朱祁鎮站在台上，明黃傘蓋下，他舉起的手遲遲未落下。我望著他袖口露出的皮膚，那裡新添了幾塊老年斑—帝王難逃歲月，而我才是這王朝最大的詛咒。
"先生看，"他忽然指著遠處的宮牆，"那是朕為你修的觀星台，以後你就在那裡...替朕觀測天命。"他的語氣輕快，仿佛在說件賞玩的趣事，"當然，若敢亂說話，於謙的下場，就是你的前車之鑒。"
觀星台的石牆上，刻著我教朱祁鎮寫的"守正"二字，卻被人用朱砂塗成"順天"。每到月圓之夜，錦衣衛就會送來丹丸，說是"延年益壽"，實則是控製的毒藥。我望著天上的星子，想起朱棣臨終前的遺訓："大明興亡，係於你身。"
景泰八年初，於謙被斬於崇文門。我在觀星台聽見百姓的哭聲，混著雪粒打在琉璃瓦上的聲響。朱祁鎮的新政詔書送到時，我正在研磨朱筆，準備記錄天象——這是他允許我做的唯一事。
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"先生可知，瓦剌又來犯邊了。"從皇宮裡送來的信，字跡力透紙背，"朕需要火器，需要你活著，永遠活著。"
我摸著逐漸出現的白發，笑了。所謂的長生，不過是被囚禁在時光裡，眼睜睜看著朱家的龍椅換了又換，看著忠臣良將化為白骨，看著這血色的輪回永不停止。
白天黑夜，日複一日，記不清楚過了多少天...或者多少年？
觀星台的銅漏滴答作響，我望著東方既白，忽然想起京郊小院的棗子。或許有一日，我會變成傳說中的活神仙，被供在這高台之上，為每一任帝王測算天命——直到某天，有人用我的血，去祭新的皇權。
我再回不去京郊那座爬滿棗藤的小院了。那些衣冠塚的方位早已在記憶裡生了根，卻再無法在黎明時分用胡皇後的綢布擦碑，看晨露在"英國公張輔"的碑額上滾成淚滴。
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手指摸著銅鏡邊緣，鏡中人麵容依舊年輕得驚人，可解開青布棉袍時，心口那道北征時的箭疤仍在泛著淡紅，提醒著每道傷痕都曾真實地流過血。
在這方天地浸得太久了，久到我已經記不清楚自己原本的世界了，現在連呼吸都帶著陳年卷宗的陳腐氣息。有時會夢到朱高煦，有時也會夢到鄭亨，他才是最聰明的那個，選擇效忠對象之後不遺餘力，到底在功名簿上得了善終，位極人臣，壽終正寢。不像我，困在這副不老的皮囊裡，看儘王朝更迭的血色。
從小臥室裡找出一件最正式的衣服，穿戴整齊之後照了照鏡子，儀容不錯，我起身在禁軍的帶領下朝著皇宮走去。
今天是天順八年二月初三。
奉天殿暖閣彌漫著濃重的參湯味，朱祁鎮斜倚在金絲楠木榻上，錦被掩至下頜，露出的半張臉形如枯槁，眼窩深陷得能盛下兩汪死水，嘿，跟朱祁鈺當時簡直一模一樣。
他望著我袖中鼓起的小盒，喉結滾動："先生這是...要給朕送終？"
我解開青布棉袍，露出心口淡紅的箭疤："陛下可知，這傷為何二十年不愈？"指尖撫過盒麵雲紋，那是當年鄭和下西洋帶回來的西洋漆器，"因這疤裡，始終嵌著半粒長生丹的碎屑——"盒蓋掀開，兩枚朱紅色藥丸在燭火下泛著幽光，"今日特來，送陛下一場解脫。"
朱祁鎮的瞳孔驟然收縮，榻下錦衣衛的刀柄同時出鞘。我捏起一枚藥丸，糖衣在指尖發出脆響："此藥名為"雙生"，服之可延十年陽壽。"將藥丸拋向空中，又穩穩接住，"不過陛下多疑，不妨先看臣試藥。"
藥丸入口即化，甜膩的糖衣下，是刺骨的苦。朱祁鎮盯著我的喉結，仿佛要看穿是否藏著機關。我咽下毒藥，衝他揚起嘴角："陛下看，臣這張不老的臉，可曾有半分變色？"
他盯著我心口的疤，忽然笑了，笑聲裡帶著痰鳴："好...好個雙生藥。所有人都出去，朕好好跟先生說說話。"眾人退到殿外之後，伸手接過另一枚藥丸，卻在觸到糖衣時頓住，"先生說，這藥不能長生？"
"不能。"
"朕現在隻剩朝夕，十年...十年也可。"
朱祁鎮將藥丸吞入口中。
我望著他鬢角的白發，想起他六歲時在詔獄對我背《貞觀政要》的模樣，"不能長生，但能讓陛下...與臣同路。"
糖衣在舌下融化的瞬間，朱祁鎮的臉色劇變。他想叫人，卻發現四肢已無法動彈。我坐在榻邊，看著他瞳孔漸漸渙散："陛下可知，武英候鄭亨臨終前說什麼？他專門去詔獄對我說"棋盤上最可怕的不是棋子，是永遠下不完的棋"。"
"其實兩枚都是毒藥，糖衣下藏著的，是用觀星台丹砂磨成的劇毒。"他的手指抽搐著指向我，喉間湧出黑血。"這二十年，臣看著您殺於謙、毒郕王、囚忠臣，"握住他逐漸變冷的手，"如今，該讓這盤棋結束了。"
"咳咳...為什麼...朕本就...快死了，為何非要在這時毒殺朕？"
我輕笑一聲："意義不同，臣被折磨這麼多年，您總要給臣一個複仇的機會嘛，從你爹，從你，再到你弟弟，最後又回到你，我受之磨難不儘，手足親朋也被你們殺了又殺，你們欠著這麼多債，總是需要還的，而我，就是這個收債人。"
"朕...朕這麼相信你..."
朱祁鎮的手無力的垂下去，我撫摸著他的腦袋："祁鎮，好好的睡吧，彆再來世間受苦作孽了。"
殿外突然傳來春雷，震得暖閣燭火明滅。朱祁鎮的視線凝固在我始終年輕的臉上，終於明白所謂"雙生"，不過是讓他與這具不老的皮囊，一同墜入永夜。
我擦去他唇角的血，朱祁鎮的手還攥著我手腕，力道卻越來越輕。我含著的藥丸糖衣比他的厚了三分，舌尖早嘗到了苦意，卻硬是撐到他瞳孔開始渙散時，才任由那股蝕骨的痛從喉管蔓延至四肢。
先是指尖不受控地抽搐，接著胃裡翻江倒海般灼燒，我聽見自己喉嚨裡發出破風箱似的異響，溫熱的血順著嘴角往下淌，他的血混著我的血，我聽見遠處宮牆傳來更夫的梆子聲——天順八年二月初三，申時三刻，這血色的輪回，終於暫時合上了書頁。
血從口鼻不斷湧出，模糊了視線。恍惚中看見殿門被撞開，禁軍甲胄碰撞的聲響裡，徐有貞的臉在眼前閃過，他張大的嘴裡似乎在喊著什麼，可我再也聽不清了。最後一絲意識消散前，我望著殿柱，那裡繪著的蟠龍正張牙舞爪，而我和朱祁鎮的血，正順著地磚縫隙，流向它的利爪之下......
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