弘治十一年深秋，年過六旬的兵部尚書劉大夏正蹲在積滿灰塵的木架前，手指撫過一排排貼著"永樂年間"封條的卷宗。三天前，有邊將上奏請求"複設交趾布政司"即收複安南，今越南），皇帝讓兵部找出永樂年間征討安南的地圖和糧餉賬目，劉大夏卻回話："圖紙早已遺失，無從查考。"
其實那套《征安南輿圖》就放在他腳邊的檀木匣裡。劉大夏摸著匣壁，想起二十年前在福建任按察使時，見過那些被征去當兵的百姓，一個個麵黃肌瘦，背著比人還高的糧草袋，走在泥濘的官道上，像一群被驅趕的牲口。
提議收複安南的是監察禦史何鑒。這年秋天，安南內亂，權臣莫登庸廢黜國王，自立為帝，還時不時騷擾明朝邊境的思明府今廣西寧明）。何鑒在奏折裡寫得慷慨激昂："成祖爺當年平定安南，設布政司統轄，如今逆賊作亂，正是收複故地的好時機。"他還列舉了三條好處："一可揚國威，二可拓疆土，三可獲貢賦。"
這話在朝堂上引了熱議。武將們大多讚同，尤其是鎮守廣西的總兵官毛銳，拍著胸脯說："隻要朝廷給我三萬兵，不出半年就能把安南拿下來。"戶部尚書周經皺著眉反駁："去年黃河治水剛花了三百萬兩，現在國庫雖有盈餘，可打仗就是填無底洞，萬一拖久了，百姓又得遭殃。"
孝宗朱佑樘坐在龍椅上沒說話，手指輕輕敲著龍椅扶手。他想起小時候聽老太監講的"安南舊事"：永樂年間確實派張輔平定了安南，可之後二十多年，當地反抗不斷，明朝每年要投入幾十萬兩軍費，還折損了上萬士兵，宣德年間隻好撤兵。他看向站在文官隊列裡的劉大夏，這人曾參與治水，辦事最務實，便問："劉愛卿怎麼看？"
劉大夏往前一步，躬身道："陛下，臣以為不可開邊。"他聲音不高，卻擲地有聲，"安南彈丸之地，得其地不足富，得其民不足役。若興師征討，兵連禍結，百姓將流離失所，恐生民怨。"
退朝後，孝宗還是有些猶豫，讓太監去兵部調取永樂年間征討安南的檔案，想看看當年的糧草、兵額數據。
當天夜裡，劉大夏帶著兩個親信小吏，悄悄摸到兵部檔案庫。庫門鑰匙由他親自掌管，鎖是特製的"九連環"，他擺弄了半天才打開。庫房裡彌漫著樟木和黴味，一排排書架直抵屋頂，上麵擺滿了卷宗，標簽大多褪色，得湊近了才看得清。
"找永樂年間的"安南輿圖"和"征討錢糧冊"。"劉大夏低聲吩咐，手裡舉著一盞油燈，火苗在穿堂風裡搖晃。小吏們搬來梯子，在最高一層翻找，終於在一堆"漕運舊檔"後麵，找到了那個檀木匣。
打開一看，裡麵果然有幅絹本輿圖，標注著安南的山川、關隘，還有密密麻麻的小字記著"某處可駐軍某處需架橋"。旁邊的錢糧冊更詳細，甚至記著"每石米從廣西運至安南，運費需銀三錢"。
"大人，找到了。"小吏剛要把匣子抱出來，劉大夏卻擺手："藏起來，就說找不到了。"他指揮著把匣子塞進裝舊鎧甲的木箱裡，上麵堆了幾件生鏽的頭盔，又在書架上擺了幾本無關的《邊鎮圖》，才鎖好庫門。
第二天太監來取檔案，劉大夏裝作四處翻找，最後攤開手說："實在對不住，許是年深日久，被蟲蛀了或是遺失了。老臣有罪，請陛下責罰。"太監回去複命，孝宗聽了，沉默半晌，歎道："找不到就算了，看來天意不讓朕開邊。"
這事後來被同僚知道，有人罵劉大夏"欺君"，說他"為了虛名置國家疆土於不顧"。劉大夏聽了，隻是淡淡一笑："我若欺君，是為百姓減一分苦，這罪我認。若因開邊讓百姓流離失所，那才是萬死難辭。"《明史·劉大夏傳》裡記他當時的話："天下疲敝，恐生意外，臣故匿之耳。"天下已經疲憊困苦，怕引發意外，所以我才藏起地圖）
劉大夏為什麼這麼怕開邊？這得從他年輕時的經曆說起。正統年間，他曾在山西擔任兵備僉事負責邊防的官員），親眼見過開邊的慘狀。當時朝廷為了防備蒙古，在大同修長城，強征了十萬民夫，衣不蔽體，食不果腹，病死累死的不計其數，路邊的墳頭綿延幾十裡，都是無字碑。
有個叫王二的民夫，跟他哭訴："我家有三畝地，本來夠吃，被征來修長城，地裡的麥子都荒了，老婆帶著孩子去討飯，不知道還活著沒。"沒過幾天，王二就凍斃在城牆下。劉大夏當時就對著那些墳頭發誓："若有朝一日我掌權，絕不讓百姓再受這開邊之苦。"
這次阻止征安南，正是為了踐行這個誓言。他知道，一旦開戰，首先遭殃的就是廣西、雲南的百姓——運糧、當兵都得從這些地方抽，家裡的壯勞力走了，田誰種？稅誰交？說不定還會像永樂年間那樣，"十室九空，千裡無煙"。
劉大夏知道，光藏起地圖還不夠，得讓皇帝徹底斷了開邊的念頭。他找機會帶孝宗去了趟京郊的"養濟院"收留孤寡老人的地方）。院裡住著百十個老人，大多是當年土木堡之變後失去兒子的，見了皇帝，一個個哭著說："陛下，可彆再打仗了，我們這把老骨頭，經不起折騰了。"
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有個瞎眼的老漢，拉著孝宗的袖子說："我兒子當年被征去打蒙古，死在土木堡，到現在連屍骨都沒找著。陛下要是再打仗，不知道又有多少人家像我這樣啊。"孝宗聽著，眼圈紅了，回頭對劉大夏說："愛卿說得對，百姓苦夠了，不能再讓他們遭罪。"
沒過幾天，孝宗下了道聖旨，說："安南雖有內亂，然其民亦是朕之赤子，何必兵戎相見？著令廣西總兵官嚴守邊境，不得擅起邊釁xin，爭端），若安南來降，善待之即可。"這道聖旨一下，朝堂上再沒人提收複安南的事，毛銳等武將雖有不滿，也不敢再說什麼。
劉大夏還不放心，又上奏說："邊境安寧，不在拓土，而在安民。不如趁此機會，減免廣西、雲南的賦稅，讓百姓休養生息。"孝宗準了，下旨"兩廣、雲南今年稅糧減半"。
有人說劉大夏藏圖是"欺君之罪"，可他自己從不辯解。有次給翰林院的學生講課，談到"為官之道"，他說："當官就像撐船，百姓是水，船要穩，就得順著水勢，不能硬來。有時候為了不讓船翻，難免要繞點彎，隻要本心是為了百姓，就不算錯。"
後來武宗繼位，有個叫劉瑾的太監翻舊賬，說劉大夏"藏匿國典"，要治他的罪。可滿朝文武都為他說話，連當年反對他的何鑒都上奏："劉尚書藏圖，是為了保民生，雖有過，功大於過。"劉瑾沒辦法，隻好把他貶到福建當驛丞管理驛站的小官）。
去福建的路上，百姓夾道相送，有人提著雞蛋，有人送著布鞋，說："劉大人，您是為我們好，我們都記著。"劉大夏坐在驢車上，看著路邊的稻田，金黃的稻穗壓彎了腰，心裡想："隻要百姓能安穩種地，我這點委屈算什麼？"
在福建，劉大夏還是老樣子，關心的不是官帽大小，而是百姓疾苦。他發現驛站的驛卒負責傳遞公文的差役）被盤剝得厲害，就上奏改革驛役製度，讓驛卒"每月有銀三錢，免其雜役"，驛卒們都叫他"劉青天"。
晚年的劉大夏回到家鄉華容今湖南華容），種了幾畝地，常跟老農聊天，問收成怎麼樣，賦稅重不重。有人問他："當年藏圖就不怕掉腦袋？"他捋著胡子笑："怕啊，可一想到那些要被征去打仗的百姓，就不怕了。我這條命，換百姓安寧，值！"
正德十一年，劉大夏去世，享年八十一歲。
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