漢末烽煙漫九州，吳門虎將起微流。
濡須揚威驚魏旅，白衣渡水取荊州。
刮目終知非吳下，千秋功過論未休。
莫道英雄無出處，呂蒙名字照春秋。
話說東漢靈帝光和元年公元178年），汝南郡富陂縣今安徽阜南東南）一戶呂姓人家，誕下一子，取名呂蒙，字子明。此時的東漢，早已不複光武中興之盛，朝政被宦官與外戚交替把持，苛捐雜稅繁重，百姓苦不堪言。汝南地處中原腹地，曆來是兵家必爭之地，天災人禍接踵而至，呂家本是薄有資產的農戶，卻在連年災荒中漸至破敗。
呂蒙三歲喪父，母親魏氏含辛茹苦將其撫養長大。幼時的呂蒙，雖未識多少文字，卻生得身材魁梧。鄰裡常歎：“此子骨相不凡，若遇明主，必成大器。”然亂世之中，生計尚且艱難，“成大器”不過是困頓中的期許。十歲那年，汝南又遭黃巾餘黨劫掠，村舍焚毀大半，魏氏牽著呂蒙，混在逃難的人群中，一路向南，投奔已嫁至江東的女兒——呂蒙的姐姐呂媼。
江風簌簌吹過逃難者的衣衫，腳下的路泥濘難行，呂蒙攥著母親枯瘦的手，看著沿途餓死的流民、倒斃的戰馬，小小的拳頭始終緊握著。“娘，日後我定要學好武藝，再也不讓人欺負我們。”他稚嫩的聲音在風中顫抖，卻帶著不容置疑的堅定。魏氏聞言，淚落衣襟，隻能將他摟得更緊，口中喃喃：“好，好，我兒有誌氣。”
呂蒙的姐夫鄧當，當時已是孫策麾下的彆部司馬，統領數百士卒，在江東一帶征討山賊。見到妻弟與嶽母前來，鄧當將二人安置在營中偏院。營中將士多是粗獷武夫，見呂蒙年少，時常有人尋釁取笑。一日，幾個士卒故意將呂蒙的飯食打翻，戲謔道：“黃口小兒，不在家吃奶，來軍營湊什麼熱鬨？”
呂蒙猛地站起，雙目圓睜，伸手便抄起身邊的木杖。“爾等欺人太甚！”話音未落，木杖已朝著為首士卒的肩頭砸去。那士卒猝不及防，踉蹌倒地，其餘人見狀，紛紛抄起兵器圍上來。鏘鏘木杖與刀鞘相撞之聲，引來了鄧當。他見呂蒙雖年少，卻毫無懼色，以一敵眾仍占上風，心中暗奇，喝止了眾人後，對呂蒙道：“你既有膽氣，可願隨我從軍？”
呂蒙聞言，當即跪地：“願從姐夫麾下，效死力！”
鄧當讓他留在身邊，叮囑親兵多加照看。當日山賊突襲，簌簌草木間突然竄出數十人，手持利刃直撲中軍。鄧當麾下士卒一時慌亂，呂蒙卻已拔刀衝上前，與山賊短兵相接。鏘鏘刀光閃爍，他雖年少，卻身法靈活，一刀便砍中一賊的手臂。賊眾見這少年如此凶猛，竟一時怯了，鄧當趁機揮軍反擊，終將山賊擊潰。戰後，鄧當對呂蒙刮目相看，不再以孩童視之。
鄧當將呂蒙從軍之事告知孫策，孫策素來愛才，聽聞有如此年少勇猛之士，便召呂蒙前來相見。當時孫策剛平定江東數郡，意氣風發，見呂蒙雖衣衫樸素，卻身姿挺拔，應答時不卑不亢，心中大喜，對鄧當道：“此子有勇有膽，可留在我身邊聽用。”自此，呂蒙便從鄧當麾下轉至孫策帳前，任侍衛之職。
每日隨孫策處理軍務，呂蒙雖不識字，卻格外留心觀察孫策如何調兵遣將、如何與諸將議事。某次孫策與周瑜商議征討黃祖，呂蒙在旁侍立，聽二人談及黃祖水軍的布防，竟忍不住開口：“黃祖水軍雖多，卻船隻老舊，士卒訓練鬆懈。若以輕舟突襲其糧道，再以大軍正麵夾擊，必能破之。”
孫策聞言，側目看向呂蒙，笑道：“你小小年紀，竟也懂些兵法？”呂蒙躬身道：“皆是平日聽主公與周將軍議事，略窺一二，若有妄言，還望主公恕罪。”孫策卻不責怪，反而讚道：“你能舉一反三，實屬難得。日後若有戰事，可隨我出征，再立功勞。”
建安五年200年），孫策遇刺身亡，其弟孫權繼位。孫權年少，諸將多有疑慮，呂蒙卻率先上表效忠，言稱“願隨新主，共保江東”。孫權見呂蒙忠誠，又念及其勇名，便讓他統領原屬鄧當的部曲。
孫權繼位後，為整合軍力，打算將軍中兵力較少、威望不足的小將部曲合並，呂蒙的部曲也在其中。得知消息後，呂蒙心中焦急——他深知，部曲是將領的根基，一旦被合並，自己便再難有出頭之日。左右勸他：“主公之意已決，將軍不如順從，免得觸怒主公。”呂蒙卻搖頭：“若不設法保全，日後何以建功？”
他暗中籌謀，先是賒貸錢財，為麾下士卒趕製絳色軍服與綁腿，又每日親自督練士卒，從隊列、陣法到武藝，無一不教。訓練場上，士卒們噔噔的腳步聲整齊劃一，絳色軍服在陽光下格外醒目，呂蒙手持長槍，親自示範刺殺動作，汗水浸透衣衫也不顧。
幾日後，孫權親自檢閱各部，當行至呂蒙部曲前，隻見士卒們陣列整齊，精神抖擻，軍服鮮亮，與其他部曲的散亂形成鮮明對比。孫權不禁駐足，令呂蒙下令演練陣法，士卒們進退有序，動作嫻熟，全無往日的鬆散之態。孫權大喜，走上前撫著呂蒙的肩膀道：“子明，你竟將部曲訓練得如此之好！孤先前竟不知你有這般才能。”當即下令，不再合並呂蒙的部曲，反而增撥了兩百名士卒歸他統領。
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建安十三年208年），孫權為報父仇孫堅曾被黃祖部將射殺），決定再次征討黃祖。黃祖時任江夏太守，憑借江夏的險要地勢與水軍，多次抵禦孫權的進攻，成為江東的心腹之患。此次出征，孫權以周瑜為左都督，程普為右都督，呂蒙為前部先鋒。
黃祖得知孫權來攻，令部將陳就率領水軍扼守沔口，又在兩岸修築營寨，布下弓弩，意圖憑借水軍優勢阻擋吳軍。吳軍抵達沔口後，陳就率戰船出擊，船上士卒手持長矛，高聲呐喊，氣勢洶洶。呂蒙見狀，對麾下士卒道：“陳就乃黃祖心腹，若斬得陳就，黃祖軍必亂！”
說罷，呂蒙親自率領數十艘輕舟，冒著箭雨直衝陳就的戰船。江麵上，箭矢簌簌射來，呂蒙身披鎧甲，手持盾牌，指揮輕舟繞到陳就戰船側麵，然後縱身一躍，跳上敵船。“拿命來！”呂蒙大喝一聲，揮刀便向陳就砍去。陳就猝不及防，急忙舉矛格擋，鏘鏘一聲，矛杆被刀砍斷，呂蒙趁勢一腳將陳就踹倒，手起刀落，斬下其首級。
吳軍士卒見主將斬了陳就，士氣大振，紛紛呐喊著衝鋒。黃祖軍見陳就戰死，果然大亂，戰船四散奔逃。呂蒙率軍追擊，又攻破兩岸營寨，為吳軍主力打開了通路。孫權率領大軍隨後跟進，一舉攻克江夏，黃祖在逃亡途中被吳軍擒殺。
戰後論功，孫權對眾將道：“此次征討黃祖，能破敵製勝，全賴子明斬陳就之功！”當即升任呂蒙為橫野中郎將，賜錢千萬。呂蒙卻將賞賜儘數分給麾下士卒，道：“功勞是眾將士一起立下的，我豈能獨吞？”士卒們深受感動，對其更加擁戴。
建安十三年208年）冬，曹操率大軍南下，占領荊州後，順江而下，意圖一舉平定江東。孫權與劉備結盟，以周瑜為左都督，程普為右都督，率軍在赤壁抵禦曹軍。呂蒙作為周瑜麾下將領，參與了此次戰役。
曹軍多為北方人，不習水戰，又遭遇瘟疫，士氣低落。周瑜與諸葛亮定下火攻之計，卻苦於沒有機會接近曹軍戰船。呂蒙向周瑜獻策：“可派數艘小船，偽裝成糧船，趁夜靠近曹軍水寨，再點火燒船。我願率軍為先鋒，吸引曹軍注意力。”周瑜采納了呂蒙的建議，令黃蓋詐降，呂蒙則率領一部兵力，在曹軍水寨附近遊弋，製造進攻假象。
決戰之夜，江風獵獵，黃蓋率領十艘滿載薪草、膏油的小船，打著投降的旗號駛向曹軍水寨。曹軍將士以為黃蓋真的來降，紛紛出營觀看，毫無防備。此時，呂蒙率領的戰船突然向曹軍側翼發起進攻，鼓聲大作，喊殺聲震天。曹軍慌忙調兵抵禦，卻忽略了黃蓋的小船。
待黃蓋的小船靠近曹軍水寨，一聲令下，船上薪草儘數點燃，火船順著江風直衝曹軍戰船。曹軍戰船首尾相連，無法散開，瞬間陷入一片火海，火光映紅了江麵。呂蒙見狀，率軍趁勢衝鋒，與周瑜大軍夾擊曹軍。曹軍大亂，士兵爭相跳江逃生，溺死者不計其數。曹操見大勢已去，隻得率領殘部從華容道撤退。
赤壁之戰後，江東得以保全，呂蒙因功升任偏將軍，兼任尋陽令。此時的呂蒙，已從一名單純的勇將，逐漸成長為能夠運籌帷幄的將領。
赤壁之戰後，呂蒙因戰功卓著，被孫權委以重任，鎮守尋陽，抵禦荊州的關羽。此時的呂蒙，雖有勇有謀，卻因出身寒門，未曾讀過多少書，處理政務、起草文書時常常感到力不從心，與諸儒將議事時，也常因典故不明而陷入尷尬。
一日，孫權召呂蒙、蔣欽二人入宮，設宴款待。酒過三巡，孫權放下酒杯，對二人道：“卿等如今身居要職，掌管軍務，不可不讀書學習啊。”呂蒙聞言，連忙起身推辭：“臣軍中事務繁忙，每日操練士卒、巡查防務，實在沒有時間讀書。”蔣欽也在一旁附和，稱軍中諸事繁雜，無暇求學。
孫權聞言，並未動怒，反而耐心道：“孤難道是要卿等鑽研儒家經典，成為博士嗎？孤隻是希望卿等能廣泛涉獵史書，了解前代的成敗得失，從中汲取經驗。卿等說事務繁忙，難道比孤還忙？孤年少時，曾讀過《詩經》《尚書》《禮記》《左傳》《國語》，唯獨沒讀過《周易》。繼位以來，孤又研讀了《史記》《漢書》《東觀漢記》，以及各家兵法，深感讀書大有裨益。”
他頓了頓，目光落在呂蒙身上，道：“子明，你天性聰慧，若能靜心讀書，必能有更大的成就。昔日漢光武帝劉秀，在戎馬倥傯之際，仍手不釋卷；曹操也常說自己老而好學。卿等為何不能效仿他們呢？”
呂蒙聽了孫權的話，心中震動。他想起自己處理政務時的窘迫，想起與魯肅議事時的茫然，終於明白讀書的重要性。當即跪地叩首：“主公教誨，臣茅塞頓開。臣願從今日起，潛心讀書，不負主公期望。”孫權見他醒悟，大喜，親自扶起他，又賞賜了他許多書籍，包括《孫子兵法》《左傳》《史記》等。
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回到尋陽後，呂蒙立即著手安排讀書之事。他在軍帳中設立書案，將孫權賞賜的書籍一一陳列，又請了一位飽學之士為自己講解疑難。每日清晨，天還未亮，呂蒙便已起身，在帳中點燃油燈，開始誦讀《左傳》。
起初，呂蒙讀書十分吃力，許多字不認識，典故也不理解，常常讀了半天仍不知所雲。他並不氣餒，遇到不認識的字，便記下來，待先生前來時請教；遇到不懂的典故，便反複研讀上下文，結合史書背景加以揣摩。有時讀到精彩之處，如《左傳》中城濮之戰的謀略、《孫子兵法》中的“知己知彼，百戰不殆”，他便忍不住拍案叫好，與先生探討其中的用兵之道。
夜晚，軍營中士卒都已睡去，呂蒙的軍帳卻仍亮著燈。他常常讀書至深夜，實在困倦了，便用冷水洗臉提神，繼續研讀。左右勸他：“將軍每日處理軍務已十分勞累，何必如此辛苦讀書？”呂蒙卻道：“昔日主公說漢光武帝戎馬倥傯仍手不釋卷，我這點辛苦又算得了什麼？若不能學有所成，豈不是辜負了主公的期望？”
日複一日，呂蒙的讀書量越來越大，知識也越來越淵博。他不僅讀史書、兵法，還涉獵諸子百家的著作。一年多後，當孫權再次召見呂蒙時，見他言談間引經據典，對天下大勢的分析頭頭是道，不禁驚歎：“子明讀書，竟有如此大的長進！”
建安十五年210年），周瑜病逝，魯肅接替周瑜擔任都督，鎮守陸口，與荊州的關羽為鄰。魯肅素來知曉呂蒙是行伍出身，未曾讀過多少書，心中對他頗有輕視之意。某次，魯肅途經尋陽，按禮節應去拜訪呂蒙，卻有些不情願，身邊謀士勸道：“呂將軍如今深得主公器重，又潛心讀書，將軍不可再以舊眼光看待，還是去拜訪一下為好。”魯肅無奈，隻得前往呂蒙營中。
呂蒙見魯肅前來，十分熱情，設宴款待。酒過三巡，呂蒙突然問道：“子敬兄如今鎮守陸口，與關羽為鄰，關羽為人驍勇，又占據荊州，兄可有應對之策，以防不測？”魯肅本以為呂蒙隻是隨口問問，便漫不經心地答道：“屆時隨機應變便是。”
呂蒙聞言，神色一正，道：“如今吳蜀雖結盟抗曹，但關羽實為熊虎之將，野心勃勃，豈可不預先謀劃？若等到事發再想對策，恐為時已晚。”說罷，他從懷中取出一卷竹簡，鋪在案上，為魯肅詳細分析了荊州的地理形勢、關羽的兵力部署，又一一列出五條應對之策，包括如何安撫荊州百姓、如何防範關羽突襲、如何與蜀漢保持外交聯係等，條分縷析，句句切中要害。
魯肅聽著聽著，不禁驚得目瞪口呆，手中的酒杯哐當一聲墜落在地。他連忙起身，越過案幾，走到呂蒙身邊，伸手拍著他的後背，感慨道：“子明啊子明，我真沒想到，你的才略竟已達到如此境界！昔日的吳下阿蒙，如今已非複吳下阿蒙矣！”
呂蒙聞言，微微一笑：“士彆三日，當刮目相待。子敬兄何見事之晚乎？”自此，魯肅對呂蒙徹底改觀，二人結為好友，常常一起商議軍國大事。魯肅還多次向孫權舉薦呂蒙，稱其“有國士之才，可堪大用”，孫權對呂蒙更加信任，逐漸將更多的兵權交給他。
建安十七年212年），曹操平定關中後，率領大軍南下，意圖攻打江東。次年正月，曹軍抵達濡須口今安徽無為東南），號稱四十萬大軍，營寨連綿數十裡，聲勢浩大。濡須口是長江的重要渡口，若被曹軍攻克，江東腹地便無險可守，孫權見狀，立即調兵遣將，以呂蒙為左都督，蔣欽為右都督，率領七萬大軍前往濡須口抵禦曹軍。
曹軍初至，便發起猛攻，曹操令大將張遼、樂進率領騎兵突襲吳軍大營。張遼驍勇善戰，率領騎兵衝鋒陷陣，吳軍士卒一時難以抵擋，大營外圍的營寨很快被攻破。消息傳到呂蒙帳中，諸將皆驚，紛紛請求出戰，奪回營寨。呂蒙卻冷靜道：“曹軍新至，士氣正盛，此時出戰，必難取勝。不如堅守不出，待其銳氣受挫，再尋機反擊。”
他下令加固營寨，在營寨外圍挖掘深壕，又令士卒在壕溝外布置鹿角、拒馬，以阻擋曹軍騎兵。同時，呂蒙親自巡視各營，安撫士卒，道：“曹軍雖多，卻遠道而來，補給困難；我軍以逸待勞，又占據地利，隻需堅守數日，曹軍必退。”士卒們見呂蒙鎮定自若，心中的恐慌逐漸消散，紛紛加緊修築防禦工事。
曹軍連續進攻數日，皆被吳軍的防禦工事阻擋，死傷慘重，卻始終無法突破吳軍大營。曹操見吳軍防禦堅固，便改變策略，令士卒在濡須口附近修建土山，居高臨下向吳軍大營射箭。箭矢簌簌射向吳軍大營，士卒們傷亡漸增，諸將皆憂心忡忡，向呂蒙建議：“曹軍在土山上射箭，我軍傷亡太大，不如率軍退至船上，暫避鋒芒。”
呂蒙卻搖頭道：“若退至船上，曹軍必乘勢進攻，屆時我軍更難抵擋。不如在此修築船塢，既可停泊船隻，又可作為防禦工事，抵禦曹軍進攻。”諸將聞言，皆不以為然：“我們上岸擊賊，洗足入船，何用船塢為？”呂蒙耐心解釋：“戰場形勢瞬息萬變，若有不測，曹軍步騎兵突然逼近，我軍來不及登船，豈不是要全軍覆沒？修築船塢，可進可退，實為萬全之策。”
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孫權得知呂蒙的提議後，當即表示讚同，令呂蒙全權負責修築船塢。呂蒙親自督工，士卒們晝夜不息地夯土築牆，咚咚的夯土聲在濡須口回蕩。幾日後，一座高大堅固的船塢拔地而起，船塢與吳軍大營相連，士卒們可從大營直接進入船塢，登上戰船。