道。”嶽飛微微一笑，從案頭拿起一卷兵書，“你看這《吳子兵法》裡說：‘凡戰之要，必先占其將而察其才，因形用權，則不勞而功舉。’兀術恃勇輕敵，以為靠這些重裝騎兵就能橫行天下，卻忘了‘兵無常勢，水無常形’的道理。”
他頓了頓，目光掃過帳中諸將：“張憲、牛皋、王貴，你們各領本部，明日依計行事。雲兒，你帶背嵬軍步兵，隨我直擊金兀術的中軍！”
“步兵打騎兵？”眾將都吃了一驚。要知道，在冷兵器時代，步兵對抗精銳騎兵，無異於以卵擊石。
嶽飛看出了眾人的疑慮，走到兵器架前，拿起一杆丈二長的步槊：“諸位請看，這是我命軍器監新製的‘麻紮刀’‘大斧’。金兵鐵浮圖雖重，卻怕砍馬腿；拐子馬雖快，卻怕陣腳亂。明日接戰，我軍隻需低頭砍馬足，何愁不破敵？”
他說得輕描淡寫，但帳內諸將都知道，這看似簡單的戰術背後，需要何等的勇氣和紀律性。麵對高速衝鋒的騎兵，步兵能頂住第一波衝擊就已是奇跡，還要彎腰砍馬腿，稍有不慎就會被踏成肉泥。
“爹爹放心，孩兒若不勝敵，甘受軍法！”嶽雲率先表態，他身後的背嵬軍將領們也紛紛握拳行禮。
這支被稱為“背嵬軍”的部隊，是嶽飛親手打造的王牌。“背嵬”二字，本指大將帳後的精銳親兵，嶽飛選鋒選將，從十萬大軍中挑出五千最悍勇的士卒，組成了這支特種部隊。他們不僅騎射精通，更擅長步戰，尤其在山地和城下作戰時，戰鬥力堪稱恐怖。更可怕的是，背嵬軍紀律嚴明，“凍死不拆屋，餓死不擄掠”，在民間聲望極高，百姓們爭相送子參軍，使得這支部隊始終保持著旺盛的戰鬥力。
第二天拂曉，郾城郊外的平原上，霜霧彌漫。
金兀術的三萬大軍已經列陣完畢。前排是五千鐵浮圖，人馬皆披三層重甲，頭盔隻露雙眼，馬麵甲上布滿尖刺，遠遠望去像一片移動的鋼鐵叢林。鐵浮圖後麵是一萬拐子馬，分成左右兩翼，騎兵們輕甲快馬，腰挎彎刀，背負硬弓，隻等主帥一聲令下，便要如潮水般包抄過去。
“哈哈哈！嶽飛小兒，有種出來送死！”兀術在中軍旗下耀武揚威，他身邊的金兵們也跟著呐喊，聲震四野。
突然，郾城門大開，一支約五千人的宋軍步卒緩緩走出。他們沒有穿厚重的鎧甲，隻著輕甲，手持長柄麻紮刀和大斧，排成密集的方陣，步伐整齊，連腳步聲都如同一個節拍。方陣最前方，一員少年將領銀盔銀甲，正是嶽雲。
“就這麼點人？”兀術愣了一下，隨即狂笑起來，“嶽飛啊嶽飛，你是沒人了嗎？拿五千步兵來送死？傳我將令，鐵浮圖，給我衝！踏平郾城！”
“咚——咚——咚——”
金軍陣中響起三通戰鼓，五千鐵浮圖同時驅動戰馬，發出雷鳴般的響聲。
就在鐵浮圖即將衝入宋軍陣中的瞬間，嶽雲猛地將手中令旗一揮。
“蹲下！砍馬腿！”
五千背嵬軍士兵如同訓練過千百次一樣，齊刷刷地蹲下身子，將麻紮刀和大斧探向馬腹。這些刀斧都是特製的，刃口極鋒利，柄長便於發力。
“哢嚓！哢嚓！”
刺耳的金屬摩擦聲和馬的悲鳴聲同時響起。鐵浮圖的戰馬雖然披甲，但馬腿和馬腹是弱點，被麻紮刀砍中後，頓時人仰馬翻，後麵的鐵浮圖收不住腳，紛紛撞在一起，瞬間亂了陣腳。
“放箭！”嶽雲趁勢下令。背嵬軍士兵們從腰間抽出短弩，對著倒地的金兵一陣齊射。金兵雖有重甲，但近距離弩箭穿透力極強，不少人當場斃命。
兀術在後麵看得目瞪口呆：“怎麼可能？我的鐵浮圖……”他還沒反應過來，左右兩翼的拐子馬已經按捺不住，開始向宋軍方陣包抄。
“變陣！”嶽飛的聲音從後方傳來。背嵬軍士兵們迅速組成圓陣，外圈士兵持盾格擋，內圈士兵繼續砍殺。拐子馬雖快，但在密集的步陣前難以發揮衝擊力，反而被麻紮刀不斷砍傷馬腿，陣型越來越亂。
“衝進去！砍斷他們的刀！”兀術紅著眼睛下令。金軍悍不畏死，不斷有騎兵衝上前去，用馬刀劈砍宋軍的麻紮刀。但背嵬軍士兵配合默契，前麵的人倒下，後麵的人立刻補上，刀光斧影之中，金兵的屍體越堆越高。
這場戰鬥從清晨一直打到正午，金軍發起了十幾次衝鋒，都被背嵬軍死死頂住。地上到處是人和馬的屍體，鮮血浸透了秋霜覆蓋的土地，在陽光下蒸騰起詭異的白霧。
兀術看著自己的精銳騎兵死傷慘重，心如刀割。他知道再打下去隻有全軍覆沒的份，隻得下令撤退。背嵬軍正要追擊，卻被嶽飛鳴金召回。
“爹爹，為何不追？”嶽雲滿頭是汗，盔甲上濺滿了血汙。
嶽飛擦了擦臉上的硝煙，沉聲道：“兀術此敗，必不甘心。他還有主力在潁昌，我們且回郾城休整，準備迎接更大的戰鬥。”
郾城敗退後，金兀術果然不甘失敗。他集結了更多兵力，號稱十萬，撲向潁昌。此時嶽飛的主力尚在郾城，潁昌守將正是嶽雲。
“四太子，這次咱們把所有家底都押上了，務必拿下潁昌，活捉嶽飛！”韓常在一旁打氣，心裡卻有些發虛。上次郾城之敗，金兵精銳損失慘重，這次所謂的“十萬大軍”，很多是臨時拚湊的簽軍被強征的百姓），戰鬥力堪憂。
兀術何嘗不知？但他騎虎難下，隻能硬著頭皮上：“傳我將令，鐵浮圖居中，拐子馬左右，給我踏平潁昌城！”
潁昌城頭，嶽雲望著城下黑壓壓的金兵，眉頭緊鎖。城中守軍隻有三萬，其中背嵬軍僅八百人，要對抗金兵十萬之眾，難度可想而知。
“嶽公子，金兵勢大，不如等元帥援軍來了再決戰？”副將董先有些擔心。
嶽雲搖了搖頭：“爹爹主力離此尚遠，若等援軍，潁昌早被攻破了。今日唯有死戰，方能報國！”他頓了頓，目光掃過身邊的八百背嵬軍：“弟兄們，還記得‘精忠報國’四個字嗎？今日便是我們報國之時！”