景泰八年正月十六的夜，北京城飄起了細碎的雪。南宮的牆頭上，幾株老梅被雪壓得低低的，花瓣落在結冰的護城河上，像撒了一把碎胭脂。看守南宮的侍衛張誠縮在門房裡烤火，手裡的酒葫蘆已經空了大半，眼神卻始終沒離開那扇朱漆大門——門軸早就被工部的人用鉛灌死了，鎖芯裡還塞著半塊生鐵，據說這是景泰帝特意下的旨，怕裡麵那位“太上皇”夜裡跑出來。
“張大哥，你說裡麵那位，今晚會不會睡不著？”新來的小侍衛搓著凍紅的手，往火堆裡添了根柴。他上個月剛從宣府調過來，聽說這位太上皇就是當年在土木堡被俘的英宗。
張誠瞥了他一眼，呷了口殘酒：“睡不睡得著，關咱們屁事。昨兒個宮裡來的公公說了，萬歲爺指景泰帝朱祁鈺）病得厲害，連早朝都免了，現在內閣的人都在東閣守著，誰還有心思管南宮的事？”
話音剛落，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。張誠猛地站起來，抄起門邊的腰刀：“誰？”
黑暗裡閃出幾個騎馬的人影，為首的是個穿蟒袍的武將，腰上掛著“鎮朔大將軍”的金牌，正是武清侯石亨。他身後跟著的人都裹著披風，看不清臉麵，隻有馬蹄踏在雪地上的聲音格外清晰。
“是咱家，慌什麼！”石亨的聲音帶著酒氣，他翻身下馬，從懷裡掏出一塊腰牌，“奉太後懿旨，有要事麵見太上皇。”
張誠看著腰牌上的鎏金大字，心裡犯嘀咕：這南宮除了每月初一十五派太監來送些吃食，平時連隻鳥都飛不進來，怎麼會突然有懿旨？他剛想開口詢問，石亨身後的一個小吏突然上前，塞給他一錠銀子，沉甸甸的足有五兩。
“兄弟通融一下，”小吏笑眯眯的，正是太常寺卿徐有貞，“裡麵的事辦完，還有重謝。”
張誠掂著銀子，心裡的疑竇消了大半。他知道石亨是景泰帝的心腹，上個月還陪著皇帝在南郊祭天，想來不會有假。“那……那門打不開啊，鎖被灌了鉛。”
“這點小事還用你說？”石亨揮揮手，身後立刻跑出兩個壯漢，手裡拿著大錘和鋼釺。“哐當”幾聲巨響，那扇堅固的朱漆門被砸開一個大洞，木屑混著雪沫子飛了起來。
石亨帶頭鑽了進去，徐有貞和幾個侍衛緊隨其後。南宮裡黑漆漆的，隻有正屋的窗紙透著一點微光。石亨走到窗下，壓低聲音喊道：“太上皇，臣石亨，特來迎駕！”
屋裡的燈晃了晃，片刻後，門“吱呀”一聲開了。英宗朱祁鎮穿著一件半舊的青布棉袍，頭發用一根木簪綰著，臉上帶著幾分驚訝，更多的卻是平靜。他身後跟著皇後錢氏，手裡還攥著一把剪刀，顯然是被外麵的動靜驚醒的。
“石將軍深夜闖宮，不怕被治罪嗎？”朱祁鎮的聲音有些沙啞，他被軟禁在這南宮已經七年。
“陛下！”石亨“噗通”一聲跪下，聲音哽咽，“臣等忍無可忍！萬歲爺病重，東宮未定，徐有貞大人夜觀天象，見紫微星移位，知天命在陛下，特來請陛下複位！”
朱祁鎮目光掃過跪在地上的石亨，掃過旁邊拱手而立的徐有貞，最後落在錢皇後身上。錢氏輕輕捏了捏他的手，眼裡閃著淚光。七年前，她為了等他回來，哭瞎了一隻眼睛，跪在佛前磕破了頭，如今這雙手還留著當時的傷疤。
“你們……你們可知這是謀逆大罪？”朱祁鎮的聲音有些發顫，不是害怕，而是激動。
“若能迎陛下複位，死又何懼！”徐有貞上前一步，手裡拿著一份早已寫好的詔書，“臣等已聯絡了京營總兵官張軏、司禮監太監曹吉祥，宮裡的侍衛都換成了自己人。隻要陛下點頭，今夜就能重回奉天殿！”
朱祁鎮看著徐有貞手裡的詔書，上麵的字跡龍飛鳳舞，顯然是早就準備好了。他突然想起七年前被瓦剌俘虜的日子，也先太師拿著他的禦寶去騙開城門，守城的將領卻在城樓上喊：“新皇已立，此非我主！”那時他就明白，帝王的尊榮就像沙灘上的城堡，潮水一來就會崩塌，可隻要有人肯捧，就能重建起來。
“好。”他點點頭，“朕隨你們去。”
徐有貞趕緊從包袱裡拿出一件龍袍，是早就預備好的。朱祁鎮穿上龍袍，雖然七年沒穿，卻依舊合身。錢皇後幫他係好玉帶，低聲道：“陛下保重，臣妾在這兒等您回來。”
一行人從破洞裡鑽出來，石亨早已備好了轎子。朱祁鎮剛要上轎，徐有貞突然拉住他：“陛下，還有一事。”他指著天上的星象，“您看那紫微垣，帝星旁有客星犯主，今夜行事，需得快準狠，若遇阻攔，格殺勿論！”
朱祁鎮抬頭望去，隻見漫天風雪中，北鬥星的鬥柄指向東北，一顆明亮的星辰正在紫微垣旁閃爍。他想起小時候欽天監監正給他講的星象圖，說那顆星叫“天狼星”，主兵戈之事。“朕知道了。”
轎子抬得飛快，沿著宮牆根的小路往東華門去。路過禦花園時，突然遇到一隊巡邏的禁軍。領頭的校尉舉著火把喝問：“什麼人？”
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“瞎了你的狗眼！”石亨掀開轎簾，露出朱祁鎮的龍袍一角，“這是太上皇，奉太後懿旨入宮，你敢阻攔？”
校尉嚇得趕緊跪下，火把掉在雪地裡，火苗滋滋地滅了。轎子繼續前行，徐有貞低聲道：“將軍做得好，就是要這樣。”