1912年1月1日，南京城彩旗獵獵，中華民國臨時政府宣告成立，孫中山就任臨時大總統，可新生共和政權如風雨中孤舟，搖晃難穩。清廷雖被辛亥革命撼動根基，袁世凱卻手握北洋重兵，在北方虎視眈眈，革命黨人缺錢少糧、內部意見紛雜，共和之路剛起步就滿是荊棘。
南京臨時政府的辦公室裡，孫中山望著案頭堆積的軍費急報，眉頭擰成“川”字。士兵們在前線缺衣少食，武器彈藥供應不上，可列強卻因忌憚袁世凱，對民國的援助百般推諉。“先生，袁世凱那邊又有消息了。”秘書匆匆入內，遞上密信。孫中山展開一看，袁世凱在信裡明裡暗裡強調北洋軍力，暗示若革命黨執意對抗，戰火難熄。放下信，孫中山長歎，他深知革命黨現階段無力與北洋軍硬拚，可讓權於袁世凱，又怕共和理想付諸東流，心中糾結如亂麻。
此時北方，袁世凱正玩“雙麵把戲”。他一邊以清廷“內閣總理大臣”身份，派唐紹儀與革命黨談和，用軍事威懾當籌碼，逼著讓步；一邊向列強遞“投名狀”，承諾保障在華利益，換得英、美等國支持。據《劍橋中華民國史》記載，列強認為袁世凱“更能維護秩序”，紛紛為其站台，給革命黨施壓，妄圖讓中國繼續做“待宰羔羊”。
革命黨內部，分歧也越來越大。黃興等將領看著士兵們挨餓受凍，心疼不已，勸孫中山：“先生，若再僵持，恐革命成果毀於一旦，不如暫讓袁世凱，待羽翼豐滿再圖大業。”孫中山雖不舍共和大權，卻也明白現實殘酷。恰在這時，袁世凱讓段祺瑞等北洋將領聯名通電，威脅若不接受和談條件，就率軍南下。這一下，革命黨內部求和聲浪更高，孫中山無奈，隻得在和談桌上妥協。
1912年2月，南北和談有了結果。孫中山承諾，隻要袁世凱逼清帝退位、擁護共和，就將臨時大總統之位讓與他。很快，袁世凱便發力，逼著溥儀頒布退位詔書。《清帝遜位詔書》裡，“將統治權公諸全國，定為共和立憲國體”，標誌著封建帝製終結，可這背後，是革命黨與袁世凱的妥協交易。2月13日，孫中山信守承諾，向臨時參議院提出辭職，推薦袁世凱繼任。
消息傳開，南京街頭，有百姓不懂政治博弈，隻知大總統要換人，三三兩兩議論：“孫大總統為共和出力，怎麼就讓給袁世凱了？”也有革命誌士痛心疾首，覺得共和被“賣”了。可孫中山有苦難言，他在辭職谘文中寫道：“文孫中山自稱）之誌願，惟在造一大中華民國……若袁公能舉總統之實，文亦樂讓。”他盼著袁世凱真能守護共和，讓革命黨有時間發展。
3月，袁世凱在北京就任臨時大總統，孫中山雖滿心憂慮，仍寄望他能踐行承諾。可後來的事，大家都知道，袁世凱很快露出“真麵目”，破壞民主、妄圖複辟，讓共和之路再度陷入黑暗。但在1912年那個春天，孫中山讓位袁世凱，是革命黨在弱勢下的無奈抉擇，是共和理想與現實困境碰撞出的一聲歎息，雖滿是遺憾，卻也是特定曆史階段的無奈之舉，為後來的反複辟鬥爭埋下伏筆，讓人們看清袁世凱的野心，更堅定守護共和的決心。這一讓，是妥協，更是革命黨人在絕境中為共和留存希望的掙紮，哪怕這希望，後來被袁世凱狠狠碾碎，卻也讓更多人明白，真正的共和，需用熱血和抗爭去扞衛，容不得半點妥協與退讓。
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