孫臏被尊為鞋業祖師爺，是因為民間流傳的幾個故事。
早年間，孫臏在鬼穀學成下山，一路往齊地去。這日走到沂蒙山區的青崖下，正撞見個樵夫倒在路邊，兩手死死抱著腳，疼得臉都白了。
“後生，救救我……”樵夫見有人來，聲音抖得像風中的樹葉。孫臏蹲下身一看，隻見他兩隻腳脖子上各有兩個黑紫的牙印，傷口周圍的皮肉已經腫得發亮，像充了氣的皮囊。
“是五步蛇咬的。”孫臏眉頭一緊。他在鬼穀學過醫道，知道這種蛇有巨毒，半個時辰就能攻心。山裡沒藥，離最近的村子也得走一個時辰，再拖下去，彆說腳保不住，命都懸了。
“對不住了。”孫臏咬咬牙，解下腰間的青銅劍。樵夫嚇得直哆嗦：“你要乾什麼？”孫臏沒多言，揮劍快如閃電，“哢嚓”兩聲，竟把樵夫的雙腳齊腳踝砍了下來。鮮血噴湧而出，他趕緊撕下衣襟死死勒住傷口，又從背簍裡掏出隨身攜帶的草藥，嚼爛了敷在上麵。
樵夫疼得昏死過去，醒來時見自己沒了腳，眼淚嘩嘩往下掉：“沒了腳，我往後咋上山砍柴？怎麼養活一家老小？”
孫臏坐在他身邊，輕聲說：“保住命，比什麼都強。”說著，他竟慢慢脫下自己的草鞋，露出一雙結實的腳。“我這雙腳，先借你用著。”話音剛落，他也揮劍砍下自己的雙腳，往樵夫的殘肢上一接——奇了，那傷口竟像長在了一起，不流血了。
樵夫驚得說不出話，隻看著孫臏用草繩裹住自己的殘肢，掙紮著要走。“恩人！你叫啥名？我該咋報答你？”
“我叫孫臏。”他笑了笑，“你若有心，就做些能護著人腳的物件，給山裡人用吧。”
樵夫知道，孫臏那是把自己的腳換給了他。他能重新走路了，可恩人卻沒了雙腳。回到家，他跟老婆孩子一說，一家人都紅了眼。“恩人給了咱腳，咱就得護住更多人的腳。”樵夫找出家裡的舊麻布，老婆納鞋底，孩子搓麻繩，連夜做了雙厚實的布鞋。
第二天，他們把鞋送給村裡腳磨出血泡的獵戶。獵戶穿上走了趟山，回來直誇：“這鞋比草鞋得勁十倍！”消息傳開，十裡八鄉的人都來求鞋。樵夫一家忙不過來，就教鄰裡做，你傳我，我傳他，青崖下漸漸有了專門做鞋的人家。大夥兒都說：“這手藝是孫臏換來的，咱得記著他的好。”
誰也沒想到，幾年後孫臏竟遭了大難。他在魏國做官時，被同窗龐涓陷害，說他通敵，魏王一道令下，就把他的膝蓋骨剜了去——這便是史書裡說的“刖刑”。
龐涓把他扔進地牢，原想讓他在泥水裡死掉。孫臏看著牆角亂竄的老鼠，忽然想起當年樵夫做鞋的事：“喔怎麼就不能給自己做個‘護腿’？”
地牢裡潮濕，麻布不經磨。有回獄卒宰了隻野狗，扔骨頭時掉了塊帶毛的皮。孫臏趕緊撿起來，用井水泡泡，又用石頭砸軟了。他比劃著自己的殘腿，把皮子剪成筒狀，上頭留個口，下頭縫上塊厚麻布當底。沒有針線，就用磨尖的竹片當錐子，把麻線穿過去，一針一針縫結實。
第一湊穿上時，暖烘烘的，殘腿貼在軟毛上，竟不那麼疼了。他試著站起來，皮子裹著腿，穩穩當當的，比光腳強太多。“這物件，就叫‘靴’吧。”他摸著皮子上的毛，心裡亮堂起來——就算沒了膝蓋骨，有這皮靴護著，照樣能站得住。
後來他被齊國使者救走，臨走時還帶著那雙皮靴。到了齊國，他把做皮靴的法子教給百姓。有人嫌野狗皮硬，就換成羊皮；有人覺得筒太短，就接長到膝蓋，成了“過膝靴”。
再後來，孫臏成了齊國的軍師，跟著齊威王打天下。那會兒士兵打仗，穿的都是草鞋，夏天磨腳，冬天凍裂，走不了遠路，更彆說衝鋒陷陣了。
有回打了場小仗，孫臏在營裡巡查，見傷兵裡倒有一半是腳傷——有的草鞋磨穿了，腳心爛得流膿；有的凍得腳趾頭紫黑，連馬都騎不了。他心裡不是滋味，想起自己那雙皮靴，又想起青崖下的布鞋：“兵卒的腳，就是行軍的根基，根基不穩，怎麼能打勝仗？”
他把軍中的裁縫和皮匠叫到一起，說：“咱得給弟兄們做雙經穿的鞋。”他讓人找來厚實的牛皮，裁成鞋底，比草鞋底硬實，卻不硌腳；鞋麵用粗麻布，比皮子透氣，夏天穿不悶；鞋幫做得比尋常鞋高，能護住腳踝，爬山時不容易崴腳。他還琢磨著在鞋幫兩側縫上帶子，能係得緊些，跑起來不掉。
第一批改良的軍鞋做出來，孫臏讓最能跑的斥候試穿。斥候穿了三天，走了兩百裡路，回來笑著說：“軍師，這鞋跟長在腳上似的，比草鞋得勁多了！”
消息傳到各營，士兵們都盼著能穿上新鞋。孫臏索性在軍營裡開了個“製鞋坊”，讓老兵教新兵，皮匠帶裁縫，日夜趕製。有個老兵原是鞋匠出身，照著孫臏的法子，在鞋底納上“米字紋”，說這樣“走泥路不打滑，走石子路不硌腳”，後來這法子還傳到了民間。
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那陣子，齊國士兵穿著新鞋打仗，跑得比敵軍快，站得比敵軍穩，打了不少勝仗。
日子久了，孫臏的故事越傳越廣。青崖下的鞋匠們說，是孫臏的仁心換來了手藝；做皮靴的匠人說，是他的堅韌創出了皮靴；軍營裡出來的鞋匠說，是他的智慧改良了鞋樣。不管是做布鞋的、做皮靴的，還是做軍鞋的，都認他是祖師爺。
後來，各地的鞋鋪都有了個規矩：開店先請孫臏像。像上的他，有的坐著輪椅，手裡拿著錐子；有的站著，腳下踩著一雙皮靴。逢年過節，案上總得擺上幾樣東西：一雙新做的布鞋，感念他換腳救樵夫的善良；一塊軟牛皮，記著他地牢製靴的苦難；還有一雙納滿針腳的軍鞋，想著他改良軍鞋的智慧。
鞋匠收徒弟，頭一課就是講孫臏的故事。師父會拿出錐子，讓徒弟攥著，說：“祖師爺當年用竹片都能縫出皮靴，咱有這鐵錐子，更得把活兒做根管紮實。”徒弟學納鞋底，得先練“七七四十九針”，少一針都要拆了重納，師父說：“祖師爺給人換腳都不含糊，咱納雙鞋底還能偷懶？”
有回濰縣遭了水災，水退了之後，泥地裡滿是碎石子，好多人腳都磨破了。當地鞋匠們連夜趕製厚底鞋，送的送，捐的捐。老鞋匠對著孫臏像作揖：“祖師爺，您當年護著樵夫的腳，今日咱也護著鄉親們的腳。”
如今走在老街裡，還能看見有些鞋鋪門楣上掛著“孫臏傳藝”的木牌。老師傅坐在案前納鞋底，線穿過布麵他出“沙沙”聲。他們說，鞋這物件，看著簡單，卻是連著人心的——孫臏祖師爺用一雙腳換來了一份真情，又用一雙靴撐起了一份堅韌，最後用一雙軍鞋凝聚了一份力量，這才讓這門手藝，傳了兩千多年，還在傳承。
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