金墉城下鐵衣寒，假麵揚威破敵瀾。
功蓋北齊終見忌，一杯鴆酒照忠肝。
列位，這一章咱們專說一段南北朝的傳奇——北齊有位王爺，生得麵如冠玉、目若朗星，可上了戰場，戴一副鐵麵，舞一杆長槍，能把數萬敵軍殺得丟盔棄甲。這個人，就是人稱“假麵戰神”的蘭陵王高長恭！
話說北齊天保二年的冬天。鄴都城外的漳水結了厚冰，寒風卷著雪粒，刮過皇城根下的青石路。一輛半舊的烏篷車碾著積雪，車輪咯吱作響，停在東陽王府側門。車簾掀開，先跳下來個十三四歲的小廝，穿著漿洗得發白的青布襖，凍得鼻尖通紅，回身扶出個少年。
少年約莫十二三歲，身著淡紫錦袍，領口袖口繡著暗紋流雲，料子是上好的，但邊角磨得有些發亮，顯是穿了些年頭。他生得極俊，眉如遠山含黛，眼似秋水凝星，皮膚白得像上好的羊脂玉，若不是身形尚算挺拔，配上那雙眼波流轉的眸子，竟讓人錯認成哪家的貴女。這便是文襄帝高澄第四子，長廣郡公高肅，字長恭。
“小郎君，咱們快些進去吧，府裡二郎君他們怕是都到了。”小廝名叫阿福，是高長恭生母留下的唯一舊人，說話時聲音壓得極低，帶著幾分小心翼翼。
高長恭點點頭，攏了攏衣襟，踩著積雪往裡走。東陽王府是他三叔高演的府邸，今日是高演生辰，宗室子弟都要來賀。他生母身份不明，在高氏皇族裡本就沒什麼分量，父親高澄早逝，大伯高洋雖登了帝位，卻對這個“來曆不明”的侄子不甚上心，平日裡他在自己的郡公府裡，過得倒像個透明人。
穿過兩道月亮門，正廳裡已傳來喧鬨聲。高長恭剛走到廊下，就聽見一個粗聲粗氣的聲音笑道：“要說這射箭，還是咱們宗室子弟裡的好手多！前日我射倒了一頭黑熊，父皇還賞了我一柄玉柄彎刀呢！”說話的是二皇子高殷，高洋的嫡子，年紀比高長恭大兩歲，向來眼高於頂。
旁邊幾個宗室子弟立刻附和，唯獨一個穿著銀灰錦袍的少年沒說話，他是高演的兒子高百年，性格沉靜，正低頭撥弄著腰間的玉佩。高長恭剛要進門，高殷眼角餘光瞥見了他，頓時嗤笑一聲：“喲，這不是長恭弟弟嗎？怎麼來得這麼晚？莫不是你那郡公府裡太過寒酸，連件新衣裳都找不出來，耽誤了時辰？”
這話一出，廳裡頓時安靜下來，幾道目光齊刷刷落在高長恭身上，有戲謔，有輕視，也有幾分同情。高長恭攥緊了袖中的手，卻依舊躬身行禮：“見過二哥，見過諸位兄長。長恭路上遇雪，故而來遲，還望三叔恕罪。”
正座上的高演放下酒杯，看了他一眼，語氣平淡：“無妨，坐下吧。”高長恭剛要找個角落的位置，高殷卻起身攔住他，伸手去扯他的袍角：“弟弟這袍子，怕是穿了三年了吧？你爹當年可是大丞相，怎麼就沒給你留下些家產？莫不是你生母……”
“二哥！”高百年突然開口，打斷了高殷的話，“今日是父親生辰，談這些做什麼？不如咱們來比箭，看誰的箭法好。”高殷瞪了高百年一眼，卻也不敢駁了東道主的麵子，悻悻地收回手：“比就比！難道還怕了你不成？”
高長恭默默走到角落坐下，阿福給他斟了杯熱茶，低聲道：“小郎君，彆跟他們一般見識。”高長恭他知道，這就是他的處境——母親無名無分，他便永遠是宗室裡的“異類”，再俊美的容貌，再恭順的行為，也換不來半分尊重。
那日宴席散後，高長恭沒坐車，徒步走回郡公府。雪還在下，落在他的發梢肩上，很快就積了薄薄一層。路過城西的校場時，他聽見裡麵傳來陣陣呼喝聲，是士兵在操練。他忍不住停下腳步，扒著校場的木柵欄往裡看——隻見一群士兵穿著厚重的鎧甲，手持長槍，在雪地裡演練陣型，汗水浸透了裡衣，在寒風中冒著白氣。
回到郡公府，高長恭把自己關在書房裡，翻出父親留下的一本《兵法》。書頁泛黃，上麵有父親親筆寫的批注，字跡剛勁有力。他看著那些字，仿佛能感受到父親當年的雄心壯誌。
從那以後，高長恭常常借著“散心”的名義，去城西校場看士兵操練。他隻遠遠看著，有時會讓阿福送去些棉衣、湯藥，卻從不讓人知道是自己送的。校尉後來知道了，對他多了幾分敬重，偶爾也會跟他說些軍營裡的事。高長恭把這些都記在心裡，默默學習著用兵之道。
時光荏苒，轉眼十年過去。北齊武成帝河清元年公元562年），高長恭站在宮門前，身著墨色朝服，腰懸金魚袋，望著眼前這座巍峨的城池，心中百感交集。
三個月前，他接到聖旨，被任命為並州刺史，加授中領軍，掌管部分禁軍。這是他第一次脫離鄴都的束縛，得到真正的實權。十年間，北齊換了三位皇帝——高洋病逝，高殷被廢，高演登基兩年後也病逝，如今在位的是他的叔叔高湛，也就是武成帝。高湛雖也猜忌宗室，但或許是覺得高長恭“無背景、性情溫順”，或許是需要宗室子弟鎮守邊疆，竟將並州這等軍事重鎮交給了他。
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“刺史大人，府衙的人已經在裡麵候著了。”身後傳來副將斛律武的聲音。斛律武是北齊名將斛律光的堂弟，為人耿直，武藝高強，此次是高湛特意派來輔佐高長恭的。
高長恭點點頭，邁步走進府衙。大廳裡站著十幾個官員，有並州的長史、司馬，也有禁軍的校尉，見他進來，紛紛躬身行禮：“參見刺史大人！”高長恭抬手示意眾人起身，目光掃過眾人，沉聲道：“諸位都是並州的肱骨之臣，如今北周在西，突厥在北，並州是我北齊的北方門戶，容不得半點差錯。今後若有差事，還望諸位儘心儘力，莫要辜負陛下的信任。”
眾人齊聲應諾，唯有長史王謙眼神閃爍，嘴角帶著幾分不以為然。王謙是北齊老臣，資格老，又跟宮中的和士開有些交情，本以為並州刺史會是自己人，沒想到來了個年輕的宗室子弟，心裡難免有些不服。
接下來的日子，高長恭每天天不亮就起床，先去禁軍營地視察，看士兵的操練情況，檢查武器鎧甲；上午處理府衙的政務，聽下屬彙報民情、軍情；下午則帶著斛律武和幾個親兵，巡視太原城的防務，查看城牆、護城河的狀況；晚上還要在書房裡研究兵法，分析北周和突厥的動向，常常忙到深夜。
過了幾日，傳來消息——突厥一支騎兵入侵北齊邊境，劫掠了幾個村莊，正向太原方向逼近。高湛接到急報，下旨讓高長恭率軍迎敵。高長恭立刻召集眾將商議，斛律武建議：“突厥騎兵機動性強，擅長奔襲，咱們不如在必經之路設伏，打他們個措手不及。”王謙卻反駁：“突厥人凶悍，咱們兵力不如他們，還是堅守城池為好，等朝廷援軍到了再出擊。”
高長恭沉思片刻，道：“堅守城池固然穩妥，但突厥人劫掠一番後便會撤退，到時候咱們還是一無所獲。不如這樣，斛律將軍，你率三千騎兵，在狼山設伏；我率兩千步兵，在山前紮營，引誘突厥人來攻；王長史，你留守太原，負責糧草供應和城防。”
王謙還想反駁，卻見高長恭眼神堅定，隻好應下。次日清晨，高長恭率領步兵抵達狼山前，紮下營寨。他故意讓士兵們擺出鬆散的陣型，營造出“兵力薄弱”的假象。果然，午後時分，突厥騎兵就到了，約莫有五千人，為首的將領是突厥的乙失缽，手持彎刀，高聲喊道：“北齊小兒，速速投降，否則踏平你們的營寨！”
高長恭登上營寨的望樓，冷笑一聲：“乙失缽，你敢入侵我北齊領土，今日定讓你有來無回！”乙失缽見北齊營寨鬆散，哈哈大笑：“就憑你們這些烏合之眾，也敢跟我鬥？兄弟們，衝啊！”
突厥騎兵呼嘯著衝向營寨，眼看就要衝破柵欄，突然，兩邊山坡上響起號角聲，斛律武率領三千騎兵衝殺下來，如神兵天降。突厥人猝不及防，陣形大亂。高長恭見狀，立刻下令：“步兵出擊！”北齊步兵手持長槍，從營寨裡衝出來，與騎兵配合，前後夾擊突厥人。
乙失缽沒想到會有埋伏，又驚又怒，揮刀斬殺了幾個逃兵，想要穩住陣形，可北齊軍士氣正盛，突厥騎兵節節敗退。高長恭手持長槍，親自衝在前麵，他槍法精湛，一槍挑飛一個突厥士兵，又順勢刺倒另一個，銀甲在陽光下閃閃發光，俊美的麵容上滿是殺氣，竟讓突厥人看得有些失神。
“殺！”高長恭大喝一聲，聲音清亮，卻帶著震懾人心的力量。北齊士兵見狀，更是奮勇殺敵，突厥人抵擋不住，紛紛潰逃。高長恭率軍追擊，一直追到邊境，斬殺突厥士兵一千餘人，繳獲牛羊數千頭，還有不少兵器鎧甲。
此戰大勝，消息傳回鄴都，高湛龍顏大悅，下旨嘉獎高長恭，賞黃金百兩，錦緞千匹。太原城的百姓也自發地到府衙前慶賀，送來了酒肉、糧食。高長恭將賞賜分給士兵，又把百姓送來的東西轉交給軍營和貧苦人家，自己分文未取。
斛律武看著高長恭，由衷地讚歎：“大人不僅武藝高強，更懂軍心民心，將來必成大器！”高長恭卻搖搖頭，望著西邊的天空，沉聲道：“這隻是小勝，北周才是咱們最大的敵人。”
北齊河清三年公元564年），
北周柱國大將軍尉遲迥率領十萬大軍，將洛陽外城金墉城團團圍住，營寨連綿數十裡，旗幟遮天蔽日。
金墉城內，北齊將領段韶拄著長槍，站在城樓上，望著城外的北周軍，眉頭緊鎖。城中糧草已不足三日，士兵們又凍又餓，不少人還受了傷，士氣低落。他已經派了三批使者去鄴都求援，可至今沒有消息。
“將軍，北周人又在攻城了！”一個士兵慌張地跑來報告。段韶握緊長槍，沉聲道：“傳令下去，弓箭手準備，若北周人靠近城牆，就放箭！”
城樓下，北周士兵推著衝車，扛著雲梯，冒著箭雨，瘋狂地衝向城牆。北齊士兵拚死抵抗，滾木、擂石不斷從城樓上砸下，慘叫聲、喊殺聲此起彼伏。段韶看著身邊倒下的士兵，心中湧起一股無力感——再這樣下去，金墉城遲早要破。
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就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近。段韶眯起眼睛，看向遠方，隻見一隊騎兵衝破北周軍的封鎖，朝著金墉城疾馳而來。為首的將領身穿銀甲，手持長槍，臉上戴著一個猙獰的獸麵麵具，遮住了大半張臉，隻露出一雙銳利的眼睛，如同戰神下凡。
“那是誰？”段韶身邊的副將疑惑地問。段韶仔細看了看，突然激動地喊道：“是蘭陵王！是蘭陵王率軍來了！”
來的正是高長恭。三個月前，高湛接到段韶的求援信，立刻任命高長恭為中軍大都督，斛律光為左軍都督，率軍五萬救援洛陽。高長恭知道洛陽安危事關重大，日夜兼程，終於在金墉城即將失守之際趕到。
北周軍見北齊援軍到了，立刻調整部署，尉遲迥派兩萬大軍在邙山腳下擺開陣勢，阻擋高長恭。高長恭率軍在邙山前列陣，他勒住馬，看著對麵的北周軍，對身邊的斛律光道：“尉遲迥老奸巨猾，咱們不能硬拚。”斛律光點了點頭：“我率左軍從側翼迂回，你率中軍正麵進攻，咱們前後夾擊，定能破敵。”
高長恭點點頭，剛要下令，就聽見北周軍陣中傳來一陣嘲笑聲：“哈哈，北齊沒人了嗎？派個戴麵具的小白臉來打仗！”“看他那模樣，怕是連刀都握不穩吧？”
高長恭握緊了手中的長槍。他容貌俊美，早年在鄴都，他因容貌被宗室子弟嘲笑；如今在戰場上，又被敵人輕視，他對身邊的親兵道：“把我的鐵麵拿來。”
親兵遞過一個用精鐵打造的麵具，麵具上雕刻著一頭咆哮的猛虎，眼睛和嘴巴的地方留著空隙，邊緣打磨得光滑，不會劃傷皮膚。這是他在並州時，一個老鐵匠特意為他打造的。