【寅時三刻·長白山·冷沙埋骨】
長白山貪銀溝的風卷著細沙，磨過謝明硯的鐵浮屠甲，發出細碎的響。他蹲下身，指尖掠過冷卻的貪銀沙，沙粒間還嵌著未燃儘的沉水香屑，混合著鐵鏽與血腥氣。遠處，伍長靠在鐵尺蓮花旗下，左腕的蓮花絲帶被風吹得獵獵作響，絲帶邊緣的"明"字繡紋刺得他眼眶生疼。
"陛下，"伍長的聲音被風沙割得破碎，"李大叔的屍身找不全了，隻撿回半塊帶鐵尺紋的護心鏡。"謝明硯抬頭，看見年輕百戶眼底的淚光，想起二十年前那個雪夜，鐵尺會義士們抱著炸藥衝進謝府私礦，伍長的父親正是其中之一。
皇帝伸手按住伍長肩膀，鐵浮屠甲的鱗片蹭過他染血的衣袖："長白山的每粒沙子，都會記住他們。"話音未落，沈毅的快馬馳來，黃絹急報邊緣染著暗紅，像極了天邊將熄的晨星。
【卯時初·江南·稻種泣血】
太湖織工聚居地的醫棚裡，二十具耕牛屍體並排躺著，牛眼圓睜，眼角凝結著黑血。青禾的輪椅停在最前，檀木軸上沾著幾星牛血，老算盤的驗銀戥子在牛胃裡攪動，發出沉悶的"哢嗒"聲。
"千分之三的鐵屑裡，混著萬分之五的毒粉。"老算盤的聲音發顫，戥盤裡的稻種與毒粉涇渭分明，"這是要絕了百姓的活路啊。"陳大郎蹲在一旁，鐵尺刀尖挑開牛唇，露出齒間的銀灰粉——那是"蓮心腐"的致命標記。
鄭氏抱著虎娃站在棚口，孩子忽然劇烈咳嗽，腕間貪銀平安繩突然繃直，指向牛胃。"虎娃！"鄭氏驚呼，青禾轉頭時，見平安繩在晨光中泛著銀光，繩芯的貪銀線正微微顫動。
"老算盤，"青禾的聲音突然堅定，"把貪銀錠拿來。"林婆婆顫巍巍遞上半塊黑亮的貪銀，那是她老伴的遺物。青禾將銀錠放在牛胃上方，隻見毒粉如活物般向銀錠聚攏，在牛毛上留下蜿蜒的銀線——正如二十年前鐵尺會煉礦時，鐵礦粉吸附貪銀的場景。
【辰時正·京都·金殿折戟】
乾清宮的金磚上，工部尚書王崇古的朝珠散成一片，每顆珠子裡都嵌著細小的鐵礦粉。謝明硯盯著他腕間的礦粉痕跡，鐵尺刃麵映出對方驚恐的瞳孔："從長白山到京都，你吃了多少斤鐵礦？"
"陛下明鑒！"王崇古撲通跪地，朝服上的鐵礦雕飾簌簌掉落，"謝府每年送臣千兩貪銀......"話未說完，左都禦史張明遠踏前一步，補丁官服上的鐵尺蓮花紋拂過王崇古的臉："鐵礦私賣，罪當剝皮。"
謝明硯轉身望向殿外，民心尺的影子被烏雲切去一半："王崇古，朕命你去長白山，每日挖鐵礦十斤，直到雙手爛掉為止。"他頓了頓，"若再敢私藏一粒礦粉，就用你頭骨當礦錘。"殿內百官屏息，唯有張明遠的鐵尺蓮花紋補丁在風中輕顫。
【巳時二刻·邊疆·碑影驚魂】
長白山鐵礦洞內，火把照亮"謝府蓮心礦"的石碑，伍長的狼首刀抵在碑麵，刀身與石碑相擊，濺出的火星引燃牆角的沉水香。小順忽然抓住他手臂："伍頭，這碑......"
碑麵的蓮花紋竟與伍長父親筆記裡的煉礦圖一模一樣，花瓣數目與貪銀溝的鐵礦脈走向完全吻合。伍長忽然想起父親臨終前的胡話："蓮花下麵是鐵河......"他揮刀劈開石碑，後麵露出漆黑的礦道，腐臭的風裡夾著隱約的蓮花香。
"謝府用沉水香掩毒氣，"李大叔的墳前，伍長喃喃自語，"他們早就知道鐵礦能鑄尺，所以要毀了鐵尺會。"小順將小滿的鐵尺鐮刀塞進他手裡，刀柄還帶著體溫："伍頭，俺哥說，鐵尺會的礦，要用來鑄犁。"
【未時初·江南·銀篩泣血】
太湖曬穀場上，貪銀篩子在織工手中起起落落，金色稻種與銀色毒粉漸漸分離。虎娃趴在篩網上，手裡的貪銀平安繩卷著幾粒稻種，忽然咯咯笑出聲："篩篩，抓毒毒！"
青禾轉動輪椅，鐵尺尖撥弄篩網上的毒粉："老算盤，每篩出一斤毒粉，就記在謝府的賬上。"老織工林婆婆忽然劇烈咳嗽，佝僂的背影像極了礦洞裡的石碑："青女史，當年你爹煉尺時，也是這樣一篩一篩地去雜質......"
沈毅的快船破浪而來，錦盒裡的"鐵蓮生"腰牌在陽光下泛著幽光。青禾的鐵尺剛觸到腰牌，輪椅軸的貪銀護甲突然發燙，與腰牌共鳴出蜂鳴。她想起父親失蹤前的雨夜，曾摸著她的頭說："青兒，鐵尺開花時，蓮心就該謝了。"
【申時三刻·京都·夜探民心】
乾清宮的燭火下，謝明硯盯著鐵礦分布圖上的"蓮心礦"，朱砂筆在地圖上戳出破洞。沈毅遞來西北鹽商的密報，字裡行間浸著沉水香："他們想用車隊換稻種，車隊裡藏著謝府死士。"
"用車隊換人命？"謝明硯冷笑，鐵尺敲在輿圖的漠北標記上，"傳旨，讓青女史在稻種裡摻貪銀粉，再派錦衣衛扮成鹽商。"他望向窗外，民心尺的影子被月光拉長，"謝府不是喜歡蓮花嗎？這次，讓他們嘗嘗鐵尺穿心的滋味。"
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忽然，司禮監太監送來邊疆急報，伍長的字跡力透紙背："礦洞深處發現初代目鐵尺會煉爐，爐中剩半塊未熔鐵尺。"謝明硯握緊蓮花佩碎玉，碎玉間的鐵線突然崩斷，墜在輿圖的長白山位置——那裡，正是鐵尺會的起源之地。
【酉時正·邊疆·尺光初現】
長白山鐵礦洞內，伍長舉著狼首刀劈開最後一層石壁，萬千鐵尺蓮花紋在火光中乍現。洞頂的天然紋路果然是一把鐵尺與蓮花相擁，鐵尺的斷口處，嵌著半枚謝府的蓮花金釘。
"這是初代目的試煉場。"伍長輕撫石壁，指尖掠過鐵尺紋的凹痕，"謝府偷了鐵礦，卻沒偷走鐵尺會的魂。"王崇古跪在一旁，望著堆積如山的鐵礦粉，忽然涕淚橫流："這些礦粉，足夠鑄百萬把兵器......"
"不，"伍長轉身，狼首刀映著他堅定的臉，"這些礦粉，要鑄百萬把犁，百萬把尺，讓天下百姓都能犁地，都能量天。"小順將小滿的鐮刀插在礦堆上，刀刃與石壁的鐵尺紋形成鏡像，仿佛初代目鐵尺會的英魂正在注視著這一切。
【戌時·天下·尺影成雙】
江南的織工行會裡，青禾用貪銀篩子篩出最後一粒毒粉，虎娃已經在篩網上睡著，手裡的稻種掉在她膝頭。老算盤的驗銀戥子指向"千分之二"，戥杆上刻著"民心為秤"四字——那是初代目鐵尺會的舊物。
京都的鐵匠鋪前，老王頭將謝府的蓮花金佛扔進熔爐，鐵水沸騰時，一朵鐵蓮花在爐中綻放。老婦接過鐵尺鐮刀，腕間銀鐲與刀刃相觸，發出的清響驚醒了簷下的寒鴉，鴉鳴聲中，更夫打響了戌時三刻的梆子。
邊疆的鐵尺衛營地，伍長將謝府的蓮花旗撕成布條，分給士兵們纏在手腕。小順摸著新領的鐵尺蓮花弩，弩身的"護民"二字還帶著溫度："伍頭，這弩能射多遠？"伍長望向長白山巔，那裡正升起鐵尺會的舊旗："能射多遠不重要，重要的是，我們的箭永遠向著貪腐，背著百姓。"
謝明硯站在乾清宮簷下，望著東南方的星空，蓮花佩碎玉終於拚成完整的蓮花形狀。沈毅呈上青禾的密信，信末畫著貪銀篩子篩出的毒粉，旁邊寫著："鐵尺已明，蓮心當滅。"他握緊鐵尺，刃麵映出自己的倒影——不再是那個在乾清宮摔筆的少年，而是真正的鐵尺天子。
這一夜，長白山的鐵礦粉隨貪銀車運往京都，江南的鐵尺蓮花稻在貪銀篩子下重獲新生，邊疆的鐵尺衛在初代目煉爐前立下誓言。而在謝府舊宅的廢墟裡，一株鐵尺蓮花正在破土而出，花瓣上的露珠，比最純的貪銀還要明亮。
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