一、雨夜搏殺
終南山的冷雨越下越急，砸在崖壁上的聲響裡，混著疤臉吏的獰笑。\"搜！給我仔細搜！\"他一腳踹翻謝明硯的貨擔，針線滾了滿地，一塊繡著\"謝\"字的藍布被雨水泡得發脹，正好蓋住藏在底層的血字拓片。
兩個小吏撲上來扭謝明硯的胳膊，他猛地矮身，貨擔鐵鉤帶著風聲掃過，正中小吏膝蓋。\"反了！這野貨郎敢拒捕！\"疤臉吏掄起石錘就砸，錘風裡裹著血腥味，謝明硯側身躲開，錘尖砸在崖石上，迸出的火星照亮他眼底的寒芒——貨擔夾層的短刀已滑入手心。
\"住手！\"陳翁突然抱住疤臉吏的腿，後頸的鞭痕被扯裂，血順著脊梁往下淌，\"要打就打我！娃們都死了，你們還不夠嗎......\"他張嘴去咬吏卒的手，被一記耳光扇得嘴角淌血，\"那石頭是假的！是你們用娃的血染紅的......\"
\"老東西找死！\"疤臉吏抬腳就要踹，崖頂突然滾下一串碎石，砸得吏卒們抱頭鼠竄。林羽的身影在雨霧裡一晃，甩出的鐵鏈纏住兩個小吏的腳踝，猛地一拽，兩人慘叫著滾下石階。\"謝掌櫃，走！\"他喊聲未落，已抽出腰間石鏨，鏨尖抵住疤臉吏的咽喉。
謝明硯趁機拽起陳翁，指尖觸到老人後背的血衣，黏糊糊的像塊濕布。\"往石窯那邊退！\"他低聲道，目光掃過滿地童屍，那個穿虎頭鞋的孩子還睜著眼睛，瞳孔裡映著崖頂的血雨。
一）石窯秘聞
三人躲進崖側的石縫，林羽用碎石壘住入口，鐵鏈繞著石樁纏了三圈。陳翁喘著粗氣，從懷裡掏出塊油布包，打開時簌簌掉渣——是半塊啃剩的麥餅，上麵留著小小的牙印。\"這是小石頭給我的......\"他抹了把臉，雨水混著眼淚往下淌，\"石窯裡還有三百多個娃，都關在最深處的"血池"邊，說明天就要......就要活祭給"靈應石"......\"
謝明硯摸出火折子，湊近看那半頁石冊。褪色的字跡裡，\"血池\"二字被圈了又圈，旁邊用石炭寫著\"每石需三童血，浸七日方顯瑞紋\"。他想起崖邊那些銀錠，突然明白\"石魂稅\"的真正含義——哪是什麼稅，分明是買命錢。
林羽突然按住他的肩，往石縫外指。雨幕裡，十幾個吏卒舉著火把往石窯走，領頭的疤臉吏手裡提著串銅鑰匙，鏈環碰撞聲在山穀裡格外刺耳。\"他們要去提人了。\"林羽的聲音壓得極低，\"石窯的門是實心鐵鑄的，鑰匙隻有他有。\"
謝明硯的指尖摩挲著硨磲佩，玉佩被體溫焐得發燙。他想起祖父謝遷臨終前的話：\"民心是秤，秤不平，天不寧。\"此刻這秤，正壓在三百多個孩子的命上。
二）血池真相
三更時分，雨勢稍歇。謝明硯與林羽借著山影摸到石窯外，厚重的鐵門縫隙裡透出紅光，混著隱約的哭喊。林羽甩出飛鏢，正中門閂的鐵環，謝明硯趁機用撬棍抵住門縫，兩人合力一拽，鐵門\"吱呀\"開了道縫。
一股滾燙的腥氣撲麵而來。石窯最深處的\"血池\"足有半畝地大，池裡的液體泛著暗紅，水麵漂著孩童的衣角。三十多個孩子被鐵鏈鎖在池邊石柱上，最小的還在繈褓裡，哭聲已經嘶啞。池中央豎著塊丈高的\"靈應石\"，石麵的\"龍紋\"其實是用尖銳的石片刻出的凹槽，裡麵灌滿了凝結的血痂。
\"快點！王大人說了，明早就要見"瑞紋"！\"疤臉吏正指揮小吏往池裡倒東西——是磨碎的石粉，混著剛從孩童指節上鑿下的血肉。一個穿綠襖的女童被按在石台上，右手食指正被鈍鑿生生鑿下，她的哭聲突然戛止，眼睛死死盯著池邊的石匠——那是她爹，被捆在柱子上，嘴裡塞著麻布，眼淚把滿臉石粉衝成了小溪。
謝明硯的手攥得發顫，短刀差點從掌心滑落。林羽已摸到側麵的兵器架，抽出兩把石斧，用口型說：\"動手？\"他搖搖頭，目光落在血池底——那裡沉著個木盒，盒蓋露出半角綢緞，繡著布政使衙門的標記。
二、石匠反戈
\"爹！\"綠襖女童突然尖叫，一口咬在小吏手腕上。石匠們被這聲喊驚得騷動起來，有個瘸腿石匠用肩膀撞向看守，鐵鏈嘩啦作響。疤臉吏獰笑著舉起石錘：\"反了你們！給我打！\"
就在這時，謝明硯突然吹了聲口哨。林羽擲出的石斧正中火把，火星濺在血池裡，\"騰\"地燃起藍火——那是石粉混著油脂的緣故。吏卒們慌著撲火，謝明硯已衝到石台邊，揮刀砍斷女童的鎖鏈：\"跟我走！\"
\"是謝掌櫃！\"有個石匠認出他，正是山腳下雜貨鋪的李掌櫃。他猛地撞斷木樁，撿起地上的鑿子：\"弟兄們，拚了！娃們不能再遭罪了！\"石匠們紛紛掙脫繩索，拿起鑿子、石錘，與吏卒們扭打在一起。石窯裡頓時一片混亂，血池的藍火映著飛舞的石屑，像場煉獄裡的廝殺。
謝明硯趁機撈出池底的木盒，打開一看，裡麵是完整的\"石冊\"和一封密信。冊子裡記著每塊瑞石對應的孩童姓名，最後一頁畫著張地圖，標著\"王嵩私藏石銀處\"。密信是王嵩寫給工部侍郎的，字跡諂媚：\"瑞石已備妥，每塊含"石魂"五十斤，可充三年礦稅......\"
\"抓住他！\"疤臉吏發現了謝明硯，揮舞石錘衝過來。謝明硯側身躲過，卻被身後的小吏抱住腰，眼看錘尖就要砸到頭頂——\"當心！\"陳翁突然從石縫裡撲出來，用身體擋住了這一擊，石錘砸在他後背，發出悶響。
\"陳伯！\"謝明硯目眥欲裂，反手一刀捅進小吏腹部。林羽的鐵鏈纏住疤臉吏的脖子，猛地勒緊，那廝的臉漲成紫茄色，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，手裡的石錘\"當啷\"落地，砸在塊血石上，濺起的血珠落在謝明硯臉上。
一）泣血證物
石窯裡的廝殺漸漸平息，幸存的石匠抱著受傷的孩子，哭聲震得石頂落灰。謝明硯扶起陳翁，老人的後背已凹下去一塊，嘴裡吐著血沫，卻死死攥著那半塊麥餅：\"小石頭......要......要知道......報仇了......\"
林羽從疤臉吏懷裡搜出塊腰牌，背麵刻著\"王嵩親衛\"。他將石冊與密信塞進油布包，遞給謝明硯：\"快帶孩子們走，我斷後。\"李掌櫃突然跪下，身後的石匠們跟著跪倒一片：\"謝掌櫃，我們跟你走！哪怕拚了命，也要讓王嵩那狗官償命！\"
謝明硯扶起他們，目光掃過血池邊的靈應石。林羽正用鏨子在石上鑿字，鑿的是\"民心\"二字，每一筆都嵌著吏卒的血。
二）月夜突圍
四更的梆子聲剛響，石窯外傳來馬蹄聲。謝明硯知道王嵩的援兵到了，他讓林羽帶著孩子從後山密道走，自己與李掌櫃等人拖著\"靈應石\"堵住正門。那石頭足有千斤重，石匠們喊著號子，將它一點點挪到門中央，石麵的血紋在月光下像條活蛇。
\"放箭！\"門外傳來王嵩的怒吼，箭矢穿透門縫，李掌櫃猛地推開謝明硯，自己肩頭中了一箭，鮮血瞬間染紅了藍布圍裙。他咧嘴一笑，露出缺了顆牙的嘴：\"小石頭......爹給你報仇了......\"
謝明硯揮刀斬斷箭杆，突然高喊：\"王嵩！你用孩童血充石稅，就不怕天打雷劈嗎？\"他將石冊撕碎，紙片借著風飛出石窯，落在援兵的馬前——那些兵卒多是本地人，看清上麵的名字，有幾個突然掉轉馬頭，箭尖對準了王嵩的衛隊。
混亂中，謝明硯瞥見林羽帶著孩子們鑽進了山霧，最小的那個繈褓裡，露出隻虎頭鞋的一角。他突然想起陳翁臨終的話：\"石頭會爛，血痕不會......\"
三、石債血償
七日後，陝西巡撫帶著禁軍趕到終南山時，石窯裡的血池已結了黑痂，池邊的\"靈應石\"上，\"民心\"二字被雨水衝刷得越發清晰。王嵩的私宅被搜出十萬兩石稅銀，每錠都刻著孩童的姓名，賬本裡記著\"某童指節抵稅若乾\"，最後一頁畫著他與工部侍郎分贓的場景，用的顏料是孩童的血。
謝明硯早已帶著林羽離開，隻留下那半塊硨磲佩，嵌在瑞石崖的石碑縫裡。佩身的紋路與崖壁的血痕連成一片，像隻無形的手，正托著三百多個孩子的魂靈，往天亮的地方去。
山腳下，幸存的石匠們立了塊新碑，碑上沒刻字，隻拓滿了孩子們的掌印。有風吹過，石鈴又響起來，這次的聲音裡，再沒有骨頭摩擦的鈍音，隻有孩子們清亮的笑聲，混在終南山的雨裡，久久不散。