元成宗鐵穆耳閉眼的那一刻，大概不會想到，自己辛苦維持的\"守成之治\"，會被後人攪得天翻地覆。這個人就是他的侄子——海山。
公元1307年，鐵穆耳在大都病逝，沒留下兒子。按規矩，該從他的侄子輩裡選繼承人。當時有兩個熱門人選：一個是鐵穆耳二哥答剌麻八剌的長子海山，另一個是海山的親弟弟愛育黎拔力八達。
海山這時候正在漠北帶兵，聽說叔叔死了，二話不說，帶著三萬鐵騎就往南衝。他弟弟愛育黎拔力八達倒是先一步到了大都，還沒等站穩腳跟，就聽說哥哥帶著軍隊來了，嚇得趕緊出城迎接。兄弟倆見麵，海山拍著弟弟的肩膀說：\"皇位這事兒，哥來扛，你跟著享福就行。\"
就這樣，海山在大都登基，史稱元武宗。這哥們性格跟他爹答剌麻八剌完全不同，用蒙古話講叫\"巴圖魯\"勇士），用漢語講就是\"猛男\"——不光打仗猛，花錢猛，信佛更猛。
海山剛上台，就乾了件讓大臣們眼珠子掉一地的事：大賞群臣。凡是在他登基過程中出過力的，不管是將軍還是太監，都給升官發錢。他的親信月赤察兒，一下子就被封為太師，還賞了十萬錠銀子一錠等於五十兩）。有個叫床兀兒的將軍，因為在漠北打了勝仗，直接被賞了\"平江路今蘇州）官田萬畝\"。
有個老臣顫巍巍地說：\"陛下，國庫沒那麼多錢啊。\"海山大手一揮：\"沒錢？印鈔啊！\"於是，元朝的印鈔機開始瘋狂運轉，短短一年就印了上百萬錠紙幣。結果可想而知——物價飛漲，一石米從原來的五貫漲到了二十五貫，老百姓手裡的錢跟廢紙差不多。
更離譜的是，海山還喜歡搞大型基建。他覺得大都的宮殿不夠氣派，下令重修；覺得上都的城牆不夠堅固，下令加固；甚至還想在五台山修一座\"萬聖佑國寺\"，預算就花掉了幾百萬錠銀子。有個叫阿沙不花的大臣實在看不下去，勸他：\"陛下，您爺爺忽必烈當年打天下，都沒這麼花錢啊。\"海山瞪了他一眼：\"時代不同了，朕要讓天下人看看，大元有多富裕！\"
其實海山心裡有筆賬：他是靠軍隊上位的，不把這些武將和蒙古勳貴喂飽，自己的皇位坐不穩。至於老百姓過得怎麼樣，他暫時顧不上了。
這還都是小意思，海山崇信佛教的程度，得用\"走火入魔\"來形容了。
他剛登基，就把西藏喇嘛教薩迦派s的領袖八思巴的後人，封為\"帝師\"。這個帝師權力大得嚇人，不僅管全國的宗教事務，還能乾預朝政。海山甚至下詔：\"凡僧人犯法，由帝師處理，地方官不準插手。\"結果有些僧人仗著有靠山，在大街上殺人放火，官府都不敢管。
有一次，一個喇嘛在大都街頭調戲民女，被巡邏的士兵抓住。喇嘛梗著脖子喊：\"我是帝師的弟子，你們敢動我？\"士兵剛要動手，帝師的人就趕到了，不僅把喇嘛放了，還把士兵打了一頓。海山知道這事後，居然說：\"僧人嘛，難免有點脾氣，算了算了。\"
海山修寺廟的熱情，比修皇宮還高。他在位四年，光在大都和上都就修了十幾座大寺廟，每座寺廟都要請上千個喇嘛來主持。這些喇嘛的待遇高得離譜：每個月能領十石米、一百貫錢，還有專門的士兵保護。有大臣統計過，光是養這些喇嘛，每年就要花掉國庫三分之一的收入。
更荒唐的是，海山還喜歡讓喇嘛搞\"佛事\"。什麼叫佛事？簡單說就是念經祈福。小的佛事請幾十個喇嘛，大的佛事請上萬個喇嘛，動不動就搞幾十天。有一次為了\"祈福消災\"，他居然讓喇嘛在皇宮裡連續念經一百天，期間不準任何人打擾，連朝政都停了。
有個漢族大臣叫張養浩就是寫\"興，百姓苦；亡，百姓苦\"的那位），實在忍不住上奏：\"陛下，百姓吃不飽飯，您卻花錢請喇嘛念經，這不是本末倒置嗎？\"海山看完奏折，直接扔到一邊：\"你懂什麼？佛法能保大元江山永固！\"
彆看海山整天拜佛花錢，其實他也想乾點名堂。公元1309年，他下令改革，史稱\"至大新政\"。
新政的內容主要有三條：第一，改銅錢法，發行\"至大通寶\"銅錢，想解決紙幣貶值的問題；第二，設立尚書省，把財政大權從中書省手裡搶過來，由自己的親信掌控；第三，整頓吏治，嚴懲貪官。
想法是好的，但執行起來完全走樣。發行銅錢本來是好事，結果負責鑄錢的官員偷工減料，新銅錢比鐵片還薄，老百姓根本不用。設立尚書省後，海山的親信們趁機賣官鬻爵yujue，出賣官職爵位），把\"吏部尚書\"這種大官都明碼標價：一萬錠銀子一個。至於整頓吏治，更是成了笑話——貪官沒抓幾個，倒是把幾個敢提意見的清官給貶了。
有個叫李孟的大臣，之前幫過海山弟弟愛育黎拔力八達，他勸海山：\"陛下，新政不能這麼搞啊，再這樣下去，國家就亂了。\"海山不耐煩地說：\"你一個漢人懂什麼？朕的新政，自有天意保佑。\"
結果\"天意\"沒保佑多久，海山的身體就垮了。他從小在草原長大，好酒好色，當了皇帝後更是沒節製，天天跟喇嘛們混在一起，要麼喝酒到半夜，要麼搞佛事到天亮。公元1311年，海山在大都病逝，年僅31歲，在位剛好四年。
海山死後，弟弟愛育黎拔力八達繼位，史稱元仁宗。仁宗一上台，就把海山搞的\"新政\"全廢了，還殺了海山幾個尚書省的親信，理由是\"亂政\"。
平心而論，海山也不是一無是處。他在位時，減免了江南地區的賦稅，還赦免了一些因為沒錢交稅被抓的老百姓。他對弟弟也還算不錯，臨死前立下遺囑：\"朕死後，傳位給弟弟愛育黎拔力八達，等弟弟死了，再傳位給朕的兒子和世?ian）。\"雖然這個遺囑後來沒執行，但至少說明他還有點兄弟情分。
但他留下的爛攤子實在太大了：國庫空空如也，紙幣貶值到\"一貫鈔紙幣）隻值一文錢\"；朝廷裡喇嘛和奸臣當道，正直的大臣要麼被排擠，要麼被打壓；老百姓怨聲載道，江南地區已經開始出現小規模的農民起義。
《元史》評價海山：\"武宗當富有之世，慨然欲創治改法而有為，故其封爵太盛，而遙授之官眾，錫通"賜"）予太隆，而應辦之費繁。\"意思是說，海山生在元朝最富裕的時候，想乾點大事，結果封了太多官，花了太多錢，反而把國家搞亂了。
如果用一句話總結海山的統治，大概就是：一個有野心但沒能力，想乾事卻隻會瞎折騰的皇帝。他就像個拿著金元寶的敗家子，把元成宗留下的那點家底，短短四年就霍霍得差不多了。