朔雪凝霜覆幽燕，羯塵卷地暗雲天。
單騎曾摧千騎陣，一策能安萬裡邊。
恩洽三軍同骨肉，智吞六合定幽燕。
廉台戰後風雲寂，青史長留將星懸。
列位，咱們這一章要說的，是十六國亂世裡一位頂天立地的英雄。這人呐，生在鮮卑慕容氏，少年露鋒芒，中年建奇功，輔政安社稷，在羯塵滾滾、烽火連天的北方，為前燕殺出一片萬裡河山。他便是有“燕台雄帥”之稱的太原王——慕容恪。
話說東晉鹹和元年冬，遼水上遊的龍城，下了一場百年不遇的大雪。那雪下得叫一個大，城牆是白的，屋頂是白的，連街上的石板路都蓋了三尺厚的雪，踩上去“咯吱咯吱”響。
燕王府裡，彆處都靜悄悄的，唯有東跨院的書房還亮著燈。燭火如豆，忽明忽暗，映著案前一個十歲少年的身影。這孩子身穿素色錦袍，頭發用玉簪束著，雖年紀小，脊背卻挺得筆直，手裡捧著一卷泛黃的竹簡，看得格外入神。他便是燕王慕容皝的第四子，慕容恪。
列位，您可彆小瞧這十歲的孩子。那會兒的十六國，亂成了一鍋粥，羯人石勒建的後趙，剛死了開國皇帝，兒子們正為皇位爭得頭破血流；氐人在關中占了一塊地，羌人又在隴西鬨獨立；東晉偏安江南，守著半壁江山不敢北望；慕容氏盤踞的遼西，既要防範北邊匈奴，又要提防南邊後趙的狼子野心。慕容皝雖有雄才大略，可家裡幾個兒子，讓他有些犯愁：長子慕容儁，腦子聰明卻好虛名，做事愛擺架子；次子慕容遵，整日裡就知道架鷹遛狗，耽於遊樂；三子早夭，唯有四子慕容恪，聰明沉穩。
這夜，慕容恪手裡捧著的，正是祖父慕容廆親手批注的《兵法輯要》。竹簡上的字是隸書，祖父的批注用朱筆寫就，其中“攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下”這十二個字，被圈了又圈。慕容恪心裡琢磨：“攻心？怎麼攻心？是讓敵人服軟，還是讓百姓歸順？”
正琢磨著，窗外的風雪聲裡，忽然混進了“叮鈴哐當”的脆響——是侍衛的甲胄碰撞聲。他抬頭望了望窗紙，見外麵的雪還沒停，便起身推開了窗。一股寒風“呼”地灌進來，吹得燭火晃了晃，慕容恪不由得打了個寒顫。再看院外，兩個侍衛正縮著脖子搓手，肩膀上的積雪堆了半寸厚，睫毛上都掛著白霜，嘴裡呼出的白氣一串接一串。
慕容恪轉身回屋，從衣櫃裡翻出兩件厚實的狐裘——這是去年冬天父親賞他的，毛色油亮，暖得很。他抱著狐裘快步走到院外，遞到侍衛麵前：“天寒地凍的，二位且披上這裘衣，免得凍傷了手腳。”
那兩個侍衛嚇得趕緊跪地推辭，頭都不敢抬：“小殿下您是金枝玉葉，這狐裘是陛下賞您的貴重物什，屬下怎敢受此厚賜？萬萬使不得！”
慕容恪伸手把他們扶起來，語氣平和：“這裘衣對我來說，不過是件擺設；穿在二位身上，能保二位平安值守，這才是它的用處。快披上吧！”
這話剛說完，就聽廊下傳來一聲咳嗽。慕容恪回頭一看，隻見父親慕容皝正披著一件貂裘，站在廊柱旁，手裡還拿著一盞燈籠。原來慕容皝夜裡睡不著，想起兒子還在讀書，便過來瞧瞧，沒成想正好撞見這一幕。
慕容皝走上前，摸了摸慕容恪的頭，眼中露出幾分讚許：“恪兒，你方才說的話，父親都聽見了。‘恩信’二字，是將帥最該有的品質。你年紀雖小，卻又這種覺悟，難得，難得啊！”
慕容恪趕緊躬身行禮：“父親教誨，孩兒謹記在心。”
慕容皝笑著點點頭，又望向那兩個侍衛：“你們也起來，既然是小殿下賞的，就收下吧。”
兩個侍衛千恩萬謝地站起來，披上狐裘，頓時覺得渾身暖和，看向慕容恪的眼神裡，多了幾分感激。
次日清晨，龍城校場的積雪被掃開，露出一片結了冰的黃土，西北風刮在臉上，跟刀子似的疼。慕容皝端坐於高台上，身後站著幾個謀士，麵前擺著一張案幾，上麵放著弓箭和令牌。今天，是他考較幾個兒子治軍能力的日子。
不多時，慕容儁、慕容遵、慕容恪各自帶著百人小隊，來到校場中央。慕容皝一聲令下，操練開始。
先看慕容儁的部曲：士兵們穿著嶄新的鎧甲，手裡的長槍擺得整整齊齊，步伐也還算一致，可仔細一看，就透著股刻意為之的僵硬——前麵的人走快了，後麵的人趕緊小跑跟上；左邊的人擺槍慢了，右邊的人就偷偷瞅他。慕容儁騎在馬上，手裡拿著馬鞭，時不時嗬斥幾句，臉上滿是不耐煩，仿佛操練是件丟人的事。
再看慕容遵的人馬：那叫一個亂！士兵們有的沒戴頭盔，有的沒係鎧甲，還有人手裡的長槍歪歪扭扭。慕容遵自己騎在馬上，正跟身邊的將領說笑，壓根沒管隊伍。操練到一半，有個士兵腳下一滑，摔在冰麵上，後麵的人沒留神，也跟著摔了兩個，隊伍頓時亂成一團，引得高台上的謀士們偷偷皺眉。
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最後看慕容恪的小隊：士兵們穿的鎧甲擦得鋥亮；步伐雖慢，卻步步紮實，即便在冰麵上也無一人滑倒。慕容恪騎在一匹白馬身上，手裡沒拿馬鞭，隻是偶爾抬手，示意隊伍調整方向。他的目光掃過每個士兵，遇到有人腳步不穩，便輕聲提醒：“腳下穩住，重心放低。”士兵們聽了，都趕緊調整姿勢，臉上沒有絲毫不滿，反而透著股信服。
操練過半，慕容皝命人牽來十匹烈馬。這馬可不是普通的馬，是從匈奴那邊買來的戰馬，性子烈得很，見了生人就刨蹄子，一般人根本近不了身。慕容皝高聲道：“今兒個再加一項，你們兄弟三人，各射三箭，誰能三箭皆中靶心，誰就算贏。”
慕容儁第一個上前。他挽起袖子，接過弓箭，深吸一口氣，拉滿弓弦。“咻”的一聲，箭正中靶心。他得意地笑了笑，又連射兩箭，都是靶心。可再看他的手臂，微微發顫，額頭上也冒出了汗——顯然是用力過猛，傷了筋骨。
接著是慕容遵。他哆哆嗦嗦地接過弓箭，第一箭射出去，偏了靶心半尺；第二箭更糟，直接射在了地上；第三箭勉強中了靶，卻隻擦到了邊緣。他臉漲得通紅，趕緊把弓箭扔了，騎上馬就想走。
最後輪到慕容恪。他沒有像慕容儁那樣急於拉弓，而是先繞著烈馬走了一圈。那烈馬見他過來，頓時豎起耳朵，刨著蹄子，嘴裡“呼呼”地噴氣。慕容恪卻不慌不忙，伸出手，輕輕撫了撫馬頸，嘴裡還低聲說著什麼，像是在跟馬說話。說來也奇，那烈馬漸漸平靜下來，不再刨蹄子，反而用頭蹭了蹭慕容恪的手。
慕容恪這才接過弓箭，搭箭拉弓。他的動作不快，卻格外沉穩，手臂拉得筆直，弓弦拉成了滿月。“咻、咻、咻”三箭射出，箭箭皆中靶心，而且箭羽在靶上排成了一條直線，力道均勻得絲毫不差。
高台上的慕容皝看得眼睛一亮，高聲問道：“恪兒，為何不似你兄長那般急著射箭？”
慕容恪收弓行禮，聲音清亮：“父親，烈馬受驚之時，人若急躁，必被馬性所擾，不僅射不中靶，還可能被馬所傷；敵軍來犯之際，將若慌亂，必為敵勢所困，不僅打不贏仗，還可能連累三軍。兒臣先撫馬，是為定馬性；後射箭，是為定心誌。用兵之道，與射箭無異，唯‘穩’字而已。”
慕容皝聞言，撫掌大笑：“說得好！說得好！羯趙石虎那老東西，天天盯著咱們燕國，他日若有戰事，燕室的安危，或許真要落在你肩上。”
時光荏苒，轉眼就到了東晉永和六年公元350年）。這一年，北方的後趙，出了天大的亂子。
列位，咱們先說說這後趙的情況。後趙的開國皇帝石勒，本是羯人，當年憑著一股子狠勁，在亂世裡打下了一片江山，定都鄴城。可石勒死後，他的侄子石虎篡了位。這石虎，是個出了名的暴君——好色，後宮裡養了上萬嬪妃；好殺，一言不合就砍人頭；還好勞民傷財，征發了四十多萬百姓，在鄴城修宮殿、造園林，百姓們被逼得賣兒賣女，路邊餓死的人隨處可見。有一回，石虎想攻打東晉，竟征發了五十萬士兵，還讓百姓們自備糧草，不少人走在路上就累死了，屍體堆得跟小山似的。
永和六年正月，石虎病逝，臨死前立了小兒子石世為太子。可他這一死，後趙的皇子們為了皇位互相殘殺：太子石世登基才三十三天，就被兄長石遵帶兵殺了；石遵當了一百天皇帝，又被弟弟石鑒派人謀害；石鑒剛坐上龍椅，大將軍冉閔又起兵反叛——這冉閔，本是漢人，自幼在石虎宮裡長大，驍勇善戰。他見羯人在中原橫行霸道，便在鄴城頒布了“殺胡令”，凡殺一個胡人，憑首級可賞良田百畝。這道命令一下，鄴城頓時亂了套，一夜之間，羯人就被殺了十幾萬，連老人、孩子都沒放過，街道上血流成河。
後趙的內亂，讓蟄伏多年的前燕，看到了南下的機會。此時的慕容皝已經病逝，長子慕容儁登基為燕王，而慕容恪，當時三十四歲——身材高大，麵容剛毅，腰間佩著一把長劍，眼神裡透著沉穩與銳利。這些年，他跟著父親南征北戰，立下了不少戰功，如今官拜輔國將軍，手握前燕半數兵權，是燕國上下公認的“第一將”。
這年春天，慕容儁召集群臣議事，提出了南征後趙的計劃。
有個老臣拄著拐杖站出來，皺著眉頭說：“陛下，不可啊！後趙雖亂，卻仍有數十萬大軍，幽冀之地多是平原，我軍騎兵雖強，可一旦被敵軍圍困在平原上，連個躲的地方都沒有，到時候怕是要吃大虧！”
另一個將領也附和道：“是啊陛下，冉閔前不久率數千騎兵擊敗了十萬鮮卑大軍，號稱‘冉天王’，此人驍勇善戰，咱們可不能輕敵！”
大臣們你一言我一語，大多是反對的聲音，連幾個平日裡支持慕容儁的謀士，都低著頭不說話。慕容儁皺著眉頭，心裡也犯了嘀咕：難道自己真的太冒進了？
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就在這時，慕容恪站了出來。他走到殿中，躬身行禮，聲音沉穩有力：“陛下，諸位大人所言，並非沒有道理，可卻隻看到了表麵，沒看到根本。”
慕容儁精神一振：“太原王有何高見？隻管說來。”
慕容恪抬起頭，目光掃過眾臣：“後趙之亂，非止君臣相殘，更是民心背離。石虎在位時，賦稅苛重，百姓要把七成的收成上交官府；徭役繁多，男子十五歲以上就要去當兵，女子也要去修城牆。當年鄴城周邊鬨饑荒，百姓們吃樹皮、挖草根，石虎卻還在宮裡大擺宴席，這樣的朝廷，百姓早已苦不堪言。冉閔的‘殺胡令’不分善惡，連一些漢人商販都被誤殺，以致人心惶惶。”
他頓了頓，又道：“我軍若南下，隻需做到兩點：一是嚴明軍紀，嚴禁士兵劫掠百姓，凡有違者，斬無赦；二是安撫百姓，開倉放糧，減免賦稅，讓百姓們知道，我燕軍是來拯救他們的，不是來奴役他們的。如此一來，民心必歸我燕國。至於敵軍，雖有數十萬之眾，卻多是臨時拚湊的烏合之眾——有的是被逼當兵的百姓，有的是想趁機搶錢的土匪，人心不齊，何足為懼？冉閔雖勇猛，卻不得民心，他的軍隊，不過是外強中乾罷了！”
這番話，說得有理有據，朝堂上的反對聲頓時小了下去。慕容儁聽後，猛地一拍案幾：“好！太原王說得好！就依你之見，南征！”他當即任命慕容恪為南征大軍主帥，率五萬騎兵南下，又命弟弟慕容垂為副將，輔佐慕容恪。
大軍臨行前，慕容恪做了兩件事，讓全軍上下都心服口服。
第一件事，是分財物。他回到自己的府中，把家裡的金銀珠寶、綢緞布匹，全都搬了出來，堆在府門前。將士們路過，都好奇地圍過來看。慕容恪站在台階上，高聲道：“諸位兄弟，此番南征，路途遙遠，戰事凶險，能否平定幽冀，全靠大家齊心協力。我慕容恪沒什麼好東西，這些財物，都是這些年陛下賞我的，今日全部分給大家，隻求大家此去，能為燕國效力，為百姓謀福！”
將士們見主帥如此，頓時感動得熱淚盈眶。有個將領跪在地上，哽咽著說：“太原王如此待我等，我等便是粉身碎骨，也定要為燕國拿下幽冀！”其他將士也紛紛跪地，高呼“願隨太原王征戰！”
第二件事，是頒軍令。慕容恪讓人把一塊巨大的木牌立在營門口，上麵用朱砂寫著三條軍令：一、劫掠百姓者，斬；二、擅殺降兵者，斬；三、臨陣脫逃者，斬。他嚴肅地說：“這三條軍令，我慕容恪也得遵守。若我違令，你們也可斬我！”將士們見他執法嚴明，都不敢有絲毫懈怠。
永和六年三月，慕容恪率領五萬騎兵，從龍城出發，向南進軍。大軍行至濡水今灤河）時，恰逢連日大雨，河水暴漲，濁浪滔天，船隻根本無法航行。士卒們站在河邊，望著湍急的河水，臉上都露出了懼色——這濡水要是過不去，南征計劃就泡湯了。
慕容恪皺著眉頭，走到河邊，蹲下身，用手摸了摸河水。冰冷的河水剛碰到手，就凍得他一哆嗦。他站起身，對身邊的副將慕容垂說：“河水雖急，卻未必深。我親自下水試試，看看能不能過去。”
慕容垂趕緊拉住他：“兄長萬萬不可！這河水冰冷，萬一您有個閃失，大軍怎麼辦？還是讓士卒們試試吧！”
慕容恪搖搖頭：“我是主帥，若我都不敢試，士卒們怎會有勇氣？”說著，他脫下鎧甲，露出裡麵的單衣，縱身跳入水中。冰冷的河水瞬間沒過他的腰腹，刺骨的寒意順著皮膚往骨頭裡鑽，慕容恪卻咬著牙，一步步向著南岸走去。他一邊走，一邊觀察水深，時不時回頭喊：“此處水深不及腰腹，騎兵可涉水而過！大家跟我來！”
士卒們見主帥身先士卒，頓時士氣大振。慕容垂也脫下鎧甲，跟著跳入水中，五萬騎兵，跟在慕容恪身後，排成一條長龍，緩緩渡過了濡水。
渡過河後，慕容恪讓人把所有的船隻都燒了。熊熊大火映紅了半邊天，士卒們都愣住了，不知道主帥為何要燒船。慕容恪站在火堆旁，高聲道：“諸位兄弟，此番南征，唯有進路，無有退路。若不能平定幽冀，我等便葬身於此，再也回不了龍城！”
將士們看著燃燒的船隻，又看了看慕容恪堅定的眼神，心裡頓時生出一股破釜沉舟的決心。
大軍繼續南下，行至漁陽今北京密雲西南）時，遇到了後趙將領石成率領的兩萬大軍。這石成，是石虎的侄子，平日裡靠著叔父的勢力，在漁陽作威作福，聽說燕軍來了，便想趁燕軍剛渡完河、疲憊不堪的時候，打一個伏擊。
石成見燕軍人數不多，便率軍直衝過來，嘴裡還喊著：“鮮卑蠻夷，敢來犯我趙土，今日讓你們有來無回！”
慕容恪卻不慌不忙，勒住馬，對身邊的將領下令：“左隊繞至敵軍左側，右隊繞至敵軍右側，待我中軍與敵軍交戰半個時辰後，你們再從兩側殺出，直插敵軍腹地！”將領們領命而去。
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戰鼓響起，石成的大軍如潮水般衝向中軍。慕容恪親自率軍抵擋，他手持長槍，身先士卒，一槍就挑死了衝在最前麵的一個趙軍小校。燕軍將士見主帥如此勇猛，也都奮勇殺敵，雙方激戰半個時辰，打得難解難分。
就在這時，燕軍的左右兩隊突然從兩側殺出，如兩把尖刀，直插趙軍腹地。趙軍腹背受敵，頓時大亂，士兵們紛紛棄甲而逃。石成想下令整頓隊伍，可沒人聽他的，他自己也被亂兵裹挾著往後退。
慕容恪見狀，高聲下令：“不許追殺逃兵！凡放下兵器者，皆免死！”
燕軍士兵們聽了，都停下了腳步。那些趙軍逃兵見燕軍不殺他們，紛紛放下兵器，跪在地上投降。
戰後，慕容恪讓人把被俘的趙軍士兵帶到營中，給他們端來了熱湯和乾糧。
不少趙軍士兵主動加入了燕軍，慕容恪的大軍不僅未減，反而增兵數千。
此後，慕容恪率軍一路南下，先後攻克薊城今北京西南）、範陽今河北涿州）、河間今河北獻縣）等地。每到一地，他都親自走訪百姓，廢除後趙的苛政，減免賦稅，還開倉放糧，安置流民。
消息傳開，幽冀之地的百姓紛紛焚香相迎，不少人還主動給燕軍帶路，告訴他們趙軍的布防。不到半年時間，慕容恪就占據了整個河北之地，為前燕奠定了南下中原的根基。