崇禎十七年1644年）三月十八日夜裡，紫禁城的角樓突然響起一陣急促的鐘聲。這是召集百官的“景陽鐘”，可敲了一遍又一遍，太和殿前的廣場上依舊空蕩蕩的，隻有幾個嚇破膽的太監縮在角落裡發抖。
乾清宮內，崇禎帝朱由檢背著手來回踱步。他身上的龍袍皺巴巴的，袖口磨出了毛邊——這位剛過三十的皇帝，登基十七年裡沒穿過幾件新衣服，可眼下，再節儉也救不了這江山了。窗外，隱約傳來城外的炮聲，那是李自成的大順軍在攻城。
“王承恩！”崇禎猛地停下腳步，聲音沙啞。
“奴才在。”司禮監秉筆太監王承恩連忙跪下，他是這宮裡少數還肯留在皇帝身邊的人。
“傳旨，讓皇後、貴妃、皇子、公主都到坤寧宮來。”崇禎的聲音裡帶著一種異樣的平靜。
王承恩磕了個頭，匆匆去了。他知道，皇上這是要做最後的打算了。
坤寧宮裡，氣氛凝重得能聽到燭火燃燒的劈啪聲。周皇後穿著一身素色宮裝，三個皇子——太子朱慈烺ang）、定王朱慈炯、永王朱慈炤zhao）都換了平民的衣服，嚇得直往皇後身後躲。
長平公主站在母親身邊，她才十五歲，剛被許配給太仆寺卿周顯，嫁衣還在繡房裡沒完工。她看著父親通紅的眼睛，小聲問：“父皇，外麵吵得厲害，是不是要搬家了？”
崇禎沒回答，隻是盯著三個兒子，喉結動了動：“你們記住，從今天起，你們不是皇子了，是老百姓。出去後找個地方隱姓埋名，好好活著……彆像父皇這樣，做個亡國之君。”說著，他從懷裡掏出三個錦囊，裡麵是皇子的身份證明和一些碎銀子，塞到他們手裡。
“父皇……”太子朱慈烺哭了出來。
“走！”崇禎猛地彆過頭，不敢看兒子們的臉，“王承恩，送他們出宮，交給外戚家藏起來，快！”
王承恩含淚應著，拉著三個哭哭啼啼的皇子往外走。走到門口時，太子回頭看了一眼，隻見父親背對著他們，肩膀在微微發抖。
皇子們走後，崇禎轉向周皇後，聲音低了下去：“國家亡了，你是國母，不能受辱。”
周皇後早有準備，她對著崇禎盈盈一拜：“陛下保重，臣妾去了。”說完，她走到梁下，解下腰間的白綾，毫不猶豫地套上了脖子。崇禎閉上眼睛，不忍再看。
接著，他又看向袁貴妃，這位妃子哭得渾身發抖。崇禎從牆上摘下一把寶劍，遞到她麵前：“你也……去吧。”袁貴妃接過劍，顫抖著往脖子上抹去，可手一軟，隻劃了道血痕就倒在了地上。崇禎閉著眼，舉起劍又刺了幾下，直到她沒了聲息。
最後，他的目光落在了長平公主身上。
長平公主嚇得臉色慘白，“撲通”一聲跪在地上，拉著崇禎的龍袍哭道：“父皇，兒臣不想死，兒臣想活著……”
崇禎看著女兒梨花帶雨的臉，心如刀絞。他想起這孩子小時候總纏著他講故事，想起她第一次騎馬摔在地上卻咬著牙不哭，想起她親手繡的荷包還在自己的袖袋裡……可他是皇帝，是即將亡國的皇帝，他不能讓自己的女兒落入亂兵之手，受那些汙辱。
“你為什麼要生在帝王家啊！”崇禎大吼一聲，舉起寶劍，朝著長平公主的左臂砍了下去。
“啊——”公主慘叫一聲，倒在血泊裡，暈了過去。鮮血濺了崇禎一身，他看著女兒斷落的手臂，手抖得握不住劍，“哐當”一聲，寶劍掉在地上。
他以為公主死了，轉身又去了昭仁殿，那裡還有他六歲的昭仁公主。沒等小公主反應過來，崇禎閉著眼又是一劍……
處理完家人，崇禎回到乾清宮，寫了最後一道詔書：“朕自登基十七年，逆賊直逼京師……朕死，無麵目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆麵。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”寫完，他把詔書揣進懷裡，帶著王承恩，踉踉蹌蹌地出了宮門。
街上已經亂成一團，宮女太監四處奔逃，大順軍的喊殺聲越來越近。崇禎和王承恩沿著宮牆，一路走到了煤山今景山）。山頂上有棵老槐樹，樹枝歪歪扭扭地伸著，像一隻隻求救的手。
崇禎摘下冠冕，散開頭發，用發辮遮住臉——他不想讓列祖列宗看見自己這副模樣。王承恩在樹上係好白綾，崇禎回頭望了一眼燈火通明的紫禁城，那是他奮鬥了十七年的地方，如今要親手告彆了。
“王承恩，你走吧，找個地方活下去。”崇禎說。
“奴才伺候陛下半輩子，陛下去哪，奴才去哪。”王承恩跪在地上磕了個頭，“奴才先去前麵等陛下。”說完，他也找了根樹枝，係上白綾，自縊了。
崇禎深吸一口氣，把脖子套進白綾裡。最後看了一眼天邊的啟明星，然後猛地蹬開了腳下的石頭。
三月十九日黎明，大順軍攻破了北京內城。當士兵們衝到煤山時，隻看到兩具懸掛的屍體，一個是大明的末代皇帝，一個是他的太監。
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誰也沒想到，長平公主竟然沒死。她暈過去後，被一個好心的宮女偷偷藏了起來，五天後醒來，左臂已經廢了，隻剩下一口氣。李自成進城後聽說了這事，沒再追究，後來清軍入關，順治帝清世祖）把她接到宮裡，還幫她完成了當年的婚事，讓她嫁給了周顯。
可長平公主的心早就死了。國破家亡，父親自縊，兄弟姐妹死的死、失蹤的失蹤，她一個斷了臂的公主，活著還有什麼意思？婚後不到一年，她就病倒了，臨死前給順治帝寫了封信，說“九死臣妾，局蹐ji）高天，願髡kun）緇空門，稍延殘喘”，意思是想剃發為尼，了此殘生。可順治帝沒同意，沒過多久，她就去世了，年僅十七歲，死的時候還懷著身孕。
《明史·公主傳》裡記載：“長平公主，年十六實際十五歲），帝選周顯尚主。將婚，以寇警暫停。城陷，帝入壽寧宮，主牽帝衣哭。帝曰：‘汝何故生我家！’以劍斫zhuo）其臂，主仆地。帝不忍殺，揮手令去。”
這段記載裡的“不忍殺”，或許是崇禎最後的溫情。可在那個國破家亡的時刻，活著比死更難。
煤山上的那棵老槐樹，後來被清朝的皇帝用鐵鏈鎖了起來，叫“罪槐”，意思是它“害死”了崇禎。直到民國時期，鐵鏈才被取下，可那棵樹早就枯死了。
三百多年後，再看那段曆史，總讓人唏噓。崇禎不是個荒淫的皇帝，他勤政、節儉，甚至到了摳門的地步，可他性格多疑、剛愎自用，殺了袁崇煥，逼死了盧象升，到最後眾叛親離。他努力過，卻終究沒能攔住明朝滅亡的腳步。
正如他在遺詔裡寫的，“朕死，無麵目見祖宗於地下”。可祖宗們若在天有靈，看到這個拚儘全力卻一敗塗地的後代，又會說些什麼呢？
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