瀚海風沙接塞雲，盛唐儒將出河汾。
西行護主安西域，北討擒酋定突厥。
筆走龍蛇藏智略，帳陳韜略聚賢群。
盛唐留譽稱典範，千載猶聞裴公勳。
各位讀者，這一章咱們要講的這位人物，是唐高宗至武則天初期的裴行儉。他生在武德二年619年），這一年，唐朝剛建立不久。而裴行儉的出生地，是絳州聞喜今山西聞喜），這裡是河東裴氏的根基所在——提起這河東裴氏，在魏晉南北朝到隋唐年間，那可是響當當的名門望族，家裡世代為官，從北魏到隋朝，出過尚書、刺史、將軍不下數十人，文風武韻代代相傳。
裴行儉的祖父叫裴伯鳳，在隋朝做過邛州刺史，為官清廉，卸任時當地百姓還送過他一塊“清廉碑”；父親裴仁基更不簡單，隋末時曾任河南道討捕大使，後來雖追隨王世充短暫效力，但歸唐後也因戰功被封為弘農郡公。裴行儉四五歲時，就跟著父親讀《論語》，七歲時開始練書法，先是臨摹柳公權的楷書，後來覺得楷書規矩太多，又迷上了草書和隸書，尤其是王羲之的《十七帖》，他能對著字帖臨摹一整天，連吃飯都要仆人催好幾次。
貞觀八年634年），裴行儉十五歲，這一年他跟著父親去了長安。長安城裡的繁華遠超絳州，朱雀大街上行人摩肩接踵，西市的胡商帶著香料、珠寶叫賣，東市的書鋪裡擺滿了新刻的典籍。更讓裴行儉興奮的是，他在這裡見到了當時的書法名家虞世南——虞世南是唐太宗的近臣，官至秘書監，書法造詣極高，尤擅楷書和草書。裴行儉托父親的關係，帶著自己的幾幅書法作品去見虞世南，虞世南見他小小年紀，字裡卻有股沉穩之氣，尤其是一幅隸書《曹全碑》臨摹作，筆法工整又不失靈動，忍不住讚道：“此子日後在書法上的成就，未必在我之下。”還特意指點他：“草書要‘狂而不亂’，隸書要‘穩而不板’，就像做人，既要有規矩，又要有個性。”這番話，讓裴行儉受益匪淺，後來他的書法能自成一派，和虞世南的指點不無關係。
貞觀十二年638年），裴行儉二十歲，通過科舉考試中的“明經科”入仕——唐朝的科舉分“進士科”和“明經科”，進士科重詩賦，明經科重經史，裴行儉自幼通讀經史，考中明經科並不算意外。他最初的官職是左屯衛倉曹參軍，這是個從八品下的小官，主要負責管理軍隊的糧草儲備。
而真正改變裴行儉命運的，是他遇到了蘇定方。貞觀十六年642年），蘇定方被任命為左衛大將軍，負責統領京城的禁軍，而裴行儉所在的左屯衛，正好歸左衛管轄。蘇定方是唐朝初年的名將，早年隨李靖平定東突厥，後來又率軍擊敗西突厥，生擒沙缽羅可汗，戰功赫赫。他平時不愛說話，但對下屬格外留意，尤其喜歡觀察那些有潛力的年輕人。有一次，蘇定方去左屯衛檢查糧草，看到裴行儉正在賬本上寫字，字跡遒勁有力，再看賬本記錄得條理清晰，沒有一絲錯漏，便問他：“你除了管糧草，還會些什麼？”裴行儉回答：“屬下略懂兵法，平時喜歡讀《孫子兵法》。”蘇定方來了興趣，又問：“那你說說，李靖將軍平定東突厥時，為什麼要選在冬天夜襲定襄？”裴行儉思索片刻，說：“冬天突厥人多在帳篷裡取暖，警惕性低；夜襲能打他們個措手不及；而且冬天漠北風大，能掩蓋行軍的聲音——這是‘出其不意，攻其不備’。”
蘇定方聽完，眼睛一亮——他沒想到這個管糧草的小官，對兵法有這麼深的理解。從那以後，蘇定方經常找裴行儉聊天，有時候是在軍營的帳篷裡，有時候是在自己的府中，每次都要聊上一兩個時辰。他把自己畢生的作戰經驗都傾囊相授。
在蘇定方的教導下，裴行儉的軍事素養進步飛快，他不再是那個隻懂紙上談兵的書生。貞觀二十年646年），薛延陀部叛亂，唐太宗派李積率軍征討，蘇定方推薦裴行儉隨軍出征，負責糧草調度和情報收集。這是裴行儉第一次上戰場，雖然沒直接領兵作戰，但他把糧草管理得井井有條，還通過當地牧民收集到薛延陀部的動向，及時報告給李積，為唐軍獲勝立下了汗馬功勞。戰後，李積對蘇定方說：“你推薦的這個裴行儉，是個可塑之才啊！”
永徽六年655年），裴行儉三十五歲，這一年他已經升任長安令，負責管理長安城的治安和民生。長安是唐朝的都城，人口百萬，魚龍混雜，管理難度極大，但裴行儉做得有聲有色。
就在這一年，朝廷裡發生了一件大事：唐高宗想廢黜王皇後，立昭儀武則天為皇後。這件事在朝中引起了軒然大波，長孫無忌、褚遂良等元老重臣堅決反對，他們認為武則天出身不高，且曾是唐太宗的才人，立為皇後不符合禮法；而許敬宗、李義府等官員則表示支持，他們想通過支持武則天來獲得皇帝的信任，謀求更高的官職。
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裴行儉是長孫無忌的門生，又素來敬重褚遂良的為人，私下裡對長孫無忌說：“皇後並無過錯，若廢後立武昭儀，恐會擾亂朝綱，日後外戚專權，後果不堪設想。”這話不知怎麼被許敬宗知道了，他立刻報告給武則天。武則天正愁找不到理由打壓反對自己的人，得知後勃然大怒，在唐高宗麵前哭訴：“裴行儉不過一個長安令，竟敢乾涉後宮之事，還汙蔑臣妾，這背後定是長孫無忌等人指使！”唐高宗本就對長孫無忌等人的反對感到不滿，聽了武則天的話，當即下令將裴行儉貶為西州都督府長史，派往西域——這一貶，就是整整五年。
西州就是如今的新疆吐魯番，當時是唐朝在西域的重要據點，地處絲綢之路的要衝，一邊連著中原與西域的貿易，一邊還要防備西突厥的殘部和大食阿拉伯帝國）的東擴。這裡的氣候與長安截然不同，夏天酷熱難耐，地表溫度能達到五六十度，冬天又寒冷刺骨，風沙還特彆大。
西州都督叫麴智湛，是高昌國的後裔——高昌國在貞觀十四年640年）被唐朝平定，改為西州，麴智湛歸唐後被任命為都督。麴智湛見裴行儉是被貶來的，起初沒太重視，隻給了他一些瑣碎的差事，比如整理文書、接待使者。但裴行儉毫無怨言，把每件事都做得儘心儘力：整理文書時，他會把西域各國的使者名單、貢品清單分類整理，還在後麵附上備注，注明各國的風土人情；接待使者時，他不僅能說流利的突厥語，還能和他們聊中原的文化，比如講李白的詩、王羲之的書法，不少使者都對他刮目相看，回去後還向自己的國王稱讚“唐朝的裴長史是個有學問的人”。
時間久了，麴智湛發現裴行儉不簡單，就把一些重要的差事交給了他，比如管理西州的屯田。西州雖然氣候乾旱，但有天山的雪水可以灌溉，適合種小麥和葡萄。裴行儉到屯田區考察後，發現當地的灌溉係統很簡陋，很多田地因為缺水種不出莊稼，而有些地方又因為排水不暢導致積水。他立刻召集當地的農民和士兵，一起修水渠——他根據天山雪水的流向，設計了一條“支渠網”，主渠從天山腳下延伸到屯田區，再分支出幾十條小渠，覆蓋所有田地；還在水渠旁邊修了排水溝，解決積水問題。為了調動大家的積極性，裴行儉還帶頭乾活，每天天不亮就去工地，和農民一起挖渠、挑土，手上磨出了水泡也不休息。
幾個月後，水渠修好了，天山的雪水流進了屯田區，原本荒蕪的田地長出了綠油油的小麥。到了秋天，小麥豐收，產量比往年翻了一倍，士兵和百姓都很高興，紛紛給裴行儉送葡萄、哈密瓜。麴智湛也對他讚不絕口：“裴長史，你這本事，可比我強多了！”
除了管理屯田，裴行儉還很注重和當地少數民族部落的關係。西州附近有個回紇部落，首領叫藥羅葛·婆閏，他的父親曾幫助唐朝平定過東突厥，對唐朝很友好，但最近因為和鄰近的處月部落爭奪水源，兩家鬨得很僵，甚至差點動手。裴行儉得知後，主動去見藥羅葛·婆閏和處月部落的首領處月闕俟斤。
他先去了回紇部落的帳篷，藥羅葛·婆閏見他來了，還帶著絲綢和茶葉，很是熱情，擺上烤羊肉、馬奶酒招待他。裴行儉喝了一口馬奶酒，說：“婆閏首領，我聽說你和處月部落因為水源的事鬨得不愉快？”藥羅葛·婆閏歎了口氣：“裴長史，你不知道，那條月牙河是我們兩家唯一的水源，今年天旱，水少了，他們卻把水都截住了，我們的牛羊都快渴死了！”裴行儉又去見處月闕俟斤，處月闕俟斤也有一肚子委屈：“我們部落的人比回紇多，需要的水也多呀。”
裴行儉聽了兩邊的話，心裡有了主意。他帶著兩個首領去月牙河考察，指著河道說：“這條河從雪山流下來，到這裡分成了兩條支流，一條流向回紇，一條流向處月。我看不如這樣，我們在主河道修個分水閘，根據兩家的人口和牛羊數量分配水量，旱季的時候，每天早上由兩家各派一個人去閘口放水，誰也不許多占。另外，你們兩家可以一起養羊，回紇的羊肉質好，處月的羊繁殖快，一起養既能多賺錢，又能減少摩擦，你們看怎麼樣？”
兩個首領聽了，都覺得這個辦法好——分水閘能解決水源問題，一起養羊還能互利共贏。當天下午，他們就握手言和，還殺了羊、喝了血酒，發誓以後再也不打仗。這件事傳開後，西州附近的部落都知道裴行儉是個“會講道理的官”，有矛盾都願意找他調解，裴行儉在西域的威望也越來越高。
顯慶二年657年），蘇定方率軍平定西突厥，擒獲沙缽羅可汗，唐朝在西突厥故地設立了蒙池都護府和昆陵都護府，西域的局勢暫時穩定下來。但好景不長，顯慶五年660年），蘇定方去世，西突厥的殘部又開始活躍起來，他們在西域各地燒殺搶掠，擾亂商路；與此同時，大食也開始向東擴張，攻占了波斯薩珊王朝）的大片領土。
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龍朔元年661年），波斯國王伊嗣俟三世在逃亡途中被大食軍隊殺害，他的兒子泥涅師帶著幾百名殘部逃往唐朝，一路曆經艱險，終於在龍朔二年662年）到達長安。泥涅師見到唐高宗後，跪在地上痛哭：“陛下，大食殘暴，滅我國家，殺我父親，求陛下出兵相助，幫我奪回故國！”唐高宗很同情泥涅師的遭遇，但當時唐朝正忙於平定高句麗，無力派兵遠征波斯，隻能先封泥涅師為波斯都督，讓他在長安暫住。
一晃十幾年過去，到了調露元年679年），唐朝已經平定了高句麗，終於有精力關注西域的局勢。此時泥涅師在長安已經住了十七年，他再次向唐高宗請求歸國，說：“陛下，如今波斯的百姓還在盼著我回去，隻要有唐朝的支持，我一定能召集舊部，抵抗大食！”唐高宗考慮到波斯是唐朝的屬國，保護泥涅師歸國，既能穩住西域局勢，又能遏製大食的東擴，便決定派使者護送泥涅師返回波斯。
可派誰去呢？西域路途遙遠，沿途不僅有沙漠戈壁，還有西突厥殘部和大食軍隊的威脅，必須找一個既懂軍事、又熟悉西域局勢的人。這時候，有人想起了裴行儉——他在西州待了五年，熟悉西域的地理和部落關係，還懂兵法，是最合適的人選。
此時裴行儉已經調回朝中，任司文少卿，負責管理皇家圖書館的典籍。他得知朝廷在物色護送人選後，主動找唐高宗請命：“陛下，西域的路我熟悉，那裡的部落首領也大多認識我，我願意帶兵護送泥涅師歸國。路上若是遇到亂兵，我也能應付，順便還能跟西域諸國打個招呼，讓他們安心歸附唐朝。”唐高宗早聽說裴行儉在西州的政績，當即就應了，封他為安撫大食使，讓他率領一支三千人的軍隊護送泥涅師西行。
出發前，裴行儉做了充分的準備。他先派人去西域，找以前認識的部落首領，比如回紇的藥羅葛·婆閏此時已去世，由兒子藥羅葛·比栗嗣位）、於闐的尉遲伏闍雄，告訴他們自己要護送波斯王子歸國，讓他們幫忙留意沿途的敵情；然後，他從軍隊裡挑選了三千名精銳士兵，這些士兵大多有過西域作戰的經驗，會騎馬、會射箭，還能適應沙漠氣候；最後，他準備了充足的糧草和水囊，還裝了好幾車絲綢、茶葉、瓷器和書籍——絲綢、茶葉、瓷器是送給西域部落首領的禮物，書籍則是為了向西域傳播中原文化。
調露元年679年）秋天，裴行儉帶著軍隊和泥涅師從長安出發，經河西走廊進入西域。剛進入沙漠時，泥涅師很緊張，因為他聽說沙漠裡有很多危險，比如沙塵暴、缺水、迷路。裴行儉看出了他的不安，就安慰他：“泥涅師王子，你彆怕，我在西州待過五年，知道怎麼在沙漠裡走。隻要跟著我，咱們一定能安全到達波斯。”
果然，出發沒幾天，他們就遇到了沙塵暴。那天中午，原本晴朗的天空突然暗了下來，狂風卷著沙子呼嘯而來，能見度不足一丈。士兵們慌了，有的想亂跑，有的想躲進帳篷。裴行儉立刻下令：“所有人原地不動，圍成一個圓圈，用衣服捂住口鼻，不許說話！”他自己則站在圓圈的最外圍，指揮士兵保持陣型。沙塵暴刮了整整一個時辰，等風停了，士兵們才發現，要是剛才亂跑，早就被沙子埋了。泥涅師看著裴行儉，感激地說：“裴大人，多虧了你，不然我們今天就完了。”
又走了十幾天，軍隊遇到了缺水的問題——隨身攜帶的水囊快空了，沿途的水源要麼乾涸了，要麼被西突厥殘部汙染了。士兵們口渴難耐，有的甚至開始喝馬尿。裴行儉很著急，他想起西州的老驛卒說過，沙漠裡有些地方雖然表麵是沙子，但地下有水，隻要找到“紅柳叢”，下麵就可能有水源。他立刻派士兵四處尋找紅柳叢，終於在黃昏時分，找到了一片茂密的紅柳。裴行儉讓人在紅柳叢中間挖洞，挖了大約三尺深，果然滲出了清水。士兵們都高興壞了，趕緊用皮囊接水，燒開後喝了起來。泥涅師看著清澈的泉水，忍不住感歎：“裴大人，你真是太厲害了，連這種地方有水源都知道。”
就這樣，裴行儉帶著軍隊和泥涅師，曆經三個多月的艱苦行軍，終於到達了吐火羅今阿富汗北部）。這裡是波斯的東部邊境，雖然大部分地區已經被大食占領，但吐火羅的國王還是傾向於唐朝。泥涅師見到吐火羅國王後，雙方達成了協議——吐火羅國王願意支持泥涅師建立流亡政權，幫助他召集波斯舊部；而泥涅師則承諾，將來若能奪回波斯，會繼續與唐朝保持友好關係。
任務完成後，裴行儉準備返回長安。臨走前，泥涅師拉著他的手說：“裴大人，這一路多虧了你，我這輩子都不會忘記你的恩情。將來我若能複國，一定親自去長安向陛下和你道謝。”裴行儉說：“王子不必客氣，這是我作為唐朝將領的職責。你在吐火羅要多加小心，有困難可以隨時派人去唐朝求援。”
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返回長安的路上，裴行儉還去了西州和於闐，見了麴智湛和尉遲伏闍雄。麴智湛還是老樣子，拉著裴行儉喝了好幾杯酒；尉遲伏闍雄則送給裴行儉一匹汗血寶馬，說：“裴大人，這匹馬能日行千裡，你帶著它回長安，能快些。”裴行儉推辭不過，隻好收下。
回到長安後，唐高宗特意在大明宮召見了裴行儉，聽他講完護送的經過，高興地說：“裴卿，你這次不僅護送泥涅師安全歸國，還穩定了西域局勢，功勞不小啊！”當即任命他為吏部侍郎，負責官員的選拔與考核——這是個正四品上的官職，比他被貶前的長安令高了好幾級。
裴行儉剛任吏部侍郎沒兩個月，西域就又傳來了壞消息：調露元年679年）冬天，西突厥十姓可汗阿史那都支聯合彆帥李遮匐，舉兵反叛。阿史那都支原本是唐朝任命的昆陵都護府都護，負責管轄西突厥左廂五姓部落，但他一直不甘心受唐朝管轄，蘇定方去世後，他就開始暗中聯絡西突厥殘部，積蓄力量；李遮匐是蒙池都護府的都護，管轄西突厥右廂五姓部落，他與阿史那都支早就有勾結，還偷偷派使者去吐蕃，約定一起對抗唐朝。
叛亂發生後，阿史那都支和李遮匐很快占領了昆陵、蒙池兩個都護府，殺害了唐朝派去的官員，還切斷了絲綢之路的北道，不少中原商人都被他們搶劫殺害。消息傳到長安，唐高宗立刻召集大臣商議對策。
有的大臣主張派大軍征討，說：“阿史那都支和李遮匐叛亂，必須用武力鎮壓，不然西域諸國都會跟著反叛！”他們建議派十萬大軍，由大將軍裴炎率領，從河西走廊出發，直搗西突厥腹地。
但也有大臣反對，說：“西域路途遙遠，十萬大軍出征，糧草消耗太大，而且冬天西域寒冷，士兵們難以適應，恐怕會有不測。不如先派使者去安撫，勸阿史那都支和李遮匐歸降，若他們不聽，再出兵也不遲。”
雙方爭論不休，唐高宗也拿不定主意，這時他看到裴行儉站在一旁不說話，就問：“裴卿，你剛從西域回來，熟悉那裡的情況，你說說，該怎麼辦？”