正大九年1232年）臘月，蔡州城的百姓們縮在漏風的草屋裡，聽著城外隱約傳來的馬蹄聲，心裡像揣著塊冰。這座位於淮河上遊的小城，幾個月前還隻是金朝的一個普通州府，如今卻成了大金帝國最後的救命稻草——金哀宗完顏守緒帶著殘部逃到這裡，把皇宮搬進了州衙，連城牆都來不及加固，蒙古人的鐵騎就已經堵在了門口。
“陛下，蒙古軍在城外築起高台，架起了投石機！”內侍氣喘籲籲地衝進臨時皇宮，隻見金哀宗正對著一幅殘破的地圖發呆。這位剛過三十的皇帝，登基才五年，卻把一輩子的苦都吃了——繼位時金朝就已風雨飄搖，野狐嶺之戰丟了半壁江山，三峰山之戰賠光了家底，如今連都城汴京今河南開封）都守不住，隻能跑到這蔡州城苟延殘喘。
金哀宗揉了揉發紅的眼睛，地圖上的金朝疆域早已被蒙古人啃得隻剩個小角落。他歎了口氣：“傳旨，讓將士們再撐撐，朕已經派人去求南宋了。”
這話一出，旁邊的大臣們都低下頭——求南宋？當年靖康之變，金國人把北宋皇室擄去北國，這筆血海深仇，南宋能忘嗎？更何況，蒙古人早就派使者跟南宋說好，滅金後平分河南土地，傻子才會幫金朝。
果然，派去的使者剛到南宋邊境，就被砍了腦袋。南宋不僅不幫忙，反而派了孟珙gong）率領兩萬精兵，帶著三十萬石糧食，浩浩蕩蕩地開到蔡州城下——不是來救金朝，而是來幫蒙古人打金朝的。
這下好了，蔡州城徹底成了孤城。城外，蒙古統帥塔察兒的大軍紮在北麵，南宋孟珙的軍隊堵在南麵，兩軍像鐵鉗一樣，把蔡州夾得死死的。城裡的金軍加上百姓，總共不到五萬人，糧食隻夠吃三個月，連戰馬都被宰了下鍋，到後來隻能煮樹皮充饑。
《金史·哀宗紀》裡寫當時的慘狀：“城中絕糧，人相食人吃人），諸軍日以人畜骨和芹泥食之。”意思是城裡沒糧食，出現了人吃人的現象，士兵們每天把人和牲畜的骨頭磨成粉，混著野菜泥當飯吃。想想這場景，就知道蔡州城的絕境。
蒙古人和南宋軍也不急著攻城，就耗著。塔察兒在城外築起高台，每天派人爬到上麵往城裡射箭，還喊話勸降。孟珙更絕，把宋軍的火炮當時叫“飛火槍”）架在城南，天天往城裡轟，嚇得城裡百姓一到天亮就躲進地窖。
金哀宗倒是硬氣，每天親自上城牆督戰，還把自己的玉帶、寶馬都賞給有功的將士。有一次，一個叫完顏斜烈的小兵射死了蒙古先鋒，金哀宗當場脫下龍袍給他披上，哭著說：“大金的安危，就靠你們了！”小兵感動得磕頭流血，轉身又衝回了城頭。
可感動歸感動，打仗終究要靠實力。到了天興三年1234年）正月，蔡州城的糧食徹底吃完了，連樹皮都被扒光，有人開始偷偷出城投降。金哀宗知道，撐不下去了。
正月初九夜裡，金哀宗召集文武百官，坐在昏暗的油燈下，突然哭了起來：“朕繼位十年，沒犯過什麼錯，卻要當亡國之君，實在不甘心啊！”大臣們也跟著哭，整個屋子一片抽泣聲。
哭了半天，金哀宗抹了把臉，對旁邊的東麵元帥完顏承麟說：“朕身體胖，騎馬不方便，突圍肯定沒戲。你身手好，又有謀略，不如朕把皇位傳給你，你要是能逃出去，說不定還能複興大金。”
完顏承麟嚇得趴在地上磕頭：“陛下萬萬不可！臣萬死不敢受！”
金哀宗拉起他，眼淚又下來了：“這都什麼時候了，就彆推辭了！朕把江山托付給你，這是天意啊！”《金史·哀宗紀》載：“朕所以付卿者，豈得己哉？以肌體肥重，不便鞍馬。卿平日矯捷有將略，萬一得免，祚zuo，指國運）胤yin，指後代）不絕，此朕誌也。”）
完顏承麟沒辦法，隻能答應。第二天一早，就在蔡州城的州衙裡舉行了登基大典。可大典還沒結束，外麵就傳來喊殺聲——蒙古和南宋聯軍終於攻城了！
塔察兒親率蒙古軍攻北門，用巨斧砍斷城門鐵鎖；孟珙帶宋軍攻南門，架起雲梯往上衝。金軍將士抱著必死的決心抵抗，有的抱著蒙古兵一起跳下城牆，有的點燃火藥與敵人同歸於儘。完顏承麟剛穿上龍袍，就提著刀衝上城頭，被亂箭射成了篩子——這位倒黴的皇帝，登基還不到一個時辰，成了中國曆史上在位時間最短的皇帝。
金哀宗在後宮聽到城破的消息，知道自己跑不了了。他走到幽蘭軒，看著牆上掛著的金朝地圖，長歎一聲，說：“朕不能做俘虜！”然後解下腰帶，上吊自殺了。臨死前，他還囑咐侍從：“把朕的屍體燒了，彆讓蒙古人拿去侮辱！”《金史》載：“朕躬指自己）不能辱於夷狄對少數民族的蔑稱），卿等勉之。”）
侍從們剛點燃火堆，蒙古兵就衝了進來，連忙滅火搶屍體。金哀宗的屍骨被蒙古人拿去請功，後來南宋也派人要了一塊，帶回臨安今浙江杭州）祭祖——算是報了靖康之變的仇。
蔡州城裡的巷戰還在繼續。宰相完顏忽斜虎率領殘兵巷戰到最後一刻，身邊的人越來越少。他走到一處牆角，看著滿地的屍體，說：“陛下已經死了，我還活著乾什麼？”然後拔劍自刎。跟他一起死的，還有五百多個大臣和士兵，沒人投降。
中午時分，蒙古和南宋聯軍在蔡州城中心會合。塔察兒和孟珙握手慶祝，還一起喝酒。孟珙提議：“咱們把金朝的太廟燒了，讓他們斷子絕孫！”塔察兒笑著說：“好主意！”於是一把火點燃了金朝的祖廟，濃煙滾滾，飄了三天三夜。
就這樣，從完顏阿骨打在按出虎水畔建國，到金哀宗在蔡州自殺，享國120年的金朝，徹底滅亡了。
消息傳到草原，蒙古大汗窩闊台很高興，下令全國狂歡三天。而南宋朝廷更是得意，覺得報了靖康之恥，還派使者去蔡州城取回金哀宗的部分屍骨，在太廟舉行了隆重的祭祀儀式。大臣們紛紛上書，說這是“中興盛事”，隻有少數人偷偷嘀咕：“蒙古人比金朝還厲害，今天滅了金，明天會不會來打我們？”
果然，沒過多久，蒙古人就翻臉了。他們說南宋“擅自進兵河南”，違背了盟約，開始攻打南宋。孟珙這才明白，自己幫蒙古人滅金，其實是幫著強盜打鄰居，最後鄰居沒了，強盜轉頭就會來搶自己家。可惜醒悟得太晚了——這就是曆史上著名的“唇亡齒寒”，南宋明明懂這個道理，卻非要親手砸掉自己的盾牌，真是蠢得可以。
金朝滅亡後，中原大地成了蒙古人的天下。那些曾經的女真人，有的被蒙古人殺死，有的逃到東北老家，有的融入了漢族——這個曾經橫掃遼宋的強悍民族，漸漸消失在曆史的長河裡。隻有在東北的白山黑水間，還留著他們的傳說。
而蒙古人，則踩著金朝的屍骨，繼續向南進軍。