至元二十六年1289年）深秋，漠北的寒風已經能刮掉人臉上的皮。忽必烈的宿衛親軍正在和林蒙古舊都，今蒙古國境內）城外挖壕溝，鐵鍬碰到凍土發出\"哢哢\"的脆響。
\"都快點挖！\"百戶長拿著鞭子抽凍土，\"海都的兵離這兒隻剩三天路程了，挖不出三丈寬的壕溝，明年今天就是你們的忌日！\"
士兵們不敢怠慢，哈出的白氣混著汗味在風裡打轉。沒人知道這場仗要打多久，隻聽說那個叫海都的窩闊台後裔，已經在阿爾泰山以南鬨了三十年，連忽必烈的孫子甘麻剌都被他俘虜過。
海都這個人，打出生起就帶著\"憋屈\"二字。
他爺爺是窩闊台，成吉思汗的三兒子，蒙古帝國第二任大汗。當年成吉思汗分封諸子，窩闊台一脈本該繼承大汗之位，可自從蒙哥拖雷之子）在1251年篡位後，窩闊台家的子孫就成了被打壓的對象。海都爹合失早死，他從小跟著叔叔們在葉密立今新疆額敏縣）放羊，聽著長輩講當年窩闊台汗的威風，心裡的火苗早就竄到了嗓子眼。
\"咱們窩闊台家的汗位，憑啥讓拖雷家的人占著？\"十五歲的海都攥著馬鞭，趕著羊群\"等我長大了，非要把大都的金鑾殿掀了不可！\"
這話還真不是吹牛。海都這人有兩大本事：一是能打，十二歲就跟著蒙古軍西征，在裡海邊上砍過欽察人的腦袋；二是會籠絡人，他知道窩闊台家的人分散在各地，就騎著馬跑遍中亞草原，見人就喊：\"我是窩闊台的孫子，跟我乾，將來有肉吃！\"
沒過幾年，他就把葉密立周圍的部落全拉到自己麾下，牛羊多到數不清，騎兵能湊出三萬人。1260年，忽必烈和阿裡不哥忽必烈弟弟）為了搶汗位打得不可開交詳見第十七章），海都看得直樂：\"你們先打，等兩敗俱傷了，我再出來收拾殘局。\"
他表麵上幫阿裡不哥，暗地裡卻搶地盤，等忽必烈打贏了，才發現西北已經冒出個\"窩闊台汗國\"，海都正穿著爺爺當年的金腰帶，在阿爾泰山上自稱\"大汗\"。
忽必烈一開始沒把海都當回事。\"一個放羊娃子，還敢跟朕叫板？\"他派兒子那木罕帶著十萬大軍去平叛，結果那木罕是個紈絝子弟，整天在軍營裡喝酒玩女人，連海都的影子都沒摸著。
至元十三年1276年），海都玩了把狠的。他知道那木罕的軍營在額爾齊斯河今中哈邊境），就帶著騎兵摸黑偷襲，不僅搶走了元軍的糧草，還把那木罕和大將安童漢化程度極高的蒙古貴族）抓了當人質。
消息傳到大都，忽必烈氣得把茶杯都摔了：\"朕打襄陽都沒這麼窩囊！\"他趕緊調回正在江南打南宋的伯顏滅宋主帥），讓他去守漠北。
伯顏確實厲害，到了和林就修城牆、挖壕溝，還搞起\"堅壁清野\"——把草原上的牧民全遷到城裡，讓海都搶不到糧食。海都打了幾次都沒占到便宜，就改打遊擊戰：你來了我就跑，你走了我就搶，反正蒙古騎兵跑起來比元軍的步兵快十倍。
有一次，伯顏帶著大軍追海都，追了三個月，從阿爾泰山追到額爾齊斯河，連個人影都沒見著。等他累得往回撤，海都突然從沙堆裡冒出來，把元軍的後隊砍得七零八落。
這場仗就這麼拖了下來，一年一小打，三年一大打，元軍光在漠北修驛站就花了幾百萬兩銀子，士兵凍死、餓死的比戰死的還多。
最諷刺的是，海都還總打著\"恢複窩闊台汗國\"的旗號招搖撞騙。其實他爺爺窩闊台當年根本沒建汗國，都是他自己瞎編的。可蒙古貴族就吃這一套，尤其是那些被忽必烈推行\"漢法\"得罪的保守派，紛紛投靠海都：\"與其在大都看漢人當官，不如跟著海都搶地盤！\"
海都最牛的時候，還搞了個\"反忽必烈聯盟\"。
盟友有三個：察合台汗國的篤哇海都的女婿），術赤汗國的忙哥帖木兒，還有忽必烈的侄子乃顏東道諸王首領）。這四個勢力加起來，差不多占了蒙古帝國一半的地盤。
至元二十四年1287年），乃顏在遼東起兵，海都和篤哇從西邊呼應，打算南北夾擊大都。忽必烈當時已經七十歲了，聽說乃顏反了，氣得胡子都翹起來：\"朕當年饒你一命，你還敢反？\"
這位老爺子也是狠人，親自帶著大軍去平叛。他知道蒙古人迷信，就讓士兵舉著十字架和佛經幡旗乃顏信基督教，其他蒙古人信佛教），叛軍一看這陣仗，以為老天都不幫自己，當場就亂了陣腳。忽必烈趁機派漢軍步兵列陣，用弓箭射垮了乃顏的騎兵——這是蒙古人第一次被漢人步兵打敗，臉都丟儘了。
乃顏被抓後，忽必烈沒殺他，而是用毯子把他裹起來，讓馬活活踩死。\"這是我們蒙古的規矩，\"老皇帝冷冷地說，\"對背叛祖宗的人，不能見血。\"
乃顏一死，海都的聯盟就散了。但這貨賊心不死，又跟篤哇合計著打西域。至元二十六年1289年），他們攻破了元朝控製的彆失八裡今新疆吉木薩爾），把當地的漢人官員全抓起來當奴隸。消息傳到大都，忽必烈長歎一聲：\"朕這輩子，怕是看不到漠北太平了。\"
至元三十一年1294年），忽必烈去世，孫子鐵穆耳元成宗）繼位。這時候海都已經六十多歲了，卻越打越精神，甚至在大德五年1301年）親率十萬大軍南下，把鐵穆耳派來的晉王甘麻剌忽必烈的孫子）圍在了和林。
甘麻剌是個草包，被圍了七天就嚇得要投降。多虧大將床兀兒欽察人，後來的權臣燕鐵木兒他爹）夠猛，帶著騎兵衝陣，硬生生把海都的陣腳衝垮了。海都在亂軍中被流箭射中膝蓋，連夜往北逃，沒幾天就死在了阿爾泰山的帳篷裡。
臨死前，他讓兒子察八兒繼位，還留下遺言：\"一定要把忽必烈的後人趕下台！\"可察八兒沒他爹那本事，剛繼位就被篤哇坑了——篤哇覺得窩闊台家沒人了，就搶了海都的地盤，還把察八兒捆起來送給鐵穆耳當禮物。
鐵穆耳倒是挺會做人，沒殺察八兒，還封他當\"汝寧王\"，給了塊封地養老。察八兒看著自己手下的人要麼投靠篤哇，要麼歸順元朝，隻能歎口氣：\"爺爺的願望沒戲了。\"
這場鬨了三十多年的\"海都之亂\"，就這麼稀裡糊塗地結束了。可它留下的爛攤子不小：元軍在漠北損失了幾十萬兵力，國庫被掏空，西北的漢人百姓被屠殺了上百萬，最要命的是，蒙古貴族從此分成兩派——一派覺得應該學漢人搞中央集權，一派覺得還是草原那套搶地盤靠譜，這為後來元朝的內亂埋下了伏筆。
大德七年1303年），鐵穆耳派使者去和篤哇議和，雙方在塔拉斯河今吉爾吉斯斯坦境內）殺白馬盟誓：\"以後誰也不打誰，大家都是蒙古人。\"
可老百姓不傻。有個在漠北經商的漢人商人在日記裡寫：\"我路過當年海都打仗的地方，白骨堆得像小山，有的骷髏頭還插著箭鏃。當地的蒙古人說，晚上能聽見鬼哭，分不清是元軍的，還是海都叛軍的。\"
其實海都這號人，說他是叛亂者，他卻守住了蒙古傳統；說他是英雄，他又讓無數人死於戰亂。他就像草原上的幽靈，既代表著蒙古帝國分裂的必然，也映照著元朝統治的困境——一個靠武力征服建立的帝國，一旦失去了共同的敵人，就隻能在內鬥中慢慢腐爛。
大德十一年1307年），鐵穆耳去世，元朝的\"守成之治\"結束。沒過多久，燕鐵木兒就帶著欽察軍衝進大都，把海都當年沒完成的\"汗位爭奪戲\"，又熱熱鬨鬨地演了一遍詳見第二十七章）。
而漠北的草原上，偶爾還有牧人會指著阿爾泰山的方向說：\"那裡埋著個老頭，他打了一輩子仗，就為了一個沒人記得的夢。\"