天啟七年1627年）十一月，北京紫禁城乾清宮，十七歲的朱由檢坐在殿內，眼前攤著兩份截然不同的奏疏：一份是閹黨餘孽崔呈秀的“辭呈”，字裡行間全是裝腔作勢的忠心；另一份是刑部主事錢元愨e）的彈劾，曆數魏忠賢十大罪狀。
“都起來吧。”崇禎帝揮揮手，聲音不大，卻讓跪在地上的大臣們心裡一哆嗦。三天前，他剛下旨把魏忠賢貶去鳳陽守陵，沒等閹黨反應過來，又抄了崔呈秀的家——從這位兵部尚書家裡搜出的金銀，竟夠遼東軍餉用半年。此刻的朝堂上，曾經圍著魏忠賢喊“九千歲”的官員們，正低著頭假裝自己是塊石頭。
“國家到了這步田地，你們就沒什麼要說的？”崇禎的目光掃過人群，落在內閣首輔施鳳來身上。這位老臣昨天還在奏疏裡寫“魏公公輔政有功”，今天卻嚇得嘴唇哆嗦：“陛下聖明，已除大奸，臣……臣唯陛下馬首是瞻。”
“馬首是瞻？”崇禎冷笑一聲，抓起案上的奏折扔了下去，“遼東丟了廣寧，陝西鬨了饑荒，國庫空得能跑老鼠！你們就隻會說‘聖明’二字？”
這位剛登基三個月的少年天子，顯然還沒學會老祖宗們“喜怒不形於色”的本事——他急啊。宮裡的太監告訴他，魏忠賢掌權這幾年，光生祠就花了兩千萬兩白銀；邊關的塘報緊急軍報）天天說後金又在打錦州的主意；陝西巡撫的奏疏更直白：“饑民易子而食，恐生民變。”
崇禎知道，光靠抓人抄家填不滿國庫，也擋不住後金的鐵騎。他想起了一個人——被魏忠賢排擠回老家的袁崇煥。當年寧遠之戰，正是這個人用紅衣大炮轟傷了努爾哈赤，讓後金鐵騎第一次嘗到了失敗的滋味。
天啟七年十二月，一道急令送到廣東東莞：“袁崇煥即刻起複，以兵部尚書銜督師薊遼。”
次年正月，袁崇煥抵達北京。崇禎沒讓他先去兵部報到，直接在紫禁城的“平台”召見。這平台是太和門旁邊的一處露天月台，通常用來召見邊關大吏，當年萬曆皇帝就是在這裡給李如鬆授過尚方寶劍。
《崇禎長編》詳細記載了這場對話，崇禎盯著袁崇煥的眼睛問：“建虜對後金的稱呼）跳梁十餘年，卿可有平遼方略？”
袁崇煥往前邁了一步，聲音朗朗：“臣若蒙陛下信任，五年之內，必複全遼！”
這話一出，旁邊的兵部尚書王在晉差點把手裡的朝笏掉在地上。誰都知道，後金八旗兵強馬壯，遼東鎮的明軍早已糜爛不堪，五年平遼？這牛皮吹得也太大了。
崇禎卻眼睛一亮，往前探了探身子：“卿若能做到，朕不吝封侯之賞！但不知需要多少兵、多少糧？”
“兵需五萬，”袁崇煥掰著手指頭算，“糧要三百萬石，銀一百八十萬兩。更重要的是，遼東人事、錢糧、軍政，懇請陛下全權委臣，不受掣肘。”
崇禎想都沒想就答應：“準！戶部、兵部誰敢刁難，卿直接參奏！”他當即讓人取來尚方寶劍，“這把劍賜你，違令者，先斬後奏！”
崇禎當天就下旨，讓戶部尚書畢自嚴挪出三百萬兩銀子，又把遼東總兵滿桂、副將祖大壽等人的任免權全交給袁崇煥。他甚至親自給袁崇煥寫了首詩，裡麵有句“願卿早建不世功，朕待捷音頻舉杯”，字裡行間全是少年人的熱血。
平台召對後的三個月，崇禎幾乎天天召見大臣，從早到晚連軸轉。他撤掉了宮裡所有雕梁畫棟的裝飾，把魏忠賢留下的歌舞班子全遣散了，甚至每天隻吃兩頓飯。
為了籌錢，崇禎想了個招——讓大臣們“捐俸”。他先從自己的老丈人周奎下手，這位嘉定伯家裡堆著金山銀山，卻哭著說：“臣隻有一萬兩，還是變賣首飾湊的。”崇禎不信，讓太監去查，果然在周奎床底下搜出了幾十萬兩。這事傳開後，大臣們更不肯捐了，有的把家裡的鍋碗瓢盆搬到大街上“賣破爛”，有的故意穿著打補丁的衣服上朝。
逼不出錢，崇禎又盯上了“閹黨逆產”。魏忠賢的黨羽田爾耕、許顯純等人的家產被抄沒後，一共得銀三百多萬兩，剛夠填遼東一個月的窟窿。有官員建議重新丈量土地，打擊隱瞞的田產，可這觸及了士紳們的利益，東林黨出身的禮部尚書錢謙益帶頭反對：“陛下，百姓已不堪重負，再增稅恐生民怨。”
崇禎沒轍了。他看著陝西巡撫發來的“饑民聚眾造反”的奏疏，又看著遼東“後金兵圍錦州”的塘報，感覺自己像個捧著破碗的乞丐，到處求爺爺告奶奶，卻沒人肯真心幫一把。
有天夜裡，崇禎穿著便服溜出皇宮，想聽聽百姓怎麼說。走到棋盤街時，聽見兩個賣烤紅薯的老漢聊天。一個說：“新皇上倒是想乾事，可底下的官還是老樣子。”另一個歎道：“魏公公在時，雖然貪，但至少冬天有棉衣穿；現在倒好，稅更重了，日子更難了。”崇禎聽了，默默轉身回宮，一夜沒合眼。
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崇禎清除閹黨時，東林黨人拍手稱快，覺得好日子要來了。可他們很快發現，這位新皇上比天啟帝難伺候多了。
東林黨領袖錢謙益想當內閣首輔，讓門生故吏到處散布“謙益可大用”的流言。崇禎卻拿出他當年主考時受賄的舊賬，當著百官的麵把他訓斥了一頓：“你自己都不清白，還想輔佐朕？”氣得錢謙益當場辭官。
崇禎對“黨爭”極其敏感。有次討論遼東戰事，兵部侍郎申用懋ao）說：“袁崇煥是東林一脈，恐難服眾。”崇禎立刻拍了桌子：“朕用的是他的本事，不是他的黨派！再敢提黨爭，嚴懲不貸！”
可朝堂上的暗流哪是說止就能止的。袁崇煥在遼東殺了皮島總兵毛文龍，立刻有人彈劾他“擅殺大帥，目無君上”。這些彈劾的官員裡，有閹黨餘孽，也有和毛文龍交好的東林黨人。崇禎雖然暫時壓下了彈劾，但心裡已經有了個疙瘩——他想起袁崇煥平台召對時說的“不受掣肘”，忽然覺得這話有點不舒服。
民間筆記《烈皇小識》裡記了個細節：崇禎有個小本子，上麵記著每個大臣的過失。誰今天遲到了，誰昨天說錯話了，誰和誰走得近了，都記得清清楚楚。有次吏部尚書王永光推薦了個官員，崇禎翻出本子說：“這人三年前在蘇州收過賄賂，你不知道？”嚇得王永光當場請罪。
這種多疑的性格，讓大臣們越發謹慎。每次召對，大家都撿好聽的說，沒人敢說實話。有次崇禎問：“陝西流寇指農民起義軍）如何平定？”陝西巡撫汪喬年支支吾吾：“臣已派兵圍剿，不日即可蕩平。”可實際上，李自成的隊伍已經發展到幾萬人，正在攻打西安。
崇禎二年1629年）深秋，袁崇煥的塘報送到北京：“後金兵動向不明，恐有奇襲。”崇禎讓兵部傳令各關隘加強戒備，可宣大總督梁廷棟卻回奏：“臣觀天象，後金不敢南下。”
十月底，皇太極親率十萬大軍，繞開袁崇煥布防的錦州、寧遠，從龍井關、大安口突入關內，直逼北京。消息傳來，朝野震動。崇禎急得三天沒睡，一邊讓各地兵馬勤王，一邊在平台召見袁崇煥。
這次召對，氣氛和上次截然不同。崇禎盯著袁崇煥，聲音裡帶著寒意：“卿不是說五年平遼嗎？為何敵兵直逼京師？”
袁崇煥沒想到後金來得這麼快，一時語塞：“臣……臣罪該萬死，但請陛下先讓勤王兵馬入城休整。”
“不行！”崇禎猛地站起來，“誰知道你是不是和後金串通一氣，想趁機奪城？”
《明史·袁崇煥傳》記載，這次召對後，崇禎雖然沒立刻治罪，但已經下令“收袁崇煥尚方寶劍”。而城外的後金兵故意四處散布“袁崇煥引我們來的”謠言，更讓這位年輕的皇帝疑竇叢生。
北京城裡的百姓不知道朝堂上的猜忌，他們隻看到袁崇煥的關寧鐵騎殺退了後金的幾次進攻，紛紛提著茶水點心去慰勞士兵。
可他不知道，崇禎的案頭，彈劾他的奏疏已經堆成了小山，裡麵有閹黨餘孽的誣告，有政敵的構陷，還有不明真相的官員的猜測。那個曾經被他視為“救星”的袁崇煥，正在一步步變成他眼中的“隱患”。
深秋的風穿過平台的欄杆，卷起地上的枯葉。崇禎望著遠處灰蒙蒙的天空，心裡像壓了塊石頭。他想起剛登基時的雄心壯誌，想起平台召對時的“五年之約”，想起那些饑餓的百姓和浴血的士兵。他不知道，自己親手扶起的希望，會不會最終變成刺向自己的利刃。
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