萬曆十年六月二十日，張居正的死訊傳到乾清宮，“知道了。”少年天子的聲音很輕。
三日後，張居正被追贈上柱國、諡文忠公，葬禮按國公規格操辦。萬曆親自為他撰寫墓誌銘，開篇便是“朕以衝齡年幼）嗣位，賴先生啟沃開導教誨），卒致太平”，字字懇切，看得朝臣們都暗自感慨：師生情深，莫過於此。
可深夜的禦書房裡，萬曆正對著一疊奏折出神。那是禦史江東之彈劾張居正心腹——遼東巡撫張學顏的本子，說他“借考成法苛索邊軍，克扣糧餉”。萬曆翻到張學顏的名字，忽然想起三年前，自己想給李太後修座新宮殿，張居正就是拿著張學顏遞上的軍餉賬目，跪在文華殿裡說“邊軍冬衣尚且短缺，陛下豈能先營宮室”。
“馮保，”他突然開口，“這江東之，是哪裡人？”
“回萬歲爺，是徽州人，隆慶五年的進士。”馮保說著，偷偷抬眼瞧皇帝的臉色。
萬曆冷笑一聲，在奏折上批了“著命令）吏部嚴查”五個字。
這道旨意像一顆投入湖麵的石子，瞬間在官場激起千層浪。沒過幾日，南京刑科給事中阮子孝又遞上奏折，彈劾張居正的另一位親信——戶部尚書王國光，說他“推行一條鞭法時，與地方士紳勾結，侵吞稅銀”，他在折子裡隱晦地說：“王國光所行之事，皆秉承張居正意旨，所謂‘一條鞭法利民生’，不過是權臣斂財的幌子。”
萬曆把奏折往案上一拍，嚇得馮保趕緊跪下。“幌子？”皇帝的聲音發顫，“先生當年在朕麵前說，一條鞭法能讓‘百姓賦稅明白，官吏無從舞弊’，原來都是騙朕的？”
馮保趴在地上，心裡卻樂開了花。如今高拱倒了，張居正也死了，這天下，該是他和皇帝說了算了。“萬歲爺息怒，”他哽咽著說，“奴才不敢妄議首輔，但……但前些日子，奴才聽見東廠的番子說，張府的管家在京城買了三進的大宅子，光丫鬟就有三十多個，這錢……”
話沒說完，萬曆已經站了起來，在禦書房裡來回踱步。他想起自己十二歲那年，想吃一口江南進貢的荔枝，張居正卻說“陛下當以節儉為本”，硬是讓尚膳監把荔枝退了回去。可張居正自己呢？聽說他回鄉奔喪時，坐的轎子要三十二個人抬，裡麵有臥室、書房，還有小廚房，比皇帝的禦轎還奢華。
“查！”萬曆猛地停下腳步，眼裡的孺慕早已被怒火取代，“給朕好好查！查王國光，查張學顏，查所有依附張居正的人！”
這場清算，疾如風暴。七月，王國光被罷官；八月，張學顏被調往南京閒職；九月，曾經主持考成法的吏部侍郎張四維，突然“幡然醒悟”，上奏說“考成法過於嚴苛，致使官吏隻知催科，不顧民生，宜廢除”。
張四維是張居正一手提拔起來的，如今卻第一個跳出來反對恩師，朝野嘩然。有人說他忘恩負義，有人卻讚他“識時務”。《萬曆野獲編》裡記載，張四維罷考成法的那天，京城的官員們偷偷在府裡擺酒慶祝，有個老禦史喝醉了，指著張居正的牌位罵：“你當年用考成法逼死我兒子，如今我看誰還能護著你！”——原來這老禦史的兒子曾任縣令，因未能完成賦稅指標，被考成法彈劾罷官，最後羞憤自殺。
最讓萬曆興奮的是，有人開始翻出“奪情”舊案。禦史李植上奏說：“張居正父喪不歸，奪情起複，違背綱常，此乃大不孝。他還逼著陛下違背祖製，支持他留任，其心可誅！”
這話說到了萬曆的心坎裡。他一直覺得，張居正“奪情”是假，戀棧權位是真。當年滿朝文武都反對，唯獨張居正讓他下旨“奪情”，還把反對最凶的吳中行、趙用賢等人廷杖流放。那時他年紀小，覺得張居正說的“為了國家”都是對的，如今想來，不過是權臣脅迫幼主的把戲。
“李植說得對！”萬曆把奏折拍在案上，“一個連父親都可以不顧的人，怎麼可能真心輔佐朕？”
清算的大網，就此徹底張開。萬曆十年十二月，張居正生前推薦的禮部尚書潘晟sheng）剛要上任，就被六科給事中聯名彈劾，說他“依附張居正，品行不端”。潘晟是個老滑頭，見勢不妙，連夜辭官回了浙江老家，臨走前歎道：“張太嶽張居正號太嶽）啊張太嶽，你活著時我沾你的光，你死了我卻要被你拖累，這官場，真是薄情寡義！”
潘晟的罷官，成了清算張居正的導火索。緊接著，張居正的兒子張敬修被免去錦衣衛指揮的職務，發配到雲南充軍；另一個兒子張嗣修，原本是榜眼科舉考試殿試第二名），也被革去功名，貶為庶民。
萬曆十一年三月，遼東巡按禦史郭惟賢上奏，說戚繼光鎮守薊州時，“靡費軍餉，所修敵台多為豆腐渣工程”，請求朝廷徹查。戚繼光和張居正關係鐵，這是朝野皆知的事，郭惟賢的奏折，明擺著是衝著張居正來的。
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萬曆想起戚繼光當年帶著戚家軍進京，張居正讓他們在宮門外操練，自己站在城樓上，接受百官的恭維，那時候的戚繼光，看自己的眼神都帶著傲氣。“準奏！”皇帝咬著牙說，“把戚繼光調往廣東，當個閒職總兵，讓他好好反省！”
消息傳到薊州，戚繼光正在巡視長城。他撫摸著親手督建的敵台，那磚縫裡的糯米汁還散發著淡淡的米香，怎麼就成了“豆腐渣工程”？他望著北方的草原，突然想起張居正去年給他寫的信，說“薊州安穩，便是大明安穩，待我致仕，便來與將軍共飲長城上的西北風”。如今人去樓空，諾言成空，隻剩下這呼嘯的寒風，像在為他送行。
更狠的還在後麵。萬曆十一年四月，抄沒張居正家產的聖旨降下。欽差大臣丘橓shun）帶著錦衣衛，氣勢洶洶地衝進江陵今湖北荊州）張居正的老家。《明史·張居正傳》記載，這次抄家“錮其門，子女多餓死者”，意思是封鎖了張家大門，不讓人進出，張居正的子女很多都餓死了。
丘橓為了逼張家交出錢財，把張居正的大兒子張敬修吊起來打，還當著他的麵拷打他的妻妾。張敬修不堪受辱，寫下血書後自殺，血書上說：“先父一生為國，雖有專權之嫌，卻無貪汙之實。丘橓等人構陷gouxian，設計陷害）忠良，必遭天譴！”
血書傳到京城，萬曆看都沒看，就扔在了一邊。他正在清點從張家抄來的財物——黃金萬兩，白銀十餘萬兩，還有無數的古玩字畫。“這就是你說的‘節儉’？”皇帝對著空蕩蕩的朝堂，像是在對張居正說話，“先生啊先生，你騙得朕好苦！”
其實，這些財物裡，大部分是張居正的父親張文明做生意賺的，還有一部分是萬曆皇帝曆年的賞賜。真正屬於張居正自己的，其實不多。《萬曆野獲編》裡說，張居正生前“不事家產，所居宅第，還是先帝賜的”，可這些，沒人願意告訴憤怒的皇帝。
抄家的同時，張居正的諡號被剝奪，官爵被追削，連他的牌位都被從孔廟古代祭祀孔子的地方，有時也會供奉曆代名儒）裡扔了出來。曾經風光無限的“救時宰相”，一夜之間成了“奸佞權臣”。
那些曾經依附張居正的官員，死的死，貶的貶，朝堂為之一空。萬曆皇帝終於覺得自己真正掌握了權力，他廢除了考成法，讓一條鞭法在很多地方名存實亡，還把張居正定下的“永不加賦”的規矩拋在腦後，開始派太監去各地采礦、征稅，美其名曰“充實內庫”。
有一次，萬曆在文華殿召見大臣，得意地說：“如今朝堂清明，再無權臣擅權之事了。”吏部尚書孫丕揚卻忍不住說：“陛下，考成法廢除後，地方賦稅拖欠又起，遼東軍餉已經三個月沒發了……”
“住口！”萬曆打斷他，“朕自有安排，不用你多嘴！”
孫丕揚隻好閉嘴，心裡卻歎了口氣。他想起張居正當年推行考成法時，雖然嚴厲，可國庫充盈，邊疆安穩。如今張居正被清算，新政被廢除，看起來皇帝贏了，可這大明江山，開始慢慢搖晃起來。
萬曆十二年正月，萬曆皇帝下旨，徹底廢除張居正的所有新政。此刻的萬曆皇帝，正站在皇宮的角樓上，看著漫天飛雪，心裡充滿了複仇的快感。曆史告訴我們，這場清算，不僅埋葬了張居正，也埋葬了他自己勵精圖治的雄心。從此以後，他漸漸疏於朝政，沉迷於酒色，明朝，也一步步走向了衰落。風雪中，仿佛還能聽到張居正的歎息：“我之進退，關乎國之安危，雖萬死不辭。”
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