鐵甲將軍夜渡關，朝臣待漏五更寒。
山寺日高僧未起，算來名利不如閒。
列位看官，這章咱要講的這位人物，可是秦末亂世裡的一員猛將——姓章名邯，字少榮史無確載，文中補綴各位不必較真）。這人本是大秦少府，管著皇家器物鑄造、宮室修繕的文官，誰曾想鹹陽城危在旦夕時，他竟披掛上陣，領著一群驪山刑徒，硬生生撐起了大秦半壁江山。
話說秦二世元年秋，陳勝吳廣在大澤鄉喊出“王侯將相寧有種乎”，這一聲喊，如驚雷炸響在大秦的土地上。沒幾日，義軍就像春草般冒出來，東郡、陳縣、潁川，一路勢如破竹。陳勝麾下有個大將叫周文，原是楚國項燕手下的謀士，懂些兵法，領著數十萬義軍從函穀關殺進來，直逼鹹陽城外的戲亭。
這時候的秦二世，可真是慌了神。大秦的精銳部隊，一部分在北疆蒙恬此時已死，由王離統領）守長城，一部分在南疆平定百越，關內隻剩下些老弱殘兵。秦二世胡亥正在甘泉宮看角抵戲，聽聞周文大軍壓境，嚇得從席子上滾下來，連鞋都沒穿就往趙高宮裡跑，哭喊道：“丞相！義軍都到戲亭了，這可如何是好啊？”
趙高也是個隻會弄權的角色，平日裡謀害忠良有一套，真遇著這種情況，隻會搓著手說：“陛下莫慌，臣這就召百官議事。”可等文武百官聚在鹹陽宮，你看我我看你，竟沒一個人敢出聲。有的說要調北疆軍回援，可一來一回得月餘，周文哪會等？有的說要堅守城池，可鹹陽城裡連像樣的守軍都沒有，守得住嗎？
就在這滿朝官員束手無策的時候，有個人站了出來，正是少府章邯。他往前邁了一步，躬身道：“陛下，驪山腳下有刑徒七十萬，皆是精壯漢子，若陛下能赦免他們的罪過，賜他們兵器甲胄，臣願統領他們前往戲亭，定能退敵！”
這話一出，滿朝皆驚。有人立刻反駁：“刑徒皆是罪犯，放他們出來，若反戈一擊，豈不是引狼入室？”章邯朗聲道：“赦免其罪，許以軍功——斬敵首一級可複為民，二級賜爵公士，三級升上造，若能立大功，還能封爵食邑。重賞之下，必有勇夫；生路在前，誰願再反？”
秦二世此刻已是病急亂投醫，哪還管得了這些？當即拍板：“就依少府之計！朕封你為上將軍，持節統領驪山刑徒，兵器甲胄從武庫中調取，務必守住鹹陽！”
章邯領了聖旨，連夜帶著十幾個親隨趕往驪山。這驪山工地，自秦始皇駕崩後，胡亥為了趕工期，把各地的刑徒都集中往這兒調，漫山遍野都是穿赭色囚服的人，枷鎖碰撞聲、監工的鞭子聲、刑徒的呻吟聲混在一處，好似人間煉獄。章邯到了工地大營，先把監工們叫來，厲聲喝道：“陛下有旨，赦免所有刑徒罪過，凡願從軍者，即刻解去枷鎖，明日辰時到中軍帳領兵器！”
監工們都傻了眼，可章邯手裡有皇帝的節杖，誰敢不從？消息一傳開，驪山工地群情沸騰。那些刑徒們，有的是因為欠了賦稅被抓，有的是因為逃避徭役，還有的本是六國舊部，戰敗後成了囚徒——他們這輩子早就沒了指望，如今突然有了生路，還有機會掙功名，哪有不願的？當晚就有六十多萬人報名。
章邯從刑徒裡麵挑選了四十萬身強力壯的青年，把四十萬人分成十營，每營四萬人，又從營裡找那些有過軍旅經驗的人當校尉，什長，伍長。
接下來的二十七天，章邯把秦軍的“什伍連坐法”搬了出來：一伍之中若有一人逃跑，其餘九人連坐；一什之中若能斬敵三人，全什免罪。同時，他又讓人從武庫調來連弩、戰車、長戈，每日操練，這支由刑徒組成的軍隊，具備了一定的戰鬥力。
再說周文領著數十萬義軍在戲亭紮營，自恃兵多，根本沒把秦軍放在眼裡。他原以為鹹陽城裡沒兵，隻要再往前推一步，就能拿下鹹陽，所以每天在營裡飲酒作樂，統帥這樣，手下的將士就也跟著懈怠了。
這一天拂曉，章邯率領著秦軍到了戲亭。秦軍分成三隊：前隊是一百輛戰車，每輛戰車旁跟著十名連弩手；中隊是二十萬步兵，手持長戈盾牌；後隊是二十萬步兵，作為預備隊。章邯騎著一匹黑馬，手持青銅劍，站在中軍大旗之下，身後的“章”字大旗在風中獵獵作響。
周文得知秦軍來了，慌忙披甲出營，登上望樓一看，隻見秦軍陣列整齊，甲胄鮮明，哪像一群刑徒？他心裡咯噔一下，隻能硬著頭皮下令：“全軍出擊，拿下秦軍大營！”
義軍們洶湧地衝了上去，可沒等他們衝到秦軍陣前，章邯就揮了揮手，前隊的連弩手“唰”地一下舉起連弩，“放！”隨著一聲令下，數千支弩箭如暴雨般射向義軍。
義軍前排的人瞬間倒下一片，後麵的人嚇得轉身就跑。章邯見狀，又下令：“戰車衝鋒！”一百輛戰車如脫韁的野馬，朝著義軍的陣型衝去，車輪碾過屍體，發出“咯吱咯吱”的聲響，義軍的陣型瞬間被衝垮。
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周文在後麵看得心驚肉跳，知道這仗打不贏了，慌忙帶著殘兵往曹陽逃。章邯哪會放過他？下令：“全軍追擊，不叫周文跑了！”秦軍一路追，義軍一路逃，沿途丟盔棄甲，死傷無數。
周文逃到曹陽，剛想喘口氣，秦軍就追了上來。他隻能繼續逃，逃到澠池時，身邊隻剩下幾千人。章邯把澠池團團圍住，派人勸周文投降。周文看著身邊的殘兵，又想到自己當初誇下的海口，羞憤交加，長歎一聲：“我周文一世英名，竟敗在一群刑徒手裡！”說罷，拔劍自刎而死。
戲水之戰，章邯大勝，斬殺義軍十餘萬，解了鹹陽之危。消息傳到鹹陽，秦二世大喜，下旨賞賜章邯黃金千兩，封他為“雍侯”。
章邯在澠池殺了周文後，又率軍向東進軍，一路上平了滎陽的田臧、李歸，破了陳縣的陳勝陳勝後來被車夫莊賈所殺），張楚政權就此覆滅。可沒等章邯歇口氣，又傳來消息：楚國舊貴族項梁在吳縣起兵，領著侄兒項羽、沛公劉邦，已經拿下了江東、會稽等地，正朝著西進來。
這項梁可不是一般人，他是楚國名將項燕的兒子，自幼習武，兵法，手下的軍隊也都是江東子弟，戰鬥力極強。項梁先是在東阿擊敗了秦軍的一支偏師，接著又拿下了亢父，聲勢越來越大。
章邯領兵到了東阿，與項梁的軍隊相遇。兩人在陣前對話，項梁指著章邯罵道：“你助紂為虐，殘害義軍，今日我定要取你狗命！”章邯也不惱，回道：“我乃秦將，守土有責，你等起兵反秦，才是逆賊！”說罷，兩人各揮兵器，戰在一處。
項梁使的是一杆虎頭槍，槍法迅猛；章邯使的是青銅劍，劍法沉穩。兩人戰了三十回合，不分勝負。章邯心裡暗歎：“這項梁果然厲害，比周文強多了。”他知道不能硬拚，便下令撤軍——這是章邯第一次與楚軍交手，也讓他知道了項梁的厲害。
此後，章邯與項梁又交手幾次，各有勝負。直到公元前208年秋，項梁在東阿再次擊敗章邯，這下項梁就有些驕傲了。他在定陶紮營，每天擺酒慶功，手下的謀士宋義勸他：“將軍，章邯雖敗，但其主力未損，若他暗中調集兵力來偷襲，咱們可就危險了。”
項梁卻把宋義罵了一頓：“章邯不過是我的手下敗將，他還敢來偷襲？你要是怕了，就滾回江東去！”宋義無奈，隻能搖搖頭，後來被項梁派去出使齊國。
章邯在濮陽收攏了殘兵，又從關中調來了兩萬援軍，心裡盤算著：項梁驕傲輕敵，正是偷襲的好時機。他先派斥候去定陶偵察，斥候回來報告：“項梁的大營防備鬆懈，晚上隻有少量哨兵，中軍帳在大營西邊，項梁每晚都飲酒到深夜。”
章邯聽了，心中大喜，決定連夜偷襲。他下令：“全軍銜枚，馬摘鑾鈴，人披軟甲，三更時分，到定陶楚營外集合！”所謂“銜枚”，就是讓士兵嘴裡含一根小木棍，防止說話；“馬摘鑾鈴”，就是把馬脖子上的鈴鐺摘下來，防止發出聲響——這都是秦軍夜襲的老辦法。
當晚，月色昏暗，章邯領著秦軍悄悄摸到定陶楚營外。三更時分，章邯舉起劍，低聲道：“點火！”十幾支火把同時點亮，扔向楚營的帳篷。帳篷都是麻布做的，一碰到火把就燒了起來，“劈裡啪啦”的聲響驚醒了楚營的士兵。
“不好！秦軍偷襲了！”楚營裡頓時亂作一團，士兵們慌慌張張地找兵器，有的連衣服都沒穿好就往外跑。章邯趁機下令：“衝！”秦軍如潮水般湧入楚營，見人就殺，見帳篷就燒。
項梁正在中軍帳裡飲酒，聽到外麵的喊殺聲，酒一下子醒了大半。他慌忙抓起虎頭槍，衝出帳外，隻見火光衝天，秦軍已經殺到了帳前。章邯騎著馬，手持青銅劍，正好與項梁相遇。
“項梁！今日就是你的死期！”章邯大喝一聲，揮劍刺向項梁。項梁慌忙舉槍抵擋，可他剛喝了酒，手腳有些發軟，槍法也慢了下來。兩人戰了二十回合，項梁漸漸體力不支，額頭直冒冷汗。章邯看出了破綻，故意賣了個空子，假裝要刺項梁的胸口，項梁急忙舉槍去擋，章邯卻突然側身，反手一劍，刺中了項梁的咽喉。
“呃……”項梁悶哼一聲，虎頭槍掉在地上，雙手捂著脖子，鮮血從指縫裡流出來，倒在地上死去。
楚營的士兵見項梁死了，更是沒了鬥誌，紛紛投降。章邯這一戰，斬殺楚軍五萬餘人，繳獲兵器無數。消息傳到彭城，項羽悲痛欲絕——項羽是項梁的侄兒，從小由項梁撫養長大，兩人情同父子。
章邯殺了項梁後，覺得楚國再無威脅，便把目光投向了趙國——此時趙國的趙王歇在巨鹿被王離的長城軍團圍困，章邯決定率軍北上，與王離合兵一處，先滅了趙國。
章邯領著秦軍北上，到了棘原後，與王離的長城軍團會合。這王離是蒙恬的副將，蒙恬死後，他接管了長城軍團——這長城軍團可是大秦的精銳，有二十萬人，常年在北疆與匈奴作戰，戰鬥力極強。
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趙王歇被王離圍在巨鹿，急得像熱鍋上的螞蟻，派人向諸侯求救。可諸侯們都害怕秦軍，雖然派出了軍隊，卻都在巨鹿城外觀望，不敢進攻。隻有項羽，在殺了宋義宋義出使齊國回來後，被項羽以“畏戰”為由斬殺）後，領著五萬楚軍，渡過漳水，往巨鹿趕來。