白袍映雪破雲巔，七千銳旅掃幽燕。
三十二城皆俯首，洛陽城外凱歌傳。
不恃弓馬憑仁勇，善撫軍士固軍堅。
梁室名將垂青史，千載猶思陳慶之。
列位，這一章咱們要講的這位人物，堪稱南朝軍事史上的“異數”——他沒有百步穿楊的箭術，也沒有策馬奔騰的騎技，《梁書》裡說他是“射不穿劄，馬非所便”，可就是這樣一位看似“不擅武事”的將領，卻能率領七千白袍健兒，在北魏腹地殺得七進七出，他便是梁武帝麾下的“永興縣侯”，陳慶之。
咱們說的南朝梁，始於公元502年，開國皇帝蕭衍——也就是梁武帝，早年可是個實打實的“英主”。他本是南齊的貴族子弟，精通經史，又懂兵法，南齊末年朝政混亂，蕭寶卷南齊東昏侯）暴虐嗜殺，蕭衍趁機起兵，一路從襄陽打到建康今南京），推翻南齊建立梁朝。登基初期，蕭衍勤於政事，每天天不亮就上朝，到了深夜還在批閱奏章；他輕徭薄賦，鼓勵農桑，甚至親自到田間視察莊稼；文化上更不用說，梁朝的詩文、書法、繪畫都達到了南朝的頂峰，史稱“天監之治”。可到了晚年，蕭衍逐漸沉迷佛教，四次“舍身同泰寺”，每次都要大臣花上億錢把他“贖”回來，朝政慢慢鬆弛，軍備也日漸廢弛。
而北方的北魏，情況更複雜。北魏本是鮮卑拓跋氏建立的政權，孝文帝拓跋宏推行“漢化改革”，遷都洛陽，讓鮮卑貴族穿漢服、說漢話、改漢姓，一度讓北魏成為北方霸主。可到了公元523年，一場“六鎮起義”徹底摧毀了北魏的根基。所謂“六鎮”，是北魏為了防禦柔然，在北方邊境設立的六個軍鎮沃野鎮、懷朔鎮、武川鎮等）。早年的六鎮將士地位尊崇，可孝文帝漢化後，朝廷重心南移，六鎮將士逐漸被邊緣化，待遇越來越差，最終忍無可忍，爆發起義。起義雖被鎮壓，卻讓北魏陷入“軍閥割據”的亂局——契胡首領爾朱榮趁機崛起，他率領精銳騎兵鎮壓起義，收編了葛榮、鮮於修禮等起義軍殘部，手握數十萬重兵，掌控了北魏朝政，連皇帝都成了他的傀儡。
一邊是南方梁朝“外強中乾”，一邊是北方北魏“內亂不止”，正是這樣一個“南北失衡、烽煙四起”的時代，給了陳慶之嶄露頭角的機會。
陳慶之生於公元484年，這時候還是南齊永明二年。關於他的出身，史料裡沒太多記載，隻知道他不是世家大族——南朝講究“門閥製度”，像王、謝、袁、蕭這樣的大家族，子弟一出生就有官做，可陳慶之早年隻能靠“依附權貴”謀生。他十幾歲時就投靠了當時還是南齊雍州刺史的蕭衍，做了蕭衍身邊的“主書”——也就是負責整理文書、傳遞消息的小官。
彆看這官小，陳慶之卻做得極為用心。蕭衍喜歡下棋，而且下起棋來不分晝夜，常常一局棋從清晨下到深夜，身邊的侍從要麼困得打盹，要麼心不在焉，唯有陳慶之，不管蕭衍下到多晚，始終端坐在旁，隨時準備記錄棋局、傳遞棋子，而且從不出錯。蕭衍後來回憶起這段日子，曾對大臣說：“慶之在吾左右，凡十有餘載，每見吾棋，未嘗有倦色，其謹厚如此。”
除了陪棋，陳慶之還常幫蕭衍處理一些“棘手小事”。比如南齊末年，蕭衍要拉攏雍州的地方豪強，可這些豪強各有心思，有的怕蕭衍奪權，有的想趁機要價。有一次，一個叫韋睿的豪強後來也是梁朝名將）遲遲不肯表態，蕭衍派了幾個使者去，都被韋睿以“病中”為由擋了回來。陳慶之主動請纓，他沒直接去找韋睿，而是先去了韋睿的家鄉，了解到韋睿最看重的是家鄉百姓的賦稅問題，於是回來後給蕭衍提建議：“韋公非不願歸，恐我軍入境後，擾其鄉鄰。若陛下能承諾‘凡雍州豪強屬地，三年免征賦稅’，韋公必來投。”蕭衍采納了這個建議，韋睿果然很快就率領部眾歸附。這件事讓蕭衍意識到，陳慶之不僅“謹厚”，更有“識人之明”和“處事之智”。
公元502年，蕭衍稱帝，建立梁朝，陳慶之因“早年追隨之功”，被授予“奉朝請”一職。這是個從七品的閒職，主要負責參加朝會、侍從皇帝，沒有實際權力。很多人覺得陳慶之會就此“混日子”，可他卻把這個“閒職”當成了“學習機會”——每次朝會，他都認真記錄大臣們討論的軍政大事，尤其是關於北方戰事的議論；退朝後，他就躲在書房裡研讀《孫子兵法》《吳子》等兵書，還常常畫地圖，模擬南北邊境的戰事。有人嘲笑他：“慶之不過一奉朝請，操的哪門子將帥心？”陳慶之卻不辯解，隻說：“天下未定，我輩當為社稷分憂，豈能因職小而懈怠？”直到公元525年，陳慶之已經四十一歲，才迎來了人生中第一次“領兵機會”。
這一年，北魏徐州刺史元法僧因不滿爾朱榮專權，舉州降梁。梁武帝想派自己的兒子——豫章王蕭綜去徐州接管封地，可徐州地處南北交界，是軍事重鎮，北魏肯定會派兵來奪，必須派一個可靠的人率軍護送。滿朝文武，要麼是出身門閥、不懂軍事的紈絝子弟，要麼是年老體衰、不願遠行的老將，蕭衍想來想去，突然想起了那個“謹厚多智”的陳慶之，於是下旨：任命陳慶之為“武威將軍”，率領兩千士兵，護送蕭綜前往徐州。
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陳慶之接到任命後，沒有絲毫猶豫，立刻開始準備。他知道自己“射不穿劄，馬非所便”，沒法靠“勇武”服眾，所以第一步就是“收攏人心”——他親自到軍營挑選士兵，不看身材高矮，隻看“眼神”，凡是眼神堅定、無怯意的，不管是老兵還是新兵，都納入麾下；挑選完後，他又親自給士兵們分發鎧甲、兵器，還特意讓人把糧食煮成熱粥，給士兵們端到麵前。
大軍出發前，蕭衍特意召見陳慶之，問他：“若遇北魏軍，卿當如何應對？”陳慶之回答：“臣以為，北魏軍雖眾，然遠道而來，必疲；我軍雖少，然上下一心，必銳。若遇敵，臣當先查其虛實，再尋其弱點，以銳擊疲，必能取勝。”蕭衍聽後，滿意地點了點頭。
護送大軍一路北上，還算順利，很快就抵達了徐州治所彭城今江蘇徐州）。可就在此時，意外發生了——蕭綜突然得知了一個“驚天秘密”：他不是蕭衍的親生兒子，而是南齊廢帝蕭寶卷的遺腹子！當年蕭衍推翻南齊時，蕭寶卷的妃子吳氏懷著孕，被蕭衍納入後宮，後來生下了蕭綜。這個秘密讓蕭綜陷入了“混亂”，他覺得自己是“南齊遺臣”，不該為梁朝效力，於是暗中派人與北魏聯係，準備叛梁降魏。
陳慶之很快就察覺到了蕭綜的異常——蕭綜不僅每天閉門不出，還常常在夜裡哭泣，而且對軍中事務不管不問。陳慶之多次去見蕭綜，想詢問情況，可蕭綜要麼避而不見，要麼含糊其辭。陳慶之心裡隱隱不安，他一麵加強彭城的防禦，一麵派人快馬加鞭向蕭衍彙報：“豫章王神色有異，恐有變故，請陛下速作決斷。”
可還沒等蕭衍的回信到，北魏的大軍就到了——北魏派了安豐王元延明、臨淮王元彧率領兩萬大軍，兵臨彭城城下。更糟的是，蕭綜在當天夜裡，偷偷打開彭城北門，投降了北魏！
蕭綜叛逃的消息很快傳遍了梁軍軍營，士兵們頓時慌了神——主帥叛逃，敵軍壓境，這仗還怎麼打？很多士兵收拾行李，準備逃跑，幾個副將也跑來對陳慶之說：“將軍，豫章王已降魏，我軍軍心已散，不如趁夜撤退，還能保住性命！”
陳慶之站在軍營的高台上，看著混亂的士兵，心裡卻異常平靜。他知道，此時一旦撤退，必然會被北魏軍追殺，後果不堪設想。於是他拔出佩劍，大聲喊道：“將士們！豫章王叛逃，固然可，但我等是梁朝的士兵，不是豫章王的私兵！彭城雖危，但城牆堅固，隻要我等同心協力，必能守住！若有人敢擅自逃跑，以軍法論處！”
就這樣，陳慶之很快穩定了軍心。隨後，他開始布置防禦：他把兩千士兵分成四隊，每隊五百人，分彆駐守彭城的東、南、西三門北門已被蕭綜打開，派一隊士兵堵住）；又挑選一百名精銳，組成“斥候隊”，在城外偵查北魏軍的動向；同時，他讓人把彭城城內的糧食集中起來，統一分配，確保每個士兵都能吃飽。
第二天一早，北魏軍開始攻城。元延明親自指揮士兵架設雲梯，攻打東門。梁軍士兵在陳慶之的指揮下，奮力抵抗——他們用滾石砸向攀爬雲梯的北魏士兵，用熱油澆下去，還用弓箭射殺城下的敵軍。北魏軍攻了整整一天，死傷慘重，卻沒能攻破城門。
傍晚時分，元延明見攻城不下，便下令撤軍。陳慶之知道，北魏軍隻是暫時撤退，明天肯定還會再來，而且會更猛烈。他召集副將們開會，說：“北魏軍雖退，但兵力是我軍的十倍，長期堅守，必難支撐。不如趁今夜北魏軍疲憊，我們主動出擊，挫其銳氣。”
副將們都很驚訝：“將軍，我軍隻有兩千人，主動出擊，會不會太冒險？”陳慶之說：“北魏軍以為我軍軍心已散，必無防備，這正是我軍的機會。”
當天夜裡，陳慶之挑選了五百名精銳士兵，每人攜帶一把短刀和一支火把，悄悄打開彭城西門，繞到北魏軍的營寨後方。他讓士兵們把火把綁在箭上，射向北魏軍的糧草營——糧草營頓時燃起大火，濃煙滾滾。北魏軍以為是梁軍主力來攻，頓時大亂，士兵們互相踩踏，死傷無數。陳慶之率領五百士兵，趁亂斬殺北魏軍的哨兵和巡邏隊，然後迅速撤回彭城。
這一戰，雖然沒消滅太多北魏軍，卻極大地挫傷了北魏軍的士氣。元延明見梁軍還有戰鬥力，又擔心梁軍的援軍到來，便在第二天一早，率領北魏軍撤退了。
彭城之圍解除後，陳慶之率領殘部，護送著彭城城內的梁朝官員和百姓，安全返回了建康。回到建康後，蕭衍不僅沒有責怪陳慶之畢竟蕭綜叛逃是意外），反而對他大加讚賞：“慶之臨危不亂，能以兩千士兵守住彭城，還擊退北魏軍，實屬不易。”於是，蕭衍提拔陳慶之為“宣猛將軍”，讓他負責鎮守梁朝東部的重鎮——譙郡今安徽亳州）。
這一次領兵，讓陳慶之在梁朝軍隊中“嶄露頭角”，也讓他積累了寶貴的“實戰經驗”。而真正讓他“一戰成名”的，是兩年後的“渦陽之戰”。
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公元527年，北魏派遣宗室元昭率領五萬大軍，進攻梁朝的渦陽今安徽蒙城）。渦陽是梁朝北部的門戶，一旦失守，北魏軍就能長驅直入，威脅建康。梁武帝立刻任命曹仲宗為都督，率領兩萬大軍救援渦陽，同時任命陳慶之為“假節”代表皇帝行使權力），輔佐曹仲宗。
曹仲宗是梁朝的老將，出身門閥，看不起“文吏出身”的陳慶之，所以行軍途中，根本不與陳慶之商議軍事。陳慶之也不介意，隻是默默觀察軍情，收集北魏軍的情報。
大軍抵達渦陽城外後，曹仲宗見北魏軍兵力雄厚，又修築了堅固的營壘，便想暫緩進攻，等待後續援軍。他對將領們說：“北魏軍五萬，我軍兩萬，兵力懸殊，若強行進攻，必敗無疑。不如堅守營寨，等陛下派來援軍，再合力進攻。”
將領們大多表示同意，隻有陳慶之站出來反對：“將軍此言差矣！渦陽若被北魏軍長期圍困，城內守軍必疲，一旦城破，我軍退路就會被切斷。況且北魏軍遠道而來，糧草補給困難，我軍若趁其立足未穩，主動出擊，必能取勝。若等援軍到來，北魏軍早已站穩腳跟，到時候再想進攻，就難了！”
曹仲宗臉色一沉：“慶之，你不過一假節，竟敢乾涉軍務？”陳慶之毫不退讓，他拔出腰間的“節杖”假節的象征），說：“我持節而來，代表陛下，若將軍不聽勸諫，延誤戰機，我有權以軍法論處！”
曹仲宗沒想到陳慶之如此強硬，一時語塞。其他將領見陳慶之有“節杖”在手，也不敢再附和曹仲宗。陳慶之見狀，繼續說道：“我願率領麾下兩千士兵，為大軍先鋒，進攻北魏軍的營壘。若我戰敗，將軍再撤軍不遲；若我取勝，將軍便率大軍跟進，一舉擊潰北魏軍。”
曹仲宗無奈，隻好同意了陳慶之的請求。
陳慶之立刻開始準備進攻。他通過情報得知，元昭的五萬大軍分成了五個營壘，每個營壘之間相距約三裡，相互支援不便，而且元昭的主營在中間，糧草營在主營後方。於是，陳慶之製定了“先燒糧草，再破主營”的戰術。
當天夜裡，陳慶之挑選了兩千精銳士兵，悄悄向北魏軍的糧草營進發。為了不被北魏軍發現，他讓士兵們脫掉鎧甲，穿著輕便的布衣，沿著渦河的河岸行軍——這樣既能避開北魏軍的巡邏隊，又能借助河水的聲音掩蓋腳步聲。
淩晨時分，陳慶之的軍隊抵達了北魏軍的糧草營外。他見糧草營的哨兵正在打盹，便下令：“點火！”士兵們立刻點燃火把，扔向糧草營的帳篷和糧草堆。糧草營頓時燃起大火，濃煙滾滾，照亮了夜空。
哨兵被驚醒，大喊：“著火了！有敵襲！”可沒等他們反應過來，陳慶之的士兵已經衝進了糧草營，手起刀落，斬殺了不少北魏軍士兵。糧草營的混亂很快傳到了元昭的主營，元昭以為是梁軍主力來攻，急忙下令：“各營立刻出兵，支援糧草營！”
可就在北魏軍各營士兵匆忙集合，準備出發時，陳慶之已經率領士兵撤出了糧草營，繞到了元昭的主營後方。他見北魏軍主營的士兵大多去支援糧草營，營內空虛，便下令：“進攻主營！”
兩千士兵如猛虎下山，衝進了元昭的主營。元昭正在帳內指揮，聽到外麵的喊殺聲，頓時慌了神，他急忙拿起武器，想組織抵抗，可營內士兵太少，根本擋不住梁軍的進攻。陳慶之親自率軍衝進中軍帳，元昭見勢不妙，帶著幾個親信，從營後逃跑了。
北魏軍的其他四個營壘，得知主營被破、元昭逃跑，頓時軍心大亂，士兵們紛紛潰逃。曹仲宗見陳慶之取勝，立刻率領大軍跟進，追殺北魏潰兵。這一戰，梁軍斬殺北魏軍一萬餘人，俘虜兩萬餘人，繳獲了大量的糧草、兵器和馬匹，成功解除了渦陽之圍。
渦陽之戰後，陳慶之的威名在梁朝徹底傳開，連梁武帝都忍不住稱讚：“慶之雖無弓馬之能，卻有將帥之才，真乃我朝之幸！”隨後，梁武帝任命陳慶之為“東宮直閣”，負責太子的安全保衛工作——這既是信任，也是對他的進一步培養。
而真正讓陳慶之“名震天下”，成為千古傳奇的，是公元529年的“白袍北伐”。
這一年，北魏宗室北海王元顥，因不滿爾朱榮專權，被爾朱榮追殺，逃到了梁朝。元顥見到梁武帝後，痛哭流涕，請求梁武帝出兵幫助他返回北魏，奪回皇位，並承諾：若能成功，便以北魏一半的土地作為回報。
梁武帝早就想趁機向北拓展疆域，削弱北魏，所以聽完元顥的請求後，立刻答應了。但梁武帝也有顧慮——北魏雖然內亂，但爾朱榮的兵力仍很強，若派大軍北伐，風險太大。於是，梁武帝決定“小規模出兵”，派陳慶之率領七千士兵，護送元顥北歸。
這個決定，在當時看來，幾乎是“不可能完成的任務”——七千士兵，要護送一個“流亡宗室”，穿越北魏腹地，抵達洛陽，這無異於“羊入虎口”。很多大臣都勸梁武帝：“七千士兵太少，恐難成事，不如多派些兵力。”梁武帝卻搖了搖頭：“慶之善以少勝多，渦陽之戰便是證明。若派大軍，反而會引起爾朱榮的警惕，七千士兵，看似少，實則靈活，更易成事。”
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陳慶之接到任命後，沒有絲毫猶豫。他知道，這一戰不僅關係到元顥的命運，更關係到梁朝的尊嚴。出發前，陳慶之做了一個特彆的決定——讓所有士兵都穿上白色的鎧甲，戴上白色的頭盔。就這樣，一支七千人的“白袍軍”，在陳慶之的率領下，護送著元顥，從建康出發，踏上了北伐之路。
北伐軍首先北上，渡過淮河，抵達了北魏的銍城今安徽宿州）。銍城是北魏的邊境重鎮，守軍有兩萬餘人，由北魏將領丘大千率領。丘大千早就聽說過陳慶之的威名，所以不敢大意，在銍城外修築了三道防禦工事，企圖阻擋白袍軍。
陳慶之率領白袍軍抵達銍城外後，沒有急於進攻，而是先派人勘察地形。他發現銍城的西北角城牆相對低矮，而且防禦工事比較薄弱，於是決定從西北角發起進攻。
進攻前，陳慶之召集所有士兵，說：“將士們！我們遠離家鄉，深入敵境，後退便是死路一條。唯有攻破此城，才能獲得生路，才能為梁朝建功立業。今日一戰，我與諸位同生共死！”士兵們齊聲呐喊：“願隨將軍死戰！”
隨後，陳慶之親自擂鼓助威，白袍軍士兵手持雲梯，向銍城的西北角發起猛攻。北魏守軍拚命抵抗，滾石、熱油不斷從城牆上落下，白袍軍士兵傷亡不少。但白袍軍士兵個個奮勇，前仆後繼，有的士兵被滾石砸中，爬起來繼續衝鋒；有的士兵被熱油燙傷，依然死死抓住雲梯不放。