列位，這“老將請纓”的故事，後來成了千古美談。七十三歲的年紀，本該在家安享晚年，可趙充國為了國家，還願意披甲出征，這份忠誠和勇氣，可不是一般人能比的。後來《漢書》裡說他“沈勇有大略，少好將帥之節”，這評價真是一點都不假。
趙充國帶著一萬大軍，走了十幾天，到了金城。這時候，羌人已經占領了金城以西的幾個據點，還派兵在黃河邊巡邏，想阻止漢軍過河。趙充國到了金城，沒有急著進攻，而是先紮下營寨，派人去偵察羌人的布防。
偵察兵回來稟報：“將軍，羌人在黃河對岸的渡口，派了幾千人防守，還把船隻都拉到了岸上，咱們很難過河。”趙充國聽了，想了想，說：“羌人以為咱們會從正麵渡口過河，肯定防備很嚴。咱們不如繞到上遊，找個隱蔽的地方偷渡，打他們個措手不及。”
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當天夜裡，趙充國讓一部分士兵在正麵渡口虛張聲勢，點燃火把，假裝要過河，吸引羌人的注意力。他自己則帶著主力部隊，悄悄繞到上遊十幾裡的地方，那裡有個淺灘，水流不急。漢軍將士們牽著馬，小心翼翼地淌過黃河，沒發出一點動靜。等過了河，趙充國立刻下令，讓士兵們休息片刻，然後朝著羌人的防守據點進發。
那邊羌人還在盯著正麵渡口的火把，突然聽到身後傳來喊殺聲，回頭一看，漢軍已經到了跟前！羌人嚇得魂飛魄散，哪裡還敢抵抗，紛紛扔下武器逃跑。趙充國沒讓士兵們窮追，隻是占領了據點，繳獲了羌人留下的糧草和船隻。
過了黃河，趙充國繼續進軍，到了罕羌的聚居地附近。這時候，手下的將領們都勸他：“將軍，咱們不如趁勢進攻罕羌，先殺殺羌人的威風！”趙充國卻搖頭說：“不行。罕羌雖然和先零羌一起叛亂，可他們是被脅迫的，不是主謀。咱們要是現在打他們，他們就會和先零羌抱成一團。不如先放過他們，去打先零羌，等先零羌敗了，罕羌自然會歸附。”
將領們還是不放心：“可要是咱們去打先零羌，罕羌在後麵偷襲咱們怎麼辦？”趙充國笑著說：“咱們可以派人去罕羌那邊，告訴他們，朝廷隻打先零羌，不打罕羌。隻要他們不幫先零羌，咱們就給他們賞賜。”說完，他就派了一個使者，帶著一些絲綢、糧食，去見罕羌的首領靡當兒。
靡當兒就不想跟著先零羌叛亂，見漢軍使者來了，趕緊接見。使者把趙充國的話一說，還送上了賞賜，靡當兒立刻高興地說：“請你告訴趙將軍，我們罕羌絕不出兵幫先零羌，要是有先零羌的人來，我們還會告訴漢軍！”
使者回來稟報，趙充國放心了，立刻率領大軍，朝著先零羌的大營進發。先零羌的首領狼何，以為罕羌會幫自己和漢軍打第一仗，沒怎麼防備漢軍，結果被趙充國打了個大敗。漢軍斬殺了上千個先零羌人，還繳獲了幾萬頭牛羊、幾千輛馬車。狼何帶著剩下的先零羌人，逃到了湟水南岸的山裡。
趙充國率軍追到湟水邊，手下的將領們又勸他：“將軍，咱們趕緊過河追吧，把先零羌一網打儘！”趙充國卻又停下了，說：“咱們要是窮追不舍，他們狗急跳牆，反而會拚死抵抗，咱們會有損失。不如就在這裡紮營，等著他們糧儘投降。”
果然，過了沒幾天，就有不少先零羌人從山裡出來投降，趙充國對投降的羌人很好，不僅給他們糧食，還讓他們回去勸其他人投降。沒幾天，又有幾千先零羌人來投降，狼何見大勢已去，隻能帶著少數親信，逃到匈奴去了。
先零羌的叛亂基本平定了，可趙充國卻沒急著班師回朝。他看著金城以西的大片荒地，又想到大軍的糧草都是從內地轉運來的，耗費了大量的人力物力，心裡有了一個主意——屯田。
什麼是“屯田”呢？簡單說就是讓士兵們在不打仗的時候，開墾荒地，種植糧食。這樣一來，大軍的糧草就不用從內地轉運了，節省了開支；二來，士兵們分散在各地屯田，還能起到鎮守地方的作用，防止羌人再次叛亂；三來，開墾的荒地多了，以後還能讓內地的百姓遷過來居住，充實邊疆。
趙充國把這個主意寫成奏疏，派人送到長安，奏請宣帝同意。可宣帝看了奏疏，卻有些猶豫，覺得屯田耗時太長，不如讓大軍趁機把剩下的羌人都消滅了，早日班師。他給趙充國下了一道聖旨，說：“老將軍，如今羌人已敗，不如乘勝追擊，一舉剿滅，何必留在那裡屯田？”
趙充國接到聖旨，沒有盲從，而是又寫了一道奏疏，詳細解釋屯田的好處。他在奏疏裡說：“陛下，臣算了一筆賬，大軍一萬，每天要吃糧食幾十石，從內地轉運過來，每石糧食要花幾百錢，一年下來就是幾千萬錢，這對朝廷是很大的負擔。要是留五千士兵屯田，開墾兩千頃荒地，一年能收糧食幾十萬石，足夠大軍吃用，不用再從內地轉運。而且，士兵們屯田，羌人見咱們久駐不走，就不敢再叛亂；當地的百姓也能安心種地，邊疆才能真正安定。”
宣帝看了這道奏疏，還是有些拿不定主意，就把奏疏交給大臣們討論。大臣們分成兩派，一派支持趙充國，說屯田是“安邊良策”；另一派反對，說“屯田太慢，恐羌人複叛”。宣帝又給趙充國下了聖旨，讓他再考慮考慮。
趙充國還是堅持自己的想法，又寫了第三道奏疏，說：“陛下，羌人剩下的不多了，都是些老弱婦孺，構不成威脅。要是咱們強行進攻，不僅會有士兵傷亡，還會讓羌人怨恨朝廷，以後還會叛亂。屯田不僅能解決糧草問題，還能安撫羌人，讓他們慢慢歸附朝廷，這才是長久之計啊！”
這一次，宣帝終於被說服了，同意了趙充國的屯田之策。趙充國接到聖旨，立刻開始安排屯田。他把一萬大軍分成兩半，五千人繼續鎮守各地，防備殘餘的羌人；五千人開墾荒地，種植小麥、粟米。他還規定，士兵們屯田的時候，要和當地的羌人友好相處，不許欺負他們；要是羌人願意來幫忙種地，還可以給他們糧食作為報酬。
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剛開始，有些羌人對漢軍屯田還有些害怕，不敢靠近。可後來看到漢軍士兵不僅不欺負他們，還經常給他們送些糧食、工具，就慢慢放下了戒心，有些羌人還主動來幫漢軍種地。趙充國見了，很高興，經常親自到田地裡，和羌人一起乾活，跟他們聊天，了解他們的需求。
過了幾個月，荒地變成了良田，金燦燦的小麥熟了，士兵們收割了幾十萬石糧食，堆滿了糧倉。當地的羌人也都願意歸附朝廷，再也沒人提叛亂的事了。趙充國又上書宣帝，說：“陛下，如今邊疆已安，臣請求撤掉一半的軍隊，隻留五千人屯田，足夠鎮守邊疆了。”宣帝同意了，撤回了五千士兵，隻留趙充國帶著五千人在邊疆屯田。
這“屯田之策”，是趙充國對漢朝邊疆治理最大的貢獻。後來，漢朝在西域、北疆等地，都采用了屯田的辦法，不僅解決了軍隊的糧草問題，還穩定了邊疆，促進了民族融合。直到後世，很多朝代都借鑒了趙充國的屯田之策，比如唐朝的“府兵製”、明朝的“衛所製”。可以說，趙充國的這一策，真的是“安邊萬世”的良策！
趙充國在邊疆屯田一年多，邊疆徹底安定了，殘餘的羌人要麼歸附朝廷，要麼逃到了匈奴，再也沒有叛亂的跡象。這時候，趙充國已經七十四歲了，身體雖然還硬朗，可也有些力不從心了。他上書宣帝，請求退休，說：“陛下，如今邊疆已安，臣年事已高，請求陛下允許臣退休回家，讓年輕的將領來接替臣的職位。”
宣帝看了奏疏，很感動，覺得趙充國為國家操勞了一輩子，也該好好休息了。他下旨，同意趙充國退休，還封他為“營平侯”，食邑一千二百戶，讓他回到長安養老。同時，宣帝還下令，在邊疆繼續推行屯田之策，讓邊疆永遠安定。
趙充國回到長安後，雖然退休了，可宣帝還是經常派人去請教他邊疆的事務。有時候遇到匈奴、羌人的問題，宣帝拿不定主意，就會把趙充國召進宮，讓他出謀劃策。趙充國每次都知無不言，言無不儘，給宣帝提了很多好建議。
到了漢宣帝甘露二年前52年），趙充國病重。宣帝親自去他家探望，看著這位白發蒼蒼的老將，心裡很不是滋味，說：“老將軍，你為國家立了這麼多功，朕永遠不會忘記你。”趙充國拉著宣帝的手，說：“陛下，臣隻希望陛下能永遠重視邊疆，善待百姓和四夷，讓漢朝永遠太平。”沒過多久，趙充國就去世了，享年八十六歲。
趙充國去世後，宣帝很傷心，追贈他為“壯侯”，還讓他陪葬在漢武帝的茂陵旁邊——這可是漢朝大臣最高的榮譽，隻有對國家有大功的人才能享受到。後來，宣帝為了紀念那些對漢朝有大功的大臣，在未央宮的麒麟閣上，畫了十一位大臣的畫像，趙充國就是其中之一，畫像下麵還寫著他的功績，讓後人永遠紀念他。
《漢書》的作者班固，在寫趙充國的時候，評價很高，說他“沈勇有大略，少好將帥之節，而學兵法，通知四夷事”，還說他“七十餘歲，氣蓋三軍，功成屯田，為後世法”。這幾句話，概括了趙充國的一生，也說出了他的曆史地位。
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