老漕工王九叔顫抖著拿起老吳的鐵尺鉤圖譜，扉頁掉出半片艾草，葉片上的血指紋清晰可見。“這是老吳叔去年驗毒時用的艾草，”他抹淚，將艾草放入磁石炮，“青禾姑娘說過，艾草能送忠魂歸鄉。開炮！送老吳叔最後一程！”
磁石炮彈裹著艾草煙飛向龜茲山，炮口的火光映出老吳的笑臉——那是他每次出海前，站在船頭向漕工們揮手的模樣。漕船掛起老吳的鐵尺旗，旗角的艾草紋被陽光照得透亮，仿佛他從未離開。
【巳時·漠北戰場·鐵尺沉霧】
漠北戰場的巳時陽光下，青崖點燃艾草煙陣，青色煙霧如潮水漫過草原，毒霧兵在煙中發出淒厲的慘叫，狼毒草堿在磁石與艾草的雙重作用下凝結成冰晶，從他們皮膚下迸發出來，如同清漕路上的喪鐘。
謝明硯背著老吳衝出密道，鐵尺鉤從他手中滑落，鉤頭齒痕在沙地上拖出深深的軌跡。青禾在磁石船上驚醒，磁石球顯影出老吳的臉，他的嘴角仍掛著未說完的笑，眼中倒映著青禾的輪椅。
“老吳叔！”青禾掙紮著起身，輪椅撞在船舷上，磁石球滾落在老吳胸前，“用磁石球吸他的毒！快！”
謝明硯將老吳放在磁石球旁，球體光芒照亮他肩頭的箭傷，卻無法阻止黑血蔓延。老吳的手指動了動，似乎想觸碰青禾的輪椅，卻在半途無力垂下。青崖握緊他的手，腕間齒痕與鉤頭齒痕重合，磁石球突然爆發出強光，將毒脈餘燼吸儘，卻未能留住老吳的生命。
謝承在遠處嘶吼著撲來，青崖的鐵尺鉤卻先一步穿透他的肩部，鉤頭齒痕劃過他後頸的鐵尺烙痕，宛如老吳親自出手。“這是給老吳叔的，”青崖的聲音冰冷如磁石，“也是給阿柱哥的。”謝承雖然受了傷但是終究還活著逃了回去。
【午時·龜茲山礦洞·毒脈永寂】
龜茲山礦洞前的午時陽光下，老吳的鐵尺鉤被鄭重地放在鎮石殘碑旁，鉤頭齒痕對著黑風渡方向，仿佛隨時會揚起，劈開毒霧。青禾用艾草水為老吳淨麵，發現他掌心刻著“阿柱”二字，指縫裡嵌著漠北的細沙，那是他在密道中掙紮時留下的。
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“老吳叔，”青禾將阿柱的乳牙放在鉤頭齒痕旁，乳牙與齒痕嚴絲合縫，如同十二年前那場未完成的告彆，“阿柱哥在黑風渡等你，你們再也不會分開了。”
謝明硯握緊斷尺，尺刃與鐵尺鉤共鳴，顯影出老吳在黑風渡教青崖使鉤的畫麵：少年青崖笨手笨腳，老吳卻始終耐心指導，夕陽把他們的影子拉得很長，重疊成一把完整的鐵尺。
青崖單膝跪地，鐵尺鉤插入鎮石：“老吳叔，毒脈已清，您看——”他指向運河，漕船正掛著老吳的鐵尺旗駛來，船頭堆滿艾草，船工們的號子聲比以往任何時候都激昂，“這天下的清渠，都是您用鐵尺鉤鎮出來的。”
【未時·乾清宮·遺誌銘心】
乾清宮的未時禦案前，謝明硯展開老吳的鐵尺鉤圖譜，最後一頁畫著青禾的驗毒棚，旁邊用炭筆寫著：青禾丫頭的磁石球，能照清漕路，你倆要護好它。字跡力透紙背，顯是老吳重傷時所寫。
“陛下，”陸繹跪報，聲音哽咽，“老吳叔的鐵尺鉤已供入漕幫祠堂，青崖將軍請旨為他刻碑。”
“碑名就叫‘鐵尺忠魂’，”謝明硯望向窗外，運河上的艾草煙如老吳的號子般飄蕩，“青禾的驗毒學院，就叫‘吳青堂’，取老吳的‘吳’，青禾的‘青’——讓後世知道，清漕路上，有人用生命刻下忠烈二字。”
陸繹退下後，謝明硯摸向老吳的艾草香囊，裡麵掉出一張字條，是青禾的字跡：老吳叔說，鐵尺鉤的齒痕是漕工的牙印，咬碎毒霧，咬出清渠。他的視線模糊，斷尺輕輕敲擊鐵尺鉤，發出清越的響，如老吳生前最愛唱的號子，在乾清宮內久久回蕩。
【申時·黑風渡·忠魂歸鄉】
黑風渡的申時碼頭，老吳的衣冠塚前擺滿漕工們自發獻上的艾草花束，每一朵花上都係著驗毒試紙，紙頁在風中翻飛，如同老吳生前查驗過的無數毒霧樣本。柳三娘將他的鐵尺鉤掛在墓碑旁，鉤頭齒痕對著阿柱的墳頭，仿佛兄弟倆仍在並肩作戰。
“老吳叔，”青崖將老吳的號子帽放在墳前，帽子上的補丁是青禾親手縫的，“您教我的‘鐵尺分水式’，我昨天終於教會了小漕工們。他們說，鉤頭齒痕要像您那樣有力。”
風起時，鐵尺鉤輕輕晃動，鉤頭齒痕裡掉出半片艾草，落在阿柱的墳頭，與青禾種的艾草苗纏繞在一起，宛如兩人在另一個世界重逢。青禾的磁石球顯影出老吳的幻影，他搖著鐵尺鉤，帶著阿柱在蘆葦叢中穿行，身後是清淩淩的運河水，沒有毒霧，沒有殺戮。
“老吳叔，”青禾轉動磁石球，球體映出黑風渡未來的模樣：兩岸長滿艾草，漕船掛著鐵尺旗，驗毒棚裡傳來孩子們的笑聲，“您看，您的鐵尺鉤還在，您的號子還在，您的清漕夢，我們會替您走完。”
【酉時·漠北草原·毒霧成詩】
漠北草原的酉時微風中，青禾的磁石球懸浮在老吳的鐵尺鉤上方，球體顯影出毒脈化為清渠的畫麵：鉛粉霜沉澱為沃土，狼毒草枯萎，取而代之的是成片的艾草，葉片上的露珠如驗鉛丸般晶瑩剔透。
謝明硯與青崖將老吳的艾草香囊埋在毒脈源頭，香囊裡的艾草灰與土壤結合，瞬間冒出新芽。“老吳叔說，艾草在哪，清漕的路就在哪，”青崖望著草原儘頭的運河，“現在，毒霧成了艾草的養料。”
謝明硯點頭，鐵尺星、逆尺星與磁石星在天空中格外明亮，中間還有一顆微小的鐵尺鉤星，在夕陽的餘暉中閃爍，像老吳在搖鉤引航。青禾的磁石球發出蜂鳴，顯影出老吳的字跡：清漕人，心似鐵，毒霧散，民心聚。
【戌時·運河星空·清漕長歌】
運河的戌時星空下，漕船行至清崖渡口，船頭掛著老吳的鐵尺旗，旗角的艾草紋在風中獵獵作響。青禾坐在輪椅上，磁石燈照亮兩岸新生的艾草，葉片上的露水折射著星光，如同一粒粒老吳的鐵尺鉤齒痕。
“老吳叔走了，”青崖輕聲說，鐵尺鉤在掌心轉動，鉤頭齒痕映著星光，“但他的鐵尺鉤還在，青禾的磁石球還在，我們還在。”
“清漕的路，從來不是一個人的路，”謝明硯望向星空，鐵尺鉤星與鐵尺星、逆尺星、磁石星連成一線，“老吳在天上看著，阿柱在黑風渡等著，青禾在身邊驗著——這就是鐵尺會的魂。”
青禾的磁石球突然爆發出柔和的光芒，顯影出老吳、阿柱、青禾、雙生子四人在黑風渡的合影，那時毒霧未起，陽光正好。運河水蕩蕩東去，載著老吳的忠魂，載著青禾的希望，向永恒的清明駛去。鉛粉霧儘，星空璀璨，鐵尺鎮漕，民心為天——這是老吳用生命書寫的清漕篇章，也是青禾、雙生子繼續前行的起點。
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