士會和趙朔點頭答應，趕緊去組織士兵——士會讓上軍的士兵排成“方陣”，用戰車當屏障，弓箭手在後麵射箭，楚軍衝了幾次，都被箭射退了；趙朔則帶著下軍，把做飯的鍋、行軍的帳篷都燒了，斷了楚軍追擊的線索。荀林父則在黃河邊，指揮士兵有序登船，還把自己的戰車拆了，用木頭做了簡易的筏子，讓沒船的士兵坐筏子渡河。
就這麼著，從早上打到傍晚，晉軍總算撤了出來——雖然損失了差不多一半的士兵和戰車，但總算是沒全軍覆沒。當最後一艘船離開岸邊時，荀林父站在船上，回頭看著邲地的方向，眼淚差點掉下來：“都是我的錯，沒管好手下，才讓晉軍吃了這麼大的敗仗！”
回到晉國後，荀林父第一件事就是去見晉景公，把自己的中軍將印信放在地上，跪在地上請罪：“臣無能，在邲地打了敗仗，損兵折將，請國君殺了臣，以謝國人！”晉景公看著他，臉色很難看，剛想說話，旁邊的謀士士貞子趕緊站出來，勸道：“國君，不能殺荀林父啊！邲地之敗，不是他的錯，是先縠抗命、魏錡趙旃挑釁造成的。荀林父在敗軍之際，能穩住軍心，讓大部分人回國，這已經是大功了。要是殺了他，一來會讓楚國人高興，覺得咱們沒了能打仗的將領；二來會讓晉國的將領寒心，以後誰還敢替您打仗啊？”
晉景公想了想，覺得士貞子說得有道理，再看看荀林父，頭發都亂了，臉上還有傷，顯然是拚儘全力才把軍隊帶回來的。他歎了口氣，走過去把荀林父扶起來，說：“卿起來吧，邲地之敗，錯不在你，是先縠他們胡鬨。好好整頓軍隊，咱們總有機會贏回麵子的。”
荀林父感激涕零，磕了個頭說：“臣謝國君不殺之恩，以後定當肝腦塗地，為晉國報仇雪恨！”這邲地之敗，成了荀林父一生的“汙點”，但也讓他明白了一個道理：當將領，不光要會打仗，更要會管理手下。
邲地之敗後，荀林父吸取教訓，勵精圖治，從嚴治軍，三年後，晉軍的麵貌煥然一新——士兵們精神飽滿，隊列整齊，打仗時聽從指揮、作戰勇敢，再也不是邲地之戰時那亂糟糟的樣子了。晉景公看了，心裡很高興，跟大臣們說：“荀林父果然沒讓我失望！”
這時候，北方又出了事兒——赤狄潞氏部落，又開始侵擾晉國邊境了。這赤狄是狄人中最厲害的一支，占著現在山西長治一帶，部落首領叫“潞子嬰兒”。這潞子嬰兒本來跟晉國還算友好，還娶了晉景公的姐姐當妻子，可後來他寵信一個叫“酆舒”的大臣，這酆舒是個野心家，攛掇潞子嬰兒跟晉國作對：“晉國在邲地被楚國打敗了，現在國力不行了，咱們不如趁機搶他們的地盤，以後咱們赤狄就能當北方的霸主！”
潞子嬰兒被說動了，就聽了酆舒的話，開始派兵搶晉國的邊境城池——先是搶了“黎”城今山西黎城），殺了晉國的守將；接著又攻“鄔”城今山西介休），把城裡的糧食、牛羊都搶光了；最過分的是，酆舒還殺了晉景公的姐姐，也就是潞子嬰兒的妻子，理由是“她總幫晉國說話，是咱們的禍害”。
消息傳到絳邑，晉景公氣得拍桌子：“這潞子嬰兒真是忘恩負義！殺了我的姐姐，還敢搶咱們的城池！荀林父，你趕緊率大軍北伐，滅了這赤狄潞氏，給我姐姐報仇！”
荀林父早就等著這個機會了，立馬領旨：“臣遵旨！定滅潞氏，為晉國除害！”他當天就點兵——這次他帶了上、中、下三軍，還聯合了晉國北邊的“白狄”“長狄”等部落這些部落跟赤狄有仇，願意幫晉國），總共六萬多人，分三路向北進軍：自己帶中軍，走中路，直搗潞氏的都城“曲梁”今山西潞城）；士會帶左軍，走東路，攻打潞氏的東部城池；趙朔帶右軍，走西路，攻打潞氏的西部城池，三路大軍約定在曲梁會師。
大軍出發前，荀林父特意跟將領們交代：“赤狄騎兵多，速度快，但他們打仗沒有章法，各自為戰，也怕持久作戰。咱們這次先把他們的城池一個個打下來，斷了他們的退路和糧食，再圍殲他們的主力。”
果然，晉軍一進入赤狄的地盤，就按荀林父的計劃來——左軍士會先是圍攻潞氏的“留籲”城，這留籲城城牆不高，守軍也不多，士會讓士兵用梯子攻城，弓箭手在後麵掩護，沒兩天就把城攻下來了；右軍趙朔則攻打“鐸辰”城，這鐸辰城守軍想突圍，趙朔早就在城外設了埋伏，守軍一出來，就被晉軍包圍，沒一會兒就投降了。
中路的荀林父帶著中軍，一路上遇到潞氏的小股部隊，就派騎兵去消滅；遇到潞氏的糧倉，就派人把糧食運走，或者燒掉，不給潞氏留一粒糧。就這麼著，晉軍三路大軍進展順利，沒一個月，就打到了曲梁城下，把曲梁城團團圍住。
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潞子嬰兒和酆舒在城裡慌了——他們沒想到晉軍這麼能打，才一個月就打到了都城，城裡的糧食也不多了，士兵們也沒了鬥誌。酆舒還想頑抗，跟潞子嬰兒說：“咱們跟晉軍拚了，說不定能贏！”可潞子嬰兒早就嚇破了膽，說：“拚什麼拚？晉軍那麼多，咱們根本打不過，還是投降吧！”
可酆舒不願意投降，他怕晉軍殺了他，就趁著晚上，帶著自己的親信偷偷跑出城，想往東邊逃，結果沒跑多遠，就被晉軍的巡邏兵抓住了，押到了荀林父麵前。荀林父一看是酆舒，氣得不行：“就是你攛掇潞子嬰兒跟晉國作對，還殺了我們國君的姐姐，你可知罪？”酆舒還想狡辯，荀林父根本不聽，下令：“拉出去，斬了！把他的頭掛在曲梁城門口，讓城裡的人看看！”
城裡的潞氏士兵和百姓，看到酆舒的頭，更害怕了。第二天一早，潞子嬰兒就打開城門，光著膀子，牽著羊，出城向荀林父投降。荀林父接受了他的投降，把他押了起來，準備帶回晉國交給晉景公發落。
滅了潞氏後，荀林父沒立馬撤軍，而是留在了曲梁城，處理戰後的事情——首先是“安撫百姓”：他下令，晉軍士兵不準搶百姓的東西，不準殺投降的狄人，還打開潞氏的糧倉，把糧食分給沒飯吃的狄人百姓；其次是“設立官吏”：他從晉國選派了一批有經驗的官員，到潞氏的各個城池當“邑宰”，負責管理地方，收稅、斷案；再次是“融合民族”：他鼓勵晉軍士兵和狄人百姓通婚，還教狄人百姓種莊稼、織布，讓他們從遊牧生活變成農耕生活，這樣狄人就不會再到處搶掠了。
這些措施一實施，潞氏的地盤很快就穩定下來——狄人百姓有了飯吃，有了安穩日子過，就不再反抗晉國了；晉國也多了一大片土地，北邊的邊防也鞏固了。消息傳到晉國都城，晉景公高興得不得了，親自到城外迎接荀林父大軍，還當著滿朝大臣的麵，賞賜荀林父“狄臣千家”也就是一千戶狄人奴隸，歸荀林父所有），還說：“寡人能得到潞氏的地盤，能讓北方邊境安穩，全是卿的功勞！以後，晉國的北疆，就交給卿來管理了！”
荀林父趕緊謝恩，說：“這都是國君的英明，臣隻是做了分內之事。以後，臣一定好好治理北疆，不讓狄人再侵擾晉國！”
從這以後，荀林父就經常待在北疆——他在北疆修了不少城池，作為防禦狄人的據點；還訓練了一支“邊軍”，專門對付狄人的騎兵；他還跟周邊的白狄、長狄等部落搞好關係，經常跟他們互相送禮、會盟，約定互不侵擾。就這麼著，晉國的北疆，再也沒發生過大規模的狄人侵擾事件，老百姓能安安穩穩地種地、過日子，晉國的國力也慢慢恢複過來，為後來晉悼公重新稱霸中原，打下了堅實的基礎。
晉景公十七年公元前583年），荀林父的身體越來越差，經常咳嗽、喘不過氣，有時候處理事情，沒一會兒就累得不行。他知道，自己已經沒法再擔任中軍將了，就主動向晉景公請辭：“臣年紀大了，身體也不好，不能再執掌軍隊了，請國君另選賢能，接任中軍將之職。”
晉景公舍不得他，勸了好幾次：“卿是晉國的老臣，有卿在，寡人心裡踏實。要不，卿先在家歇一段時間，等身體好了，再回來？”可荀林父態度很堅決：“國君，中軍將責任重大，不能有半點馬虎。臣身體不好，要是耽誤了軍國大事，那可就罪過大了。您還是讓年輕人上吧，他們有朝氣，能給晉國帶來新的活力。”
晉景公沒辦法，隻好答應了他的請求，任命士會的兒子士燮為中軍將，接替荀林父。荀林父卸任那天，還特意去中軍大營，跟士燮交代：“晉國的軍隊，是靠紀律和團結才有戰鬥力的，你一定要管好將領，不能再像邲地之戰那樣，出現不聽指揮的情況；北疆的狄人，雖然現在安穩了，但也不能放鬆警惕，要經常去邊境看看；跟楚國打交道，要硬軟兼施，不能害怕他們，但也不能輕易打仗。”士燮一一記下，說：“請老中軍將放心，我一定按您說的做，不讓晉國受損。”
卸任後的荀林父，沒回都城絳邑，而是去了北疆的曲梁城——他在滅潞氏後，就在曲梁城蓋了一座房子，他說：“我在北疆待慣了，喜歡這裡的安靜，也能隨時看看邊境的情況。”在曲梁城的日子裡，他沒閒著——有時候會去田間地頭，跟狄人百姓聊天，問他們收成怎麼樣，有沒有遇到困難；有時候會去邊軍的大營，跟士兵們一起吃飯，聽他們說訓練的事情；有時候還會給士燮寫信，提醒他注意楚國的動向，注意國內的貴族勢力。
有一回，士燮派人來問他：“楚國最近在跟吳國打仗，咱們要不要趁機攻打楚國？”荀林父回信說：“楚國跟吳國打仗，已經夠忙的了，咱們不用去湊熱鬨。要是咱們攻打楚國，楚國說不定會跟吳國講和，一起對付咱們，到時候反而麻煩。不如趁這個機會，好好整頓國內，發展生產，等楚國和吳國兩敗俱傷了，咱們再出手不遲。”士燮聽了他的話，沒去攻打楚國，後來果然如荀林父所說，楚國和吳國打了好幾年，都沒精力管中原的事情，晉國在中原的地位更穩了。
公元前578年，荀林父在曲梁城病逝，享年七十二歲。消息傳到都城，晉景公悲痛不已，下令：“以卿的禮節安葬荀林父，追贈他為‘太傅’，賞賜他的家人良田千畝、奴隸五百戶。”還親自去曲梁城，參加了荀林父的葬禮。
荀林父的一生，算不上完美——他有邲地之敗的恥辱，但他更有滅潞安國的功勞，有穩定北疆的業績，有“雖敗能補”的擔當。
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