成化十三年深秋，北京城吏部衙門外，銀匠杜昌攥著黃綾聖旨站在"銓an）選正途"匾額下。這道蓋著"禦書房寶"印璽的文書，使這個銀匠直接進入鴻臚寺當少卿——五品官，不用科舉，不必考核，全憑皇帝一句話。自明太祖立下"非科舉毋得與官"的規矩，大明官場頭回見這等新鮮事："傳奉官"，太監傳內宮旨意直接授官，跳過了所有規矩。
杜昌能當官，隻因他給萬貴妃打了對好釵子。那鳳釵用三百根金絲盤成尾羽，鴿血紅寶石作眼珠，萬貴妃戴著見憲宗時，朱見深摩挲著釵頭問："這匠人是誰？"太監蕭敬忙答："杜昌，是個人才。"憲宗提筆就寫："特授杜昌鴻臚寺少卿，傳奉施行。"
"傳奉"二字，是說這官不經吏部，由內宮直接任命。次日杜昌還在捶打銀箔，就被太監架去換官袍。他摸著五品官服上的孔雀補子，連他自己都覺得荒唐。ao）把《貞觀政要》拍在案上："官爵是天下公器，怎能隨意封授？"他聯合三位同僚上奏，裡頭寫"今傳奉得官者，有市井庸流，有僧道異術，一歲之間增至數千，吏部冊籍官員名冊）皆無記載"《明史·章懋傳》），懇請皇帝收回成命。
憲宗卻隻淡淡批了"知道了"，轉頭就給萬貴妃的廚子授了光祿寺署丞。那廚子姓王，最會做"酒糟鰣shi）魚"，如今每天揣著椒鹽卷餅上朝，同僚見了都繞著走，背後叫他"卷餅大人"。
傳奉官像雨後春筍，漸漸有了市價。北京城裡流傳著順口溜："一千兩，郎中見；五百兩，主事現；若是拿不出，典史也劃算。"山西富商王弼給太監梁芳送了三千兩，換了個中書舍人的頭銜，抄寫奏章時把"陛下"寫成"陛夏"，被當成笑料傳遍六部。
太常寺卿本是掌管祭祀的三品要職，得是飽學鴻儒才能擔任。可成化十七年，這位置竟給了道士顧玒hong），隻因為他會煉"長生丹"。顧玒上朝穿道袍、持拂塵，禮部尚書周洪謨o）氣得直罵："荒謬至極！"in）他捧著名單在文華殿哭諫："祖宗定下三年一考的規矩，這些人連籍貫都查不清，將來怎麼考核？"憲宗指著窗外："你看樹上的鳥，有自己飛來的，有人送來的，不都在叫嗎？"尹旻聽了，回去就把文選司的大印包了起來，說"這印沒用了"。
順天府通判王臣，當了三個月官就逼著商戶"納孝敬錢"：綢緞鋪每月兩匹錦緞，米行十石白米，連賣糖葫蘆的都得每天留兩串最大的。老百姓編了順口溜："傳奉傳奉，越傳越瘋；銀子到手，官帽就送。"
天橋有說書先生講《包公案》，講到"陳州放糧"時插了句："如今買官比買燒餅還容易。"被錦衣衛打了三十大板，可這話反倒傳得更凶。國子監門口的石獅子嘴裡，被人塞進紙條："孔子若生今，未必能為官；若非會鑽營，隻能站門邊。"
正經科舉出身的官員，反倒成了異類。舉人陳獻章考中進士後在翰林院當編修，十年沒升官，隻因不肯送禮。同科有個同學靠傳奉當了太常寺卿，見了他就炫耀："兄弟，彆死讀書了，這世道變了。"陳獻章氣得辭官回了廣東，在白沙村講學："寧做布衣，不當濁官。"
成化十九年，星象官奏報"紫微垣有客星犯主"，說是上天警示。憲宗嚇得罷免了五百多個傳奉官，罰太監梁芳去守皇陵。吏部鞭炮齊鳴，文選司官員拿出考核冊，說"總算能按規矩辦事了"。可萬貴妃跟憲宗撒嬌："咱家提拔的人，說罷就罷，豈不讓人笑話？"沒半年，傳奉官又冒了出來。
直到成化二十三年，憲宗駕崩，孝宗朱佑樘繼位，才一次性罷免兩千多個傳奉官，抄梁芳家時搜出的金銀，夠給邊防軍發三年軍餉。老百姓上街放鞭炮，說"傳奉官的好日子到頭了"。
但這官爵買賣的口子，一旦撕開就很難堵上了。後來的武宗、世宗朝，"捐官納粟入監"換了名目，本質還是一樣。
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