話說春秋那會兒，魯班正帶著徒弟們在外麵趕工程。那年頭沒天氣預報，說下雨就下雨，跟小孩兒變臉似的。有一回在泰山腳下蓋廟，剛壘起半堵牆，“哢嚓”一個雷，瓢潑大雨就下來了。徒弟們抱著刨子鋸子，跟沒頭蒼蠅似的往大樹底下鑽，淋的落湯雞似的。魯班看著徒弟們淋得精濕，心裡不是滋味，他手快，當天就砍了幾根粗竹子，搭了個四方架子，蒙上塊厚獸皮，弄出個簡易亭子。這亭子是能遮雨，可太沉了，四個人抬著都費勁，總不能走到哪兒抬到哪兒吧？魯班犯愁了，回家跟媳婦兒雲氏念叨。雲氏正納鞋底呢，聽了這話，說：“當家的，你能造會跑的木車馬，就不能造個能跟著人走的亭子？”
魯班被問住了，撓著頭沒言語。雲氏卻留了心思。轉天她去河邊搗衣，看見幾個小娃娃在雨裡瘋跑，一個個頂著大荷葉，雨水順著荷葉邊兒“滴答滴答”往下掉，娃娃們的衣服卻沒淋濕。雲氏眼睛一亮，扔下搗衣杵，拿了片最大的荷葉擺弄起來。
這荷葉中間一根主脈，旁邊分出去幾十根細脈，撐得葉麵平平展展，還帶著個自然的弧度，正好兜住雨水。雲氏拍著大腿笑：“這不就是現成的樣式嘛！”她立馬找了根細竹子，劈成幾十根竹篾，照著荷葉的脈絡紮了個架子，又把家裡的葛布剪了塊圓的蒙上去，邊緣縫了圈布穗子。等魯班晚上回來，雲氏把這物件兒往他頭上一罩：“你試試，這‘會走的亭子’行不行？”
魯班一瞧，這玩意兒比他那亭子輕巧，往頭上一戴，雨點兒全擋在了外麵，伸手還能抓住竹篾架子，想挪哪兒挪哪兒。他樂壞了，拿起墨鬥量了量，又給竹篾加了個轉軸，“哢噠”一擰能收起來，揣在懷裡就行。最後夫妻倆又琢磨著刷了層桐油——這桐油是個好東西，刷在布上跟打了蠟似的，雨水一沾就滑下去，一點不滲。就這麼著，世界上第一把能開能合的傘，就從雲氏手裡誕生了。
老輩兒的傘匠常說，做傘得懂“天地經”，這話不是瞎吹。您看那傘骨，正經的油紙傘，不多不少，正好二十八根。為啥是二十八？這裡頭有說道——對應天上的二十八星宿。雲氏當年紮竹篾的時候，特意讓魯班查了星圖，一根竹篾對一顆星，撐開傘，就像把整個星空都罩在了頭頂，既能擋風遮雨，又帶著“順天應人”的意思。
再說說刷桐油。桐油得是頭年秋天收的新油，放在陶缸裡封嚴實了，過一個夏天才能用——這叫“曬油”。刷的時候更講究，得順著一個方向刷，第一遍要薄，叫“打底子”，讓布吃進油去；第二遍稍厚，叫“定筋骨”，讓傘麵挺括起來；第三遍最關鍵，得等前兩遍乾透了，用細布蘸著油慢慢擦，叫“上亮兒”，擦完之後，傘麵能映出人影兒，雨水一潑，跟鏡子似的滑下去。
要說傘這東西，不光能遮雨防曬，還能當紅娘。《白蛇傳》裡白娘子借傘定情，元雜劇裡的《兵火緣》雖然少有人知，但也記載了這樣一個以傘為媒的故事。
這戲講的是北宋末年，金兵南下，天下大亂。有個書生叫蔣世隆，帶著妹妹蔣瑞蓮逃難，半路上兄妹倆被亂兵衝散了。蔣世隆急得滿嘴起泡，淋著雨在荒郊野外瞎撞，手裡就攥著一把粗布傘——還是他爹留下的，竹骨都有點彎了，布麵上打了好幾個補丁，可就是這把破傘，成了他的救命稻草。
正跑著呢，聽見前麵林子裡有女子哭喊聲。蔣世隆壯著膽子走過去，借著閃電一看，是個穿得挺體麵的姑娘，正抱著棵樹發抖，頭上的珠釵都掉了，身上的綾羅裙濕得能擰出水來。這姑娘是誰？是戶部尚書王鎮的女兒王瑞蘭。她跟著父親逃難，也被亂兵衝散了，手裡本來有把精致的羅傘，鑲著銀邊，畫著鴛鴦，可剛才慌不擇路，掉在泥坑裡找不著了。
蔣世隆一看這情形，沒多想，把自己那把破傘往王瑞蘭頭頂一遞：“姑娘，先遮遮雨吧。”王瑞蘭起初還端著小姐的架子，可雨越下越大，渾身凍得打哆嗦，也顧不上那麼多了，雙手接過傘，兩人就這麼在一把傘下站著。
那傘本來就小，兩人肩膀挨著肩膀，蔣世隆怕她淋著，故意把傘往她那邊歪，自己半個身子露在雨裡，後背很快就濕透了。王瑞蘭看著他凍得發紫的嘴唇，心裡不落忍：“公子，你也進來些吧。”蔣世隆笑了笑：“無妨，我皮糙肉厚，淋點雨不算啥。”就這一句話，讓王瑞蘭心裡暖烘烘的。
後來兩人結伴逃難，白天趕路，蔣世隆就撐著這把傘給王瑞蘭擋太陽；晚上歇在破廟裡，就把傘撐開當屏風，讓她在裡頭歇息。有一回住店，店家見他倆一窮一富，還以為是私奔的，要趕他們走。蔣世隆急了，舉著傘說：“這傘是我爹留下的，姑娘的傘丟了，我借她遮雨，可不是什麼苟且之輩！”王瑞蘭也紅著臉說：“這傘雖破，卻比金銀還貴重，是這位公子的心意。”店家見他倆坦蕩，才留了他們。
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戲裡頭最讓人動容的是兩人在客棧定情那段。蔣世隆拿出針線，給王瑞蘭補被樹枝刮破的裙擺，王瑞蘭就坐在旁邊，給他縫傘麵上的破洞。蔣世隆說：“這傘陪我走了一路，如今有姑娘幫它補，算是它的福氣。”王瑞蘭低頭笑著說：“傘能遮雨，人能暖心，都是一樣的道理。”這把傘在亂世裡，成了兩人患難與共的見證，比什麼定情信物都實在。
後來王瑞蘭的父親找到了她，嫌蔣世隆貧寒，硬要把兩人拆開。王瑞蘭哭著碩：“公子，此傘我會好生收著，等你金榜題名，再來取它。”蔣世隆握著傘杆說：“這傘在，我心就在，定不負姑娘所托。”最後蔣世隆果然中了狀元，兩人憑著這把傘相認，終成眷屬。
傘行祭祀雲氏，日子選在每年的六月六。傳說當年雲氏就是在六月六這天，把第一把能收攏的傘交給魯班的。這日子還有個講究，叫“曬紅節”，家家戶戶都把衣裳、被褥拿出來曬，傘匠們就借著這天，把新做的傘擺在院子裡，讓太陽曬一曬，說是“讓祖師奶奶瞧瞧手藝”。
祭祀的時候，場麵可熱鬨了。供桌上擺著三樣東西：一把剛做好的油紙傘，傘麵得是天藍色的，取“青天護佑”的意思；一碗新榨的桐油，旁邊放著一把竹刀，象征“劈竹為骨，以油護麵”；還有一盤荷葉餅，紀念雲氏從荷葉得靈感的事兒。
領頭的老師傅得是入行三十年以上的，穿著青色長衫，對著雲氏的畫像三鞠躬，嘴裡念叨著：“祖師奶奶在上，弟子今兒個獻傘。願這傘骨如南山竹，寧折不彎；傘麵似東海波，滴水不漏。護趕路的不挨淋，遮避雨的不受寒，求祖師奶奶保佑，手藝傳得遠，人心暖得久。”
說完了，徒弟們得挨個給畫像磕頭，磕完頭，老師傅會給每個徒弟發一小塊桐油糕——用桐油和糯米做的，有點甜，有點香。老師傅說：“吃了這糕，手上就有勁兒，做傘的時候，能想起祖師奶奶的巧思。”
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