崇禎十一年1638年）深秋，巨鹿縣的官道上，盧象升勒住戰馬，望著遠處天際線上那道越來越清晰的灰黑色煙塵——那是清軍主力的先鋒，正沿著滹沱河一路南下，鐵蹄踏碎了河北平原最後的寧靜。
三天前，這支由他親自組建的“天雄軍”剛在慶都今河北望都）與清軍打了場硬仗，雖斬殺了數百敵兵，卻也折損了不少弟兄。更要命的是，隨軍攜帶的糧草已不足三日，而身後本該跟進的援軍，連個影子都沒見到。
“大人，要不咱們先退回真定今河北正定）？”副將虎大威低聲勸道，他臉上的刀疤在夕陽下泛著青黑，“清軍號稱十萬，咱們這兒滿打滿算才五千人，硬拚怕是……”
盧象升猛地回頭，目光如炬。這位年僅三十九歲的督師大人，此刻戰袍上已滿是汙漬，顴骨因連日奔波而高高凸起，唯有那雙眼睛，亮得像寒夜裡的星。“退？”他聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，“虎將軍忘了咱們出京時，聖上親賜的尚方劍？忘了天雄軍的軍規？”
虎大威低下頭，不敢再言。他當然記得，這支由直隸、山西邊地子弟組成的軍隊，從組建那天起“死戰”二字就刻在骨子裡。盧象升用自家俸祿貼補軍餉，與士兵同吃同住，弟兄們早把他當成了親人。可眼下的局麵，實在是太艱難了。
盧象升，是江蘇宜興人，天啟二年的進士，本是舞文弄墨的翰林，卻偏偏練就了一身武藝，還熟讀兵書。崇禎二年，清軍第一次入關包圍北京，時任大名知府的盧象升二話不說，帶著兩千鄉勇星夜馳援，一路拚殺，硬是殺到了北京城下。
那一戰讓崇禎記住了這個小個子文官。此後幾年，盧象升轉戰陝西、河南，成了農民軍最害怕的對手。他打仗有個特點：從不坐鎮後方，總是提著刀衝在最前麵，身上大小傷口數十處，卻越打越勇，軍中都叫他“盧閻王”。
崇禎十一年，西邊，李自成、張獻忠死灰複燃，把陝西攪得雞犬不寧；東邊，清軍多爾袞、嶽托率大軍分兩路突破長城，直逼京師。崇禎急得團團轉，一麵派洪承疇、孫傳庭去剿農民軍，一麵把盧象升從宣大總督任上調回，讓他總督天下兵馬，保衛京畿。
可盧象升到了北京才發現，這“天下兵馬總督”就是個空架子。朝廷裡，主和派代表、內閣首輔楊嗣昌正忙著與清軍秘密議和，處處給他使絆子。軍餉被克扣，糧草被拖延，連本該歸他調遣的關寧鐵騎，也被楊嗣昌暗中下令“按兵不動”。
臨出征前，盧象升去見崇禎。這位焦頭爛額的皇帝握著他的手，說了句模棱兩可的話：“象升啊，剿賊要緊，和談之事……也可斟酌。”
回到寓所，盧象升連夜寫了封絕筆信給家人。信裡沒說朝堂的齷齪，隻囑咐妻子照顧好母親，教兒子“寧為玉碎，不為瓦全”。寫完，他把信交給貼身侍衛，然後換上那身磨得發亮的鎧甲，提著祖傳的腰刀，帶著天雄軍出了城門。
十一月十二日，盧象升率軍抵達巨鹿賈莊。此時清軍主力已經合圍過來，黑壓壓的騎兵漫山遍野，把小小的村莊圍得水泄不通。天雄軍的士兵們看著對方的陣仗，有的臉色發白，有的緊緊攥著武器，沒人說話，卻都把目光投向了盧象升。
“弟兄們！”盧象升拔出刀，刀尖指向敵陣，“咱們是大明的兵，身後就是家鄉父老！今日，咱們不求活著回去，隻求對得起身上的這身軍裝，對得起頭頂的青天！”
“殺！殺！殺！”五千士兵齊聲呐喊，聲震曠野。
清軍騎兵像潮水一樣湧上來，天雄軍結成方陣，用長槍和盾牌組成一道鐵牆。盧象升一馬當先，镔鐵刀上下翻飛，刀光過處，清兵紛紛墜馬。他的戰馬被射中三箭，換了三次馬；手臂被流矢貫穿，他撕下戰袍草草包紮，接著再戰。
虎大威幾次想護著他後退，都被他喝止。“我是督師，退一步，軍心就散了！”他吼著，又砍翻了一個八旗兵。
打到黃昏，天雄軍的陣腳漸漸鬆動。士兵們有的沒了武器，就抱著清兵滾下山坡；有的中了箭，還在往前爬。盧象升身邊的親衛從百人減到了十幾人，他自己也身中四箭、三刀，渾身是血，像個血人。
“大人，突圍吧！我等護您出去！”僅剩的幾個侍衛哭喊著，想把他架走。
盧象升搖了搖頭，靠在一棵老槐樹上，喘著粗氣。他望著遠處仍在廝殺的士兵，又望向北京的方向，忽然笑了：“皇上……臣儘力了……”
就在這時，一隊清軍騎兵衝了過來。為首的是個披甲的巴圖魯勇士），舉著彎刀朝盧象升砍來。盧象升猛地站直身體，用儘最後一絲力氣揮刀格擋，兩刀相碰，火星四濺。他的刀被震飛，那巴圖魯的彎刀順勢劈下——
“督師！”虎大威嘶吼著衝過來，卻被亂箭射倒。
盧象升倒在血泊裡，眼睛還圓睜著，望著天空。北風卷起他染血的戰袍，像一麵殘破的旗幟。
盧象升戰死的消息傳到北京，楊嗣昌卻故意壓了下來，還散布謠言說他“臨陣脫逃”。崇禎半信半疑，既沒追贈諡號，也沒撫恤家人。
直到三個月後，一個叫何騰蛟的主事冒著風險，偷偷跑到賈莊，找到了盧象升的遺體。此時屍體早已凍僵，卻還保持著揮刀的姿勢，戰袍裡藏著一份沒送出去的奏疏，上麵寫著“臣死無恨，隻恨賊未滅”。
何騰蛟把遺體運回宜興老家，沿途百姓夾道哭送。有當年被盧象升救過的流民，跪在路邊燒紙，哭著喊“盧公走好”。
一年後，楊嗣昌圍剿農民軍失敗，畏罪自殺。崇禎這才想起盧象升，下旨追贈他為“太子太師”，賜諡號“忠烈”。可這一切，對長眠於地下的盧象升來說，又有什麼意義呢？
後來，有人在賈莊建了座“盧公祠”，祠堂裡有副對聯：“儘瘁鞠躬，死而後已；成仁取義，歿有餘榮。”來往的百姓常去燒香，說盧督師的英靈還在守護著這片土地。
多年後，顧炎武路過巨鹿，寫下了一首詩：“豐碑遙見炳奎題，尚憶先朝寵日殫。世有國人供灑掃，每勤詞客駐輪蹄。”詩裡說的，正是這位明知不可為而為之的“忠烈”督師——他用自己的死，給風雨飄搖的大明，留下了最後一絲骨氣。
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