萬曆四十八年八月初一1620年9月6日），朱常洛，這位熬了三十九年的太子，終於在萬曆皇帝駕崩後登上皇位，史稱泰昌帝。可他連屁股底下的龍椅還沒坐熱，一顆通紅的藥丸就要了他的命——這就是“紅丸案”。
朱常洛繼位時，站在太和殿的丹陛上，百感交集。三十九年的儲位生涯，他活得像很憋屈：萬曆皇帝的冷淡、鄭貴妃的刁難、朝臣的窺探，把他熬得形銷骨立。《明史》說他“體素弱”，其實是常年壓抑的鬱結導致的身體虛弱。
登基大典剛過三天，朱常洛就下了道諭旨：賞賜東林黨人。當年力保他儲位的王之寀、楊漣等人，要麼升官，要麼賜金。朝堂上的東林黨人撫著胡須感歎：“太子仁厚，大明有救了。”
朱常洛的身體，早被多年的“潛龍”生涯掏空了。他是萬曆皇帝與宮女所生，打小就活在鄭貴妃的陰影裡：出閣讀書拖到十二歲，冠禮遲至十九歲，連東宮的侍衛都比彆的王府少一半。萬曆晚年，他被軟禁在慈慶宮，身邊隻有幾個老太監，連太醫問診都要經過鄭貴妃的心腹傳報。有次他生了場風寒，太醫開的藥竟摻了涼性的黃連，差點把他送進鬼門關——那時候他就知道，自己的命，從來由不得自己。
登基後，鄭貴妃突然變了臉。她親自帶著八名絕色宮女住進乾清宮偏殿，說是“侍奉新帝”，又送來一匣“補藥”，說是“助陛下龍體安康”。朱常洛望著那些眼波流轉的宮女，心裡堵得慌：這哪裡是侍奉，分明是試探，是羞辱，是萬曆朝的恩怨換了副皮囊，又纏了上來。
可他不能拒。剛坐上龍椅的皇帝，根基未穩，鄭貴妃背後還有萬曆留下的舊臣，福王在洛陽的勢力也未清除。他隻能笑著收下宮女，把那匣補藥鎖進了抽屜。
泰昌元年八月初十1620年9月15日），朱常洛突然病倒了。
起初隻是頭暈，後來發展到上吐下瀉，連床都下不了。內閣首輔方從哲帶著太醫來看診，太醫診脈後臉色煞白，支支吾吾說“龍體虧損，需緩緩調治”，開的方子是些固本培元的溫補藥，吃了三天，病情反倒重了。
朱常洛躺在龍床上，望著帳頂的金龍紋，氣若遊絲。他掙紮著讓太監傳旨：“召鴻臚寺丞李可灼進殿。”
這道旨意讓朝臣炸開了鍋。李可灼是個從六品的小官，本職是掌管朝會禮儀，哪懂醫術？可他早年在福建為官時，據說得過“異人傳授”，手裡有“仙丹”能治“虛損重症”。東林黨人楊漣當時任兵科給事中，聽到消息後直奔乾清宮：“陛下，李可灼非醫官，其藥來曆不明，萬不可用！”
朱常洛卻擺了擺手，聲音虛弱：“連太醫都束手無策，何不試試？”他心裡清楚，東林黨是真心護他，可他們不懂，他的病，一半在身，一半在心——那是三十九年的壓抑、恐懼、不甘積壓出來的，溫補藥解不了。
八月二十九日9月24日）午後，李可灼捧著個錦盒進了乾清宮。盒裡鋪著紅綢，放著兩顆圓潤的藥丸，通體赤紅，像兩顆凝固的血珠，正是他口中的“仙丹”——紅丸。
“此藥采自天竺，以朱砂、人參、鹿茸等百餘種藥材煉製，需用溫水送服，”李可灼跪在地上，舉著錦盒，“臣以全家性命擔保，服下此丸，陛下三日可愈。”
旁邊的太監慌了：“朱砂有毒，怎可入丸？”李可灼道：“此乃秘製之法，毒性已去，隻剩溫補之力！”
方從哲皺著眉，他是浙黨領袖，與鄭貴妃向來交好，此刻卻拿不定主意。朱常洛盯著紅丸，忽然笑了，笑得咳嗽起來：“拿來吧。”
第一顆紅丸送進嘴裡，微苦帶澀，順著喉嚨滑下去，片刻後竟真的覺得胸口暖了些，連呼吸都順了。朱常洛精神一振，讓太監賞了李可灼白銀五十兩：“果然有效，明日再進一丸。”
消息傳到宮外，東林黨人卻坐不住了。楊漣連夜寫了奏折，說“紅丸來曆不明，李可灼非醫非官，擅進藥物，恐有奸謀”，可奏折遞到乾清宮，卻被太監攔了下來——皇帝正在“靜養”，誰也不見。
第二天，李可灼又捧著紅丸來了。這次方從哲攔住了他：“陛下剛見好轉，何必急於求成？”李可灼卻掏出一封手諭，是朱常洛親筆寫的“朕自覺神清氣爽，速進二丸”。
正午剛過，朱常洛服下第二顆紅丸，他咽下藥丸，對李可灼說：“若朕康複，封你為太醫院使。”李可灼剛磕頭謝恩，就聽龍床上的皇帝突然發出一聲慘叫，雙手捂著胸口，身體像蝦米一樣蜷縮起來，嘴角溢出黑血。
泰昌元年九月初一1620年9月26日）五更，登基僅一個月的朱常洛，在乾清宮駕崩，享年三十九歲。那兩顆紅丸，終究沒能讓他熬過這個秋天。
皇帝暴斃的消息像炸雷，轟動了剛平靜沒幾天的朝堂。
最先跳出來的是東林黨人。楊漣拿著彈劾李可灼的奏折，在文華殿哭著喊：“紅丸有毒！李可灼是奸賊！方從哲包庇凶手，罪該萬死！”
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東林黨人紛紛附和，說紅丸裡的朱砂本就有毒，兩顆下肚，分明是蓄意謀殺；李可灼一個小官，怎敢擅自給皇帝進藥？背後定有人指使；方從哲身為首輔，不攔著反而縱容，必是同謀！
矛頭直指方從哲，更隱隱指向了鄭貴妃。有禦史說，李可灼早年在福建時，曾受過鄭貴妃侄子的恩惠；還有人翻出舊賬，說方從哲在梃擊案中就主張“速結此案”，如今又放任紅丸進獻，分明是想讓太子一脈徹底斷絕。
方從哲氣得渾身發抖，他確實與鄭貴妃交好，卻從未想過害皇帝。他辯解道：“紅丸是陛下親令服用，臣曾勸阻，奈何陛下堅持！”可沒人信他——在東林黨看來，浙黨與鄭貴妃本就是一丘之貉，皇帝死了，他們最受益。
朝堂上吵成一團，有人要抓李可灼嚴刑拷打，有人要罷免方從哲，有人甚至喊著“徹查鄭貴妃”。乾清宮內外，太監們忙著收拾皇帝遺物，卻在龍床底下發現了一個空藥盒，正是鄭貴妃當初送來的“補藥”，裡麵殘留的藥渣經太醫查驗，竟有大量的巴豆——瀉藥！
這下更炸了鍋。“鄭貴妃先用瀉藥掏空陛下身體，再讓李可灼進紅丸下毒，好立福王為帝！”
可鄭貴妃卻躲在慈寧宮，對著萬曆的牌位哭：“我若想害他，何必等到今日？”她確實送了宮女和補藥，卻沒想到補藥裡會有巴豆——那藥是她讓內侍去太醫院拿的，誰會在裡麵動手腳？
更詭異的是李可灼的供詞。他被抓進大牢後，先是說紅丸是“異人所贈”，問他異人是誰，又說“記不清了”；問他為何敢進藥，隻說“是司禮監太監崔文升讓我去的”。
崔文升是誰？鄭貴妃的心腹太監，也是當初給朱常洛開“涼藥”的人。可崔文升被抓來對質，卻一口咬定“從未見過李可灼”。兩人各執一詞，像兩隻被線牽著的木偶，在審訊官麵前演著一出漏洞百出的戲。
紅丸案的疑點，像一團亂麻，糾纏不清。
疑點一：紅丸到底是什麼？後世學者考證，紅丸的主要成分是朱砂硫化汞）、人參、鹿茸，確實含劇毒。但明朝的丹藥裡，朱砂是常見成分，認為“以毒攻毒”。李可灼若真想下毒，何必用這麼明顯的毒物？更奇怪的是，第一顆紅丸確實讓皇帝好轉，第二顆卻致命——是劑量問題，還是有人在第二顆裡動了手腳？
疑點二：鄭貴妃的補藥為何有巴豆？是她故意為之，還是內侍被人買通？鄭貴妃在萬曆朝爭了二十年儲位，如今朱常洛已登基，福王遠在洛陽，她就算殺了皇帝，也未必能立福王，反而會引火燒身。這步棋，太蠢了。
疑點三：方從哲的角色。他作為首輔，在皇帝病重時確實處置失當：既沒阻止紅丸，也沒徹查瀉藥，甚至在皇帝死後還擬了道聖旨，說“李可灼忠君愛國，暫免追責”。這道聖旨成了東林黨攻擊他的鐵證，可細想之下，他若真是凶手，何必留下這麼明顯的把柄？更像是慌亂中的失策。
疑點四：朱常洛自身的身體。他登基前就“體素弱”，登基後又連納數名宮女，縱欲過度，本就虛虧。瀉藥傷了脾胃，紅丸的熱毒又攻心，或許根本不需要“謀殺”，他的身體早已撐不住了——紅丸，不過是壓垮駱駝的最後一根稻草。
可當時的人，沒人願意相信“巧合”。明末的朝堂，早已被黨爭撕裂，任何一件事都能被貼上“派係標簽”。東林黨需要一個理由打擊浙黨，浙黨需要撇清自己，宮廷勢力需要掩蓋真相，於是紅丸成了所有人的武器。
泰昌帝的棺槨還停在乾清宮，朝堂上的爭論卻漸漸變了味。
東林黨人意識到，一味追究紅丸案，反而會讓浙黨團結起來。他們需要儘快穩定局勢，擁立朱常洛的長子朱由校繼位，才能鞏固自己的勢力。於是，爭論的焦點從“誰害死了皇帝”，變成了“如何處置凶手”。
最終的結果草草了事：李可灼被判“流放戍邊”，崔文升被貶到南京孝陵種菜，方從哲被“勒令致仕”退休），鄭貴妃則被軟禁在慈寧宮，不許再乾預朝政。紅丸案，就這麼“結”了。
沒人再問紅丸的來曆，沒人再查補藥裡的巴豆是誰放的，沒人再管李可灼和崔文升的供詞為何矛盾——對掌權者來說，穩定比真相重要。
東林黨借著紅丸案，把浙黨排擠出了內閣，暫時掌控了朝政；朱由校繼位，是為天啟帝，這位喜歡木工的皇帝，對朝堂之事毫無興趣，很快就把權力交給了太監魏忠賢——而魏忠賢，正是從司禮監一步步爬上來的，對紅丸案的“內情”了如指掌。
幾年後，魏忠賢掌權，翻出紅丸案舊賬，說“東林黨借紅丸案誣陷忠良”，把楊漣等東林黨人抓進大牢，酷刑折磨致死。那些曾喊著“徹查紅丸”的人，最終成了紅丸案的又一批犧牲品。
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