“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
我們這章要講的主角正是這首詩的作者——西楚霸王項羽。
這項羽，可是非常了不起的人物，若論武力值，中國曆史上絕對排在前三位，那是力能扛鼎，武藝超群。打起仗來也不含糊，巨鹿之戰破秦軍主力，彭城之戰三萬破五十六萬。可偏偏就是這麼一位“羽之神勇，千古無二”的角色，最後卻落得個烏江自刎的下場，讓人扼腕歎息。
秦朝末年，那真是“天怒人怨，民不聊生”。秦始皇一統六國的時候，老百姓還盼著能過幾天安穩日子，可沒想到這位始皇帝是個“工程迷”：修長城征調了百萬民夫，許多人累死在工地上，連屍骨都埋在城牆根兒下；建阿房宮，把天下的木料、美玉都搜刮過來，宮殿大得“覆壓三百餘裡，隔離天日”；還有驪山陵墓，深挖地下幾十丈，裡麵灌滿水銀，藏著無數珍寶，為了保密，最後連修墓的工匠都給活埋了。到了秦二世胡亥繼位，更是把“昏庸”倆字兒演繹到了極致——他本來就是靠趙高篡改遺詔才當上皇帝的，對趙高言聽計從，朝堂上趙高搞出個“指鹿為馬”，滿朝文武誰敢說個“不”字？底下的官吏有樣學樣，對老百姓變本加厲地搜刮。這秦朝的天下，就像個堆滿了乾柴的院子，就差一點火星，就能燒起衝天大火。
而這把火，很快就燒起來了——二世元年七月，陳勝、吳廣等九百個民夫去漁陽戍邊，走到大澤鄉的時候遇上了大雨，路被衝斷了，肯定趕不上期限。按照秦朝的律法，誤了期限是要殺頭的。陳勝一看反正都是死，不如拚一把，就跟吳廣一起喊出了“王侯將相寧有種乎”的口號，揭竿而起！，各地紛紛響應，有的殺了縣官，有的占了城池，反秦的義軍像雨後春筍似的冒了出來。而咱們的主角項羽，就是在這股浪潮裡，跟著他叔父項梁，登上了曆史的舞台。
項羽是泗水郡下相縣人，也就是今天的江蘇宿遷。祖上是楚國的名將項燕。想當年秦國滅楚的時候，項燕帶著楚軍跟秦軍死戰，最後兵敗自殺。不是有那麼句話嗎？叫做“楚雖三戶，亡秦必楚。”有一種說法就是陳勝，項羽，劉邦這三個在秦國滅亡中起到重大作用的人，都是楚國人。項氏一族在楚地那是名門望族，家裡的子弟個個都練得一身好武藝，項羽打小就跟著叔父項梁長大，耳濡目染的都是家國仇恨。
項羽小時候，項梁教他讀書識字，可他學了沒幾天就把書扔了，跟項梁說：“學這東西有什麼用？頂多就是記個姓名，難道還能靠它殺秦軍報仇？”項梁一聽，覺得這孩子有誌氣，就改教他劍術，可沒想到項羽學了倆月又不乾了，說：“劍術再好，也隻能打一個人，我要學就學能打一萬人的本事！”
項梁這時候才明白，這孩子心裡裝的不是小打小鬨，是天下。於是他就開始教項羽兵法，項羽這才來了精神，天天抱著兵書看，有時候能看到半夜。可他有個毛病，就是“淺嘗輒止”——兵法的大致道理他都懂，可要是讓他鑽細節，比如怎麼排兵布陣、怎麼算糧草補給，他就不耐煩了，說：“打仗靠的是勇氣和謀略，哪用得著這麼摳細節？”項梁雖然覺得有點可惜，但也沒多說，畢竟這孩子的天賦擺在那兒，光是那股子氣勢，就不是一般人能比的。
有一年，秦始皇南巡，船隊浩浩蕩蕩地從浙江經過，兩岸擠滿了看熱鬨的老百姓，項梁也帶著項羽去了。秦始皇坐在龍舟上，穿著金絲龍袍，身邊侍衛林立，那氣派真是“天子之威，震懾四方”。老百姓都嚇得跪在地上不敢抬頭，可項羽卻站在人群裡，盯著龍舟大聲說：“我早晚把他換下來！”彼可取而代之）項梁一聽，嚇得趕緊捂住他的嘴，拉著他就往家跑，一路上還不停念叨：“你這孩子，不要命了！這話要是被人聽見，咱們全家都得掉腦袋！”可心裡卻暗暗高興——這孩子，將來必成大器！
日子一天天過去，項羽越長越壯，力氣也越來越大。有一回，楚地的鄉紳搞了個“扛鼎大賽”，說是誰能把村口那尊千斤重的青銅鼎舉起來，就賞五十兩銀子。那鼎是當年楚莊王鑄的，放在村口幾十年了，彆說舉起來，就是推動一下都得好幾個人。好多壯漢都去試了，有的憋得臉紅脖子粗，鼎紋絲不動；有的剛把鼎抬起來一點，就“咚”的一聲砸在地上，差點把自己的腳砸斷。
就在眾人都覺得沒人能舉起來的時候，項羽來了。他穿著一身粗布短打，走到鼎跟前，圍著鼎轉了兩圈，然後蹲下身，雙手抓住鼎耳，深吸一口氣，大喝一聲：“起！”您猜怎麼著？那千斤重的青銅鼎，竟然被他穩穩地舉過了頭頂！周圍的人都看傻了，半天沒人說話，過了好一會兒才爆發出雷鳴般的掌聲，有的還喊：“項家小哥真是神力啊！”項羽舉著鼎站了一會兒，麵不改色心不跳，然後輕輕一放，鼎“咚”的一聲落地，震得地麵都顫了顫。他接過賞銀，分給了周圍的窮鄉親，從此“項羽力能扛鼎”的名聲，就在楚地傳開了。
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時間到了秦二世元年九月，陳勝、吳廣的義軍已經占領了不少地方，會稽郡的假守殷通也想趁機撈一把，就把項梁請去商議，說：“如今天下大亂，正是咱們建功立業的時候。我想讓你和桓楚當將軍，帶著兵馬反秦，你看怎麼樣？”項梁知道殷通是個膽小怕事的主兒，跟著他成不了大事，就故意說：“桓楚現在逃亡在外，沒人知道他在哪兒，隻有我侄子項羽知道。”殷通一聽，趕緊說：“那快把項羽叫過來！”
項梁出去找到項羽，給了他一個眼色，項羽立刻明白了——這是要動手。他腰間彆著一把寶劍，跟著項梁走進了殷通的書房。殷通剛要開口問桓楚的下落，項梁突然對項羽說：“可以了！”項羽二話不說，拔出寶劍，往前一步，手起劍落，殷通的腦袋“咕嚕嚕”就滾到了地上，鮮血噴了一地。
殷通的手下聽見動靜，拿著刀槍衝了進來，一下子把項羽和項梁圍了起來。項羽毫無懼色，提著殷通的腦袋，揮舞著寶劍就衝了上去。要說這項羽的劍法，那真是“快、準、狠”——劍光一閃，就有一個人倒下；再一閃，又一個人捂著脖子喊救命。他就像一頭猛虎衝進了羊群，左劈右砍，沒一會兒就殺了近百人。剩下的人嚇得腿都軟了，跪在地上不敢動。
項梁拿著殷通的官印，站在院子裡大聲說：“殷通想勾結秦軍，害咱們楚地百姓，我已經把他殺了！如今天下反秦，咱們楚地子弟豈能落後？願意跟我反秦的，就站出來！”周圍的百姓早就恨透了秦朝，一聽這話，都紛紛響應，沒一會兒就聚了八千多人。這八千多人，都是江東的子弟，這些人後來成了項羽最精銳的部隊，跟著他南征北戰，立下了無數戰功。
項梁帶著這八千江東子弟，先是占領了會稽郡，然後又陸續攻下了附近的幾個縣城，隊伍越來越壯大。秦二世二年，陳勝兵敗被殺，反秦的義軍好多隊伍都散了。這時候，項梁聽從了謀士範增的建議，找到了楚懷王的孫子熊心。這熊心當時正在民間放羊，項梁把他接了過來，立為楚懷王，以此來凝聚楚地的民心。老百姓一看是楚懷王的後人當了王，都紛紛來投奔，項梁的隊伍很快就發展到了十幾萬人。
接下來的日子裡，項梁帶著楚軍打了不少勝仗：先是在東阿打敗了秦軍，殺了秦將李由李斯的兒子）；然後又攻下了定陶，繳獲了秦軍大量的糧草和武器。一連串的勝利，讓項梁漸漸驕傲起來，覺得秦軍也不過如此。他手下的謀士勸他：“將軍，秦軍雖然打了敗仗，但主力還在，咱們不能輕敵啊！”可項梁根本聽不進去，天天在營裡喝酒作樂，還說：“章邯要是敢來，我定要他有來無回！”
可沒想到，章邯還真來了，而且來得特彆突然。章邯是秦朝的名將，特彆會打仗，他知道項梁驕傲輕敵，就趁著夜色，帶著秦軍主力偷襲了楚軍的大營。那時候項梁還在營裡喝酒，聽到外麵喊殺聲震天，才知道秦軍來了，可已經晚了。秦軍如潮水般衝進大營，楚軍毫無防備，頓時亂作一團。項梁拿著寶劍衝出去，雖然殺了不少秦軍，但終究寡不敵眾，最後被秦將王離一矛刺中胸口，戰死在了沙場。
項羽當時正在攻打襄城，得知叔父戰死的消息，他咬著牙說：“章邯！王離！我若不殺了你們，誓不為人！”他帶著軍隊退到彭城，和劉邦的隊伍彙合，一起擁立楚懷王熊心主持大局。楚懷王雖然是個放羊娃，但也想掌權，就任命宋義為上將軍，項羽為次將，範增為末將，讓他們帶著大軍去救援被秦軍圍困的趙國。
大軍走到安陽的時候，宋義卻下令停了下來，這一停就是四十六天。項羽急得不行，天天去催宋義：“將軍，趙國危在旦夕，咱們得趕緊渡河去救啊！要是再晚，巨鹿就保不住了！”可宋義卻慢條斯理地說：“你懂什麼？打仗要講策略。秦軍打趙國，要是贏了，他們肯定疲憊不堪，咱們再趁機打過去；要是輸了，咱們就直接西進，滅了秦朝。這叫‘坐山觀虎鬥’，懂嗎？”
項羽一聽就火了：“如今咱們軍糧不多，士兵們餓肚子，你卻天天在營裡喝酒吃肉，還說什麼‘坐山觀虎鬥’！你對得起跟著咱們的弟兄嗎？”宋義被項羽說得啞口無言，惱羞成怒地說：“你敢頂撞我？軍中自有軍法，再敢多言，斬！”
項羽回到自己的營帳，越想越生氣，他知道宋義是個膽小怕事的主兒，跟著他肯定打不了勝仗。第二天清晨，項羽帶著幾個親信，直接闖進了宋義的營帳。宋義剛睡醒，還沒反應過來，項羽就拔出寶劍，一劍把他殺了。然後他提著宋義的腦袋，走出營帳，對士兵們說：“宋義勾結秦國，想謀反，楚懷王密令我殺了他！願意跟我去救趙國、殺秦軍的，就跟我走！”士兵們早就恨透了宋義，一聽這話，都紛紛喊：“願意跟項將軍走！”
楚懷王知道後，雖然不高興，但也沒辦法，隻好任命項羽為上將軍，讓他統領全軍。項羽掌握軍權後，第一件事就是整頓軍隊：把貪生怕死的將領撤了，把勇敢善戰的提拔上來；把軍糧重新分配，讓士兵們都能吃飽飯。然後他就開始準備救援巨鹿。
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要說這巨鹿之戰，那可真是項羽這一生最輝煌的一戰。當時圍困巨鹿的秦軍有三十多萬，由王離和蘇角統領，營壘一個挨著一個，連綿幾十裡，防守得跟鐵桶似的。而項羽隻有五萬楚軍，兵力相差懸殊。好多將領都勸項羽：“將軍，秦軍太強了，咱們還是先等等，等其他諸侯的援軍到了再一起打吧？”項羽卻搖搖頭說：“等不及了！趙國要是滅了，下一個就是咱們！再說，靠彆人不如靠自己！”
他下令讓英布和蒲將軍帶著兩萬士兵先渡過漳水，去破壞秦軍的糧道。這兩萬士兵都是楚軍的精銳，個個勇猛善戰，很快就殺了秦軍的糧道守軍，燒了秦軍的糧草。然後項羽親自率領主力，渡過漳水。等全部士兵都過了河，項羽下了一道讓所有人都震驚的命令：“把船都鑿沉！把鍋都砸了！把帳篷都燒了！每個人隻帶三天的乾糧！”
士兵們都傻了，問：“將軍，這要是打輸了，咱們連退路都沒有了啊！”項羽說：“沒錯！這個仗，要麼贏，要麼死！沒有第三條路！”這就是曆史上著名的“破釜沉舟”。
楚軍將士們被項羽的決心感動了，個個都抱著必死的信念，跟著項羽衝向秦軍的營壘。項羽騎著他的烏騅馬，手持一杆霸王槍，衝在最前麵。那烏騅馬是寶馬，跑得比風還快；霸王槍是精鋼打造的，重七十多斤，被項羽使得虎虎生風。秦軍的士兵剛衝上來，就被項羽一槍挑飛，要麼就是被烏騅馬踩在腳下。
楚軍將士們見主將這麼勇猛，也都拚了命，一個個像下山的猛虎，跟秦軍殺在一起。戰場上喊殺聲震天，刀光劍影，血肉橫飛。有的楚軍士兵胳膊被砍斷了，就用另一隻手拿著刀繼續殺；有的腿被刺穿了，就趴在地上用刀砍秦軍的馬腿。秦軍本來沒把楚軍放在眼裡，可沒想到他們這麼勇猛，一下子就慌了神。
項羽率領楚軍，連續九次向秦軍的營壘發起攻擊。第一次，他攻破了秦軍的前鋒營壘，殺了秦將蘇角的弟弟蘇明；第二次，他繞到秦軍的側翼，打亂了秦軍的陣型；第三次，他直接衝向秦軍的中軍大營，差點活捉了王離……就這樣，九戰九捷，秦軍的三十萬大軍被打得落花流水。王離被楚軍重重包圍，拚死抵抗，最後還是被項羽生擒；蘇角在混戰中被項羽一槍刺死；涉間見大勢已去，不願投降，一把火燒了自己的營壘，自焚而死。
當時各路諸侯的援軍也到了，可他們都害怕秦軍，躲在自己的營壘裡不敢出來，隻能眼睜睜地看著楚軍跟秦軍廝殺。等到楚軍打敗秦軍後，這些諸侯將領才敢去拜見項羽。他們走進項羽的營帳時，個個都跪在地上，用膝蓋爬行，頭都不敢抬起來。從此，項羽就成了各路諸侯的上將軍，所有諸侯的軍隊都歸他指揮，“西楚霸王”的名聲，也傳遍了天下。
巨鹿之戰後，項羽帶著大軍繼續西進，直逼鹹陽。此時的秦朝，已經是風雨飄搖，秦二世被趙高殺了，趙高又立子嬰為秦王。子嬰知道秦朝保不住了，就穿著白衣白帽，騎著白馬，手裡捧著皇帝的玉璽，在鹹陽城外向項羽投降。項羽進了鹹陽城，看著富麗堂皇的阿房宮，想起了楚國的滅亡，想起了叔父的死，想起了無數死去的楚地百姓，心裡的怒火一下子就燒了起來。他下令：“殺了子嬰！燒了阿房宮！”
士兵們拿著火把，衝進阿房宮，頓時火光衝天，濃煙滾滾。那座耗費了無數人力物力的阿房宮，燒了整整三個月才熄滅，連渭水都被染成了黑色。項羽還下令把秦朝的宗室和官吏殺了個精光，又把鹹陽城裡的財寶和美女都裝上車，準備運回彭城。