在中國傳統文化中，有一種神獸誕生於遠古洪荒，隱匿在雲霧霞光之間，全身潔白如雪，有著獅子的身軀與羊的頭顱，能開口說話，能識得天下所有鬼神精怪——這便是白澤。
上古時期，黃帝擒獲蚩尤、平定九州後。當時山林大澤中藏著許多精怪，擾亂人們的生活，百姓深受其擾卻毫無辦法。黃帝於是率領大臣巡視四海，希望能尋訪到天地間的靈物，找到克製這些怪物的方法。
《雲笈七簽》中記載：“黃帝巡於東海，白澤出，能言，達於萬物之情。”
先說說“黃帝巡視東海”的背景：那時的東海是一片“天與水相連、水與天相接”的遼闊海域，巨浪高達千丈，雲霧蒸騰、霞光彌漫，傳說有仙山隱藏在波濤之中，有靈物藏匿在深海之下。黃帝巡視到這裡時，正好趕上太陽剛剛升起，金色的光芒灑在海麵上，如同鋪展開萬匹金色的絲綢。忽然，海麵上傳來一陣清脆悠揚的聲音，像玉磬相互撞擊，又像鬆風吹過琴弦。眾人正感到疑惑時，隻見東方的波濤緩緩分開，一道白色光芒從海中升起，祥雲環繞在光芒周圍，霞光浸染了周邊的天空——白澤就這樣踏著海浪出現了。
它從水中出來時，身上沒有沾一點水珠，全身雪白的毛發在晨光中泛著瑩潤的光澤，沒有一絲雜色；獅子般健壯的身軀，四隻腳踩在海浪上，海麵竟沒有泛起一點漣漪，就像走在平地上一樣；羊的頭顱溫潤柔和，眼睛像琉璃一樣清澈，；頭頂長著兩隻玉色的角，微微彎曲，角上隱現雲紋。
來到黃帝麵前後，白澤竟然俯身點頭，開口說話：“我是白澤，居住在東海深處的廢墟之地，通曉天下萬物的情況。聽說您巡視四海是為了讓百姓安居樂業，特意來告知您相關的事情。”黃帝知道這是一頭靈物，連忙上前問道：“如今山林中精怪眾多，百姓無法安寧生活，我想尋求分辨精怪的方法，不知能否指點一二？”白澤聽後，慢慢站起身，目光掃過隨行的大臣，然後說道：“天下的精怪共有一千五百二十種，有的能變成人的模樣，有的藏在草木之中，有的隱匿在江河湖澤裡，我都知道它們的模樣、了解它們的習性、清楚躲避它們的方法。您如果想讓百姓安寧，我就把這些情況一一告訴您。”
黃帝遇見白澤時，看到它的角泛著微弱的光芒，白澤解釋說：“這對角能感知萬物的氣息，隻要是精怪出現的地方，氣息就會和正常情況不同，我憑借這對角就能知道它們的蹤跡。”
白澤為黃帝講述精怪時，，先按地域分類山林、江河湖澤、宮殿房屋、墳墓墓地），再按種類分類獸類精怪、鳥類精怪、草木精怪、石頭精怪），每種精怪都說明它們的外形、習性、危害以及躲避方法，沒有一絲遺漏。
比如講述“山林中的精怪”時，它說：“南山有一種精怪，外形像猿猴，白色的頭、紅色的腳，能呼喊人的名字，如果有人回應，就會被它糾纏，躲避的方法是：用青色的布遮住臉，不要回應它的叫聲。”講述“江河湖澤中的精怪”時，它說：“北澤有一種精怪，外形像魚卻長著腳，能變成人的模樣偷取船隻，躲避的方法是：在船上放置艾草，這種精怪害怕艾草的氣味。”講述“宮殿房屋中的精怪”時，它說：“古老的宅院中有一種精怪，外形像小孩，晚上啼哭不停，如果聽到它的哭聲，把米撒在台階前，精怪吃了米就會離開。”
黃帝和大臣們都屏住呼吸認真傾聽，每聽到一種精怪的情況，就讓史官記錄下精怪的外形和躲避方法。白澤足足講述了三天三夜，共提及一千五百二十種精怪。講完最後一種精怪後，白澤對黃帝說：“這些精怪，大多是因為天地間的氣息鬱結而產生的，並非全是邪惡的。如果百姓知道它們的外形、了解它們的習性，就能避開邪惡的精怪、親近善良的靈物，天下自然就會安寧。”
黃帝深表認同，於是命令工匠根據史官的記錄，將每種精怪的外形、習性、躲避方法繪製在絲帛上，整理成一卷圖冊，命名為《白澤圖》。圖冊完成後，黃帝讓使者抄寫多卷，分送給天下諸侯，又讓百姓將圖冊中精怪的外形刻在門楣上、畫在屏風上，或者把躲避方法背誦下來——從那以後，百姓再遇到精怪，就知道它們是善是惡，知道該躲避還是該親近，山林中精怪造成的困擾漸漸平息。
後世典籍中，有很多關於《白澤圖》的記載：漢代《風俗通義》記載“百姓家中懸掛《白澤圖》，可以避開妖邪”；唐代《酉陽雜俎》記載“士大夫出門遠行，一定會隨身攜帶《白澤圖》的抄本，防止遇到山野中的精怪”；甚至到了宋代，集市上還有小販售賣“《白澤圖》冊”，百姓爭相購買，把它當作安宅的寶物。
還有一則民間傳說，生動地展現了《白澤圖》的“辟邪”效果：東晉時期，有一位書生晚上住在古老的寺廟裡，看到寺廟中有黑影晃動，似乎有邪祟在活動。書生想起《白澤圖》中記載的“古老寺廟中的精怪，外形像黑影，害怕書墨的氣息”，於是取出毛筆蘸上墨汁，在牆上畫了一幅白澤的畫像，又寫下“白澤在此”四個字。黑影看到畫像和文字後，竟然發出嗚咽的聲音，隨後就消失不見了。
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在漢朝和唐朝時期，百姓不僅懸掛《白澤圖》，還把白澤的形象刻在器物上：銅鏡背麵鑄造白澤的紋樣，意為“照出妖邪、避開災禍”；兒童的衣服上繡上白澤的畫像，意為“守護孩童、平安健康”；甚至官員的印信、讀書人的佩飾上，也常常有白澤的紋樣，取“借助它的智慧，分辨奸邪、識彆異類”的意思。
三國時期，曹植在《七啟》中寫道“觀先王之軌，覽白澤之圖”，將《白澤圖》與“先王之軌”並列，視其為“智慧的源泉”；唐代詩人陸龜蒙在《怪鬆圖讚》中以“名得白澤，形存倉頡”的典故，將白澤的“認知能力”與倉頡的“分辨能力”相提並論，稱讚其智慧廣博。
進入當代，隨著文學創作的多元化發展，白澤的形象迎來了新的演繹——在徐公子勝治所著的《從姑獲鳥開始》中，白澤不再是“用於辟邪的祥瑞”，而是“昭心能力的傳承源頭”，是主角“識彆鬼神、分辨真偽”的核心力量。
在小說的設定中，“昭心”是一種“通曉萬物本心”的能力，而這種能力的源頭，正是白澤。主角繼承白澤的“昭心”能力後，能識彆鬼神精怪的“本心”——是善是惡、是真是偽，都能一眼看穿；能理解鳥獸草木的“情感與意誌”——能聽懂鬆風訴說的憂愁，能明白鳥獸傳遞的求救信號；更能在複雜的“鬼神布局”中，憑借“昭心”能力找到破解的方法。
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