白居易，字樂天，號香山居士，唐代宗大曆七年公元772年）生於河南新鄭，乃中唐最負盛名的詩人之一，與元稹並稱“元白”，又與劉禹錫交好，世稱“劉白”。其詩風通俗淺切，他一生仕途起伏，曾任左拾遺、江州司馬、杭州刺史等職，晚年退居洛陽，潛心佛老，卻始終未放下心中那段始於少年時期的初戀。
湘靈，史書中沒有確切記載，僅見於白居易詩文及晚年自述，乃白居易年少時居於徐州符離的鄰女。據白居易《鄰女》詩中“娉婷十五勝天仙，白日嫦娥旱地蓮”之語，可知其容貌清麗；又從“願作輕羅著細腰，願為明鏡分嬌麵”的詩句中，能見其性情溫婉。她出身平民，無顯赫門第，與白居易青梅竹馬，成為白居易一生都在思念的“白月光”。
唐代德宗建中元年公元780年），白居易年方十一。其父白季庚因避安史之亂餘波，調任徐州彆駕，全家遂遷居徐州符離縣。符離地處汴水之濱，民風淳樸，春日裡堤岸楊柳依依，夏日裡荷風送爽，正是少年人嬉戲遊玩的好地方。白居易自小聰慧，常於自家院落外的老槐樹下讀書。
一日午後，白居易正捧著《詩經》誦讀“關關雎鳩，在河之洲”，忽聞院外傳來清脆的笑聲，如簷角風鈴般悅耳。他抬眼望去，隻見一個梳著雙丫髻的小女孩，正追著一隻粉蝶跑過，裙擺掃過階前的蒲公英，揚起細碎的白絨。那女孩約莫八九歲，穿著粗布青裙，難掩眉眼間的靈氣，尤其是一雙眼睛，亮得像浸在溪水裡的星辰。
這就是湘靈。她是白家鄰居的女兒，父親是個老實本分的農夫。自那日相遇後，兩人便漸漸熟絡起來。湘靈天真活潑，常帶著白居易去符離的田間地頭玩耍：春日裡采擷田埂上的紫雲英，編成花環戴在彼此頭上；夏日裡躲在老柳樹下，聽蟬鳴陣陣；秋日裡跟著農夫們拾稻穗，；冬日裡則在雪地裡堆雪人。兩個人成了無話不談的好朋友。
隨著年歲漸長，兩人的情意也悄然發生了變化。十五歲的湘靈，出落得亭亭玉立，正如白居易後來在《鄰女》中所寫：“娉婷十五勝天仙，白日嫦娥旱地蓮。”她開始學著紡織，織出的布又細又軟，給白居易做了一方手帕，上麵用淡青色的線繡了一株小小的蘭草。
白居易接過手帕，低頭看著那株蘭草，輕聲說：“湘靈，等我將來有出息了，一定……”話未說完，卻見湘靈臉頰微紅，轉身跑開了，隻留下一陣淡淡的草木清香。那時的他們，還不懂什麼是門第之隔，什麼是世事無常，隻認為彼此的情意，能像符離的汴水一樣，靜靜流淌，永不乾涸。
唐德宗貞元七年公元791年），白居易二十歲，湘靈十八歲。此時的白居易已長成挺拔青年，飽讀詩書，心懷壯誌，卻始終將湘靈放在心上。他常與湘靈在汴水岸邊散步，夕陽將兩人的影子拉得很長，他會給她講書中的故事，從屈原投江到蘇武牧羊，湘靈則靜靜地聽著，偶爾問一句“那後來呢”，眼中滿是崇拜。
這一年的七夕，汴水岸邊的人家都在拜織女，祈求巧手。白居易拉著湘靈的手，來到河邊的柳樹下，指著天上的牽牛織女星，輕聲說：“湘靈，他們一年隻能見一次，卻能堅守千年。我想和你一起，像他們一樣，一輩子不分開。”湘靈的臉比天邊的晚霞還要紅，輕輕點頭。
兩人就這樣私定了終身。白居易開始計劃向父母提及婚事，他以為，父母素來疼他，定會成全他的心意。卻不知，在唐代，門第觀念根深蒂固，士大夫階層與平民百姓之間，隔著一道難以逾越的鴻溝。白氏雖非頂級門閥，卻也是官宦之家，而湘靈出身農家，在白母眼中，根本不配做白家的兒媳。
當白居易鼓起勇氣向父母提出要娶湘靈時，白父沉默良久，隻說“你年紀尚輕，當以學業為重”，而白母則勃然大怒：“你乃官家子弟，將來要入朝為官，怎能娶一個農夫的女兒？傳出去，豈不讓人笑話！此事絕無可能！”
白居易爭辯道：“娘！湘靈善良懂事，又與我情投意合，門第有那麼重要嗎？”
“重要！”白母拍著桌子，語氣堅決，“我們白家雖不是名門望族，卻也不能讓你毀了前程！你若執意如此，便不是我白家的兒子！”
母親的決絕，讓白居易如遭雷擊。他從未想過，自己珍視的愛情，在母親眼中竟如此不堪。他試圖找父親求情，卻被父親以“你娘說得對”搪塞過去；他想找湘靈訴說，卻怕她傷心，隻能獨自在槐樹下徘徊，看著湘靈送他的蘭草手帕，淚流滿麵。
湘靈很快便知道了白家的態度。她在一個清晨，來到白居易的窗前，遞給他一個布包。白居易打開一看，裡麵是一雙她親手做的布鞋，鞋底納得密密麻麻，鞋麵上繡著一對鴛鴦。“樂天哥哥，”湘靈的聲音平靜，“我知道，我們可能……不能在一起了。這雙鞋，你帶著，留個念想。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
白居易握住她的手，哽咽道：“湘靈，對不起，是我沒用，我一定會想辦法的，你等我，好不好？”
湘靈含淚點頭，卻再也說不出話來。那一天，汴水岸邊的風，格外的涼，吹得兩人的衣角翻飛。
貞元八年公元792年），在父母的催促下，白居易不得不離開符離，前往長安求學應試。
初到長安時，白居易帶著自己的詩作拜謁名士顧況，顧況見他名“居易”，便打趣道：“長安米貴，居大不易。”待讀到“離離原上草，一歲一枯榮”時，才改口道：“有此詩，居亦易矣。”雖得到顧況的賞識，但科舉之路依舊艱難，白居易日夜苦讀，隻為早日考中，回到符離，迎娶湘靈。
在長安的日子裡，白居易無比想念湘玲，他為此寫下《長相思》：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡頭。吳山點點愁。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休。月明人倚樓。”
他將寫好的詩寄回符離，托鄰居轉交給湘靈。湘靈收到詩後，反複誦讀，然後提筆回信，告訴他符離的近況：槐樹下的蒲公英又開了，她家的雞崽最近下了蛋。這些樸素的文字，成了白居易在長安最珍貴的禮物。
貞元十六年公元800年），白居易終於考中進士，時年二十九歲。按唐代慣例，進士及第後需等待吏部銓選，才能授官。白居易滿心歡喜，以為很快就能回到符離，兌現對湘靈的承諾。他立刻寫信給湘靈，告訴她這個好消息，信中寫道：“湘靈，我考中了，很快就能回去接你，我們再也不分開了。”
然而，命運再次捉弄了他。就在白居易等待銓選期間，白母病重，家書一封接一封地催他回家。白居易匆忙趕回符離，卻見母親躺在床上，氣息微弱。白母拉著他的手，再次提及婚事：“你如今已是進士，當娶一個門當戶對的女子，才能助你仕途。湘靈之事，你莫要再想了，否則，我死不瞑目。”
白居易心如刀絞。他知道，母親的態度絕不會改變，若他執意娶湘靈，恐怕會讓母親病情加重。無奈之下，他隻能暫時擱置與湘靈的婚事，先照料母親。
貞元十八年公元802年），白居易通過吏部銓選，授秘書省校書郎，需赴長安任職。臨行前，他再次與湘靈告彆。這一次，兩人都知道，重逢的日子，或許更加遙遠。湘靈送他到汴水岸邊，看著他登上船隻，輕聲說：“樂天哥哥，此去長安，多保重，若有合適的女子，便……莫等我了。”