崇禎二年1629年）十一月二十日，北京德勝門，守城士兵嚴陣以待。三天前，順天府尹貼出告示，說後金大軍已經過了通州，城裡的勳貴們正忙著把家眷往西山廟裡送。
“快看！那是不是關寧鐵騎？”一個老兵突然指著東南方向喊道。煙塵滾滾中，一隊騎兵正衝破薄霧而來，玄色的“袁”字大旗在風裡獵獵作響。為首的將領身披重鎧，麵容黧黑，正是星夜兼程趕回的薊遼督師袁崇煥。
十二天前，當他在山海關接到“後金入塞”的塘報時，幾乎以為自己看錯了，毛文龍死後，皮島雖亂，可後金的側後方總該有所顧忌，他們竟能繞開寧錦防線，從蒙古草原殺進關內？
“袁督師！您可算來了！”德勝門守將周文鬱跑下城樓，戰袍上還沾著血汙，“昨天永定門那邊接了一仗，神機營的弟兄們拚掉了一半，後金的巴牙喇精銳護軍）太凶了！”
袁崇煥沒說話，隻是翻身下馬，從懷裡掏出一份塘報遞給周文鬱。那是他在河西務收到的密信，字跡潦草，是參將祖大壽寫的：“後金主力約五萬，分三隊赴順義、三河、香河，似有合圍京師之意。”
“合圍？”周文鬱倒吸一口涼氣，“他們瘋了？這可是天子腳下！”
“瘋子才敢乾出繞道千裡的事。”袁崇煥拍了拍他的肩膀，聲音沙啞，“讓你的人給我的弟兄們騰點地方歇腳，今夜，咱們守德勝門。”
此時的紫禁城，乾清宮的燭火亮到了後半夜。崇禎帝把禦案上的奏折推得亂七八糟，“廢物！都是廢物！”他一腳踹翻了香爐，銅製的爐身撞在龍紋柱上，發出刺耳的響聲。
旁邊的王承恩趕緊跪下，手裡還捧著剛收到的軍報：“萬歲爺息怒，袁崇煥的關寧鐵騎已經到了德勝門，祖大壽、何可綱也帶了兵馬守廣渠門，京營雖然不濟，可畢竟有城高牆厚……”
“城高牆厚？”崇禎猛地轉身，龍袍的下擺掃過地上的香灰，“去年袁崇煥在平台跟朕說什麼？‘五年複遼’！朕給了他尚方寶劍，給了他三百萬軍餉，結果呢？後金兵都打到家門口了！他袁崇煥乾什麼去了？”
這話戳中了要害。自十月二十六日後金突破喜峰口長城，二十天裡連破遵化、遷安、永平三城，直逼通州。袁崇煥十一月初一從寧遠出兵，本該截擊敵軍，卻一路跟著後金的尾巴走，直到對方過了通州，他才率軍進抵北京城下——這“跟而不戰”的舉動，早已在朝堂上引來了無數非議。
“萬歲爺，督師或許有他的難處……”王承恩還想辯解，卻被崇禎打斷：“難處？他的難處就是殺了毛文龍，讓皇太極沒了後顧之憂！”
這話捅破了君臣間最後一層窗戶紙。
城外的廝殺在第二天黎明爆發。皇太極騎著一匹白馬，站在高坡上督戰。他身披鑲嵌東珠的鎧甲，看著旗下的士兵架起雲梯猛攻德勝門。
“大汗，您看那城牆上的旗幟。”旁邊的貝勒濟爾哈朗指著玄色大旗，“袁崇煥果然來了。”
“來了才好。”皇太極拿起望遠鏡——這是從葡萄牙傳教士那裡換來的稀罕物——“朕就是要讓他來。在寧遠，他用紅衣大炮轟傷了父汗；在寧錦，他又讓朕損兵折將。今日，朕就在這大明的都城下，跟他算算總賬。”
他揮了揮手，身後的號手吹響了牛角號。三百名巴牙喇護軍推著楯車衝向城門，車身上裹著浸濕的牛皮，箭射不透，刀砍不進。城樓上的明軍趕緊架設弗朗機炮，可裝藥的速度趕不上敵軍推進的速度。
“放火箭！”袁崇煥站在垛口邊，親自擂鼓。火箭拖著火星劃過晨霧，有的射中楯車，有的落在衝鋒的後金士兵身上。慘叫聲、呐喊聲、炮鳴聲混在一起，德勝門的城牆都在微微發顫。
激戰到午時，後金兵暫時退去，城根下堆起了一層屍體。袁崇煥靠在箭樓的柱子上，解開頭盔擦汗，才發現裡麵全是冰碴子。祖大壽提著一把帶血的長刀跑過來：“督師，廣渠門那邊也頂住了，可後金兵太多，咱們的弟兄快頂不住了！”
話沒說完，一個親兵慌慌張張跑來：“督師！宮裡來人了，說萬歲爺要召您進宮議事！”
袁崇煥心裡咯噔一下。這時候召他進宮？他看了看城下尚未撤遠的後金營帳，又望了望宮城方向那片巍峨的宮殿，眉頭擰成了疙瘩。
“督師，不能去啊！”祖大壽拉住他的胳膊，“城裡都在傳，說您跟後金有密約，故意放他們過來的！這時候進宮，不是自投羅網嗎？”
袁崇煥掰開他的手，重新係緊頭盔：“我是督師，皇上召我，不能不去。”他拍了拍祖大壽的肩膀，“這裡交給你了，記住，人在城在。”
進宮的轎子走得很慢。他閉上眼睛，想起三個月前在皮島斬殺毛文龍的情景。那時他以為自己除掉了一個心腹大患，可現在看來，那把尚方寶劍斬下的，或許還有自己的生路。
乾清宮裡，氣氛比城外的戰場還要冰冷。崇禎帝坐在龍椅上，臉色鐵青，禦案上擺著幾份彈劾袁崇煥的奏折。袁崇煥剛跪下，還沒來得及行禮，就聽見崇禎冰冷的問道：“袁崇煥，你可知罪？”
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“臣不知。”袁崇煥挺直脊背，“臣率部勤王，血戰德勝門，雖有失察之過，卻無通敵之罪。”
“失察？”崇禎猛地拍案，“後金入塞二十日，你率軍尾隨，不發一兵一卒攔截，直到兵臨京師才肯接戰——這就是你說的失察？”
“臣是想誘敵深入，尋機決戰……”
“決戰？”崇禎冷笑，“朕看你是想裡應外合！”他拿起一份奏折，“有人奏報，說你在河西務時，曾派使者去後金營中，可有此事？”
袁崇煥心裡一沉。那是他派去試探皇太極虛實的使者，沒想到竟被當成了通敵的證據。“陛下，那是詐降之計……”
“夠了！”崇禎猛地站起來，繞著禦案走了兩圈，“朕再問你，殺毛文龍，是不是為了給皇太極掃清障礙？”
這句話像一把重錘，砸碎了袁崇煥最後的希望。他抬起頭，看著眼前這個曾經對他寄予厚望的年輕皇帝，突然覺得無比陌生。“陛下，毛文龍通敵納賄，罪證確鑿，臣殺他是為大明除奸！”
“除奸？”崇禎的聲音陡然拔高，“如今敵軍兵臨城下，你卻跟朕說除奸？袁崇煥，你可知‘君疑臣死’四個字？”
袁崇煥沉默了。他知道，此刻任何辯解都是多餘的。京城的流言、朝臣的彈劾、皇帝的猜忌，已經織成了一張天羅地網，他無論如何也逃不掉了。
“來人。”崇禎的聲音帶著疲憊，“將袁崇煥革去官職，打入錦衣衛大牢，聽候發落。”
當錦衣衛的鐐銬鎖住袁崇煥的手腕時，他最後望了一眼窗外。德勝門方向的炮聲還在隱隱傳來，那是祖大壽和關寧鐵騎在浴血奮戰。他突然想起自己年輕時寫的詩：“杖策必因圖雪恥，橫戈原不為封侯。”可如今，雪恥未成，卻先成了階下囚。
消息傳到德勝門，祖大壽手裡的長刀“當啷”一聲掉在地上。“督師被抓了？”他不敢相信自己的耳朵，看著城樓下再次衝鋒的後金士兵，突然覺得渾身的力氣都被抽乾了。
旁邊的何可綱急道：“將軍，現在不是發呆的時候！咱們怎麼辦？”
祖大壽望著宮城方向，牙齒咬得咯咯作響。他想起袁崇煥待他的恩義，想起關寧鐵騎這些年在遼東的浴血奮戰，一股血氣直衝頭頂。“怎麼辦？”他撿起長刀，指向城門，“殺出去！回遼東去！”
當天夜裡，廣渠門的守軍發現，原本駐守在那裡的關寧鐵騎突然拔營而去，隻留下一座空蕩蕩的營寨。而德勝門的後金大營裡，皇太極收到了袁崇煥被下獄的消息，他當即下令擺酒慶功。
“大汗，袁崇煥被抓，明軍必亂。”範文程舉杯笑道，“咱們是不是該趁勢攻城？”
皇太極搖了搖頭，望著遠處燈火通明的北京城，眼中閃過一絲複雜的情緒。“不忙。”他抿了口酒，“袁崇煥這顆釘子，朕拔了三年都沒拔掉，沒想到崇禎自己動手了。這北京城，遲早是朕的囊中之物，不急在這一時。”
而在錦衣衛的詔獄裡，袁崇煥靠在冰冷的牆壁上，聽著遠處隱約的廝殺聲，慢慢閉上了眼睛。他想起了寧遠城頭的炮火，想起了皮島的海風，想起了平台召對時崇禎帝期待的眼神。一切，都像一場醒不來的夢。
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