當酆都那巍峨漆黑的輪廓終於清晰可見時，眼前的景象讓我，也讓整個疲憊不堪的軍隊都為之動容。
目光所及，從酆都巨大的城門開始，向外延伸出近十裡，黑壓壓站滿了陰魂！無數身著各色官袍的文武官員按照品級列隊在前，其後是難以計數的酆都百姓，男女老幼，魂體凝實程度不一，卻都翹首以盼，寂靜無聲。一種無比龐大而肅穆的期待感凝聚在空氣中，壓過了冥界固有的陰風呼嘯。
而在更遠處，城牆之上，旌旗招展，留守的禁軍盔甲鮮明，肅然站立。
我們這支傷痕累累、旗幟殘破、幾乎人人帶傷的血戰之師，在這無聲而龐大的迎接陣容前，顯得如此格格不入，卻又仿佛理所應當。
不知是誰先開始的，如同水滴落入滾油，瞬間引發了燎原之勢。
“萬歲！”
“大帝萬歲！”
“鎮淵軍萬歲！”
先是零星的低呼，隨即迅速彙聚成山呼海嘯般的聲浪，排山倒海般向我們湧來！那聲音裡充滿了狂熱的敬仰、劫後餘生的慶幸、對英雄的膜拜以及對未來的期盼。無數陰魂激動地跪伏下去，黑壓壓一片，如同黑色的潮水般蔓延開來。
這最後的百裡路程，我們便是在這震耳欲聾、無止無休的“萬歲”聲中，一步步走完的。每一步，都仿佛踏在臣民澎湃的心跳之上。將士們不由自主地挺起了胸膛，儘管身上帶傷，儘管疲憊欲死，但那份用慘烈犧牲換來的榮耀，此刻得到了最極致的回響，讓他們眼中重新燃起了光芒。
隊伍行至城外巨大的廣場，禮部的官員早已設好香案、祭台，一套繁複而莊嚴的“班師大典”流程已然準備就緒。
我在蘇雅輕聲的提醒和幫我稍作整理的舉動後，深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，走下車駕。當我站定在軍隊最前方，麵向那無邊無際的臣民時，山呼萬歲的聲音達到了頂點，幾乎要掀翻幽冥的天空。
我抬起手，緩緩壓下。
聲音如同潮水般退去，無數道目光聚焦在我身上。
我的目光掃過那些激動、崇敬、甚至帶著淚光的麵孔，聲音通過神力傳遍四方，沉穩而帶著一絲刻意流露出的疲憊與感傷：
“朕的臣民們！你們的熱情，朕感受到了！朕，與朕的將士們，感受到了！”
我側身，指向身後沉默肅立、傷痕累累的軍隊：“然，大軍遠征方歸，曆經苦戰，袍澤折損眾多，將士皆疲，傷員亟待救治。此非大慶之時！”
我的聲音轉而充滿不容置疑的威嚴：“諸君且散去，各安其位。讓凱旋之師，得以休整，讓負傷之勇，得以療愈。你們的敬意，朕與將士們，心領了！”
人群中響起一陣理解的嗡嗡聲，但依舊無人離去，目光依舊熾熱。
我頓了頓，聲音陡然拔高，充滿了鄭重與承諾：“三日！三日後，於酆都森羅校場！朕，將親自主持大典！”
“屆時，朕將不僅僅為此戰！更為自平叛以來，所有為扞衛地府獨立、為守護冥界安寧而戰死沙場的忠魂英靈！在酆都大帝塑像之旁，豎起英魂碑！將他們的名字，他們的功績，永世銘刻！”
“朕，將與萬民一同，祭奠我幽冥英烈，告慰他們的在天之魂！”
我的話語如同重錘，敲擊在每個陰魂的心頭。悲傷、榮耀、肅穆、激昂……複雜的情緒在空氣中交織。
“萬歲！大帝聖明！”
“英魂不朽！”
歡呼聲再次響起，但這一次，多了幾分沉重與莊嚴。
在禮部官員的引導和禁軍的維持下，龐大的歡迎人群開始有序地、一步三回頭地緩緩散去，許多陰魂依舊不斷回頭，望向我和我身後的軍隊，眼中充滿了複雜的情緒。
直到人群散去大半，我才沉聲下令：“酆都留守各部，除必要城防及維持秩序者，其餘所有守軍，包括禁軍，即刻出城，於城外原大營舊址紮營！即刻執行！”
這道命令讓在場的文武官員和一些高級將領都愣了一下。讓守軍和禁軍讓出城池？
但我沒有解釋，繼續道：“班師大軍，即刻入駐酆都休整！所有醫官、丹師，優先救治傷員！兵部、戶部，全力保障大軍所需，若有怠慢，嚴懲不貸！”
“謹遵帝令！”雖然有些疑惑，但無人敢質疑剛剛攜大勝之威、萬民擁戴而歸的我的命令。命令被迅速傳達下去。
很快，龐大的軍隊開始動了起來。留守的軍隊有序開出城外，而遠征歸來的將士們，則帶著疲憊、傷痛，以及一絲終於到家的鬆懈，緩緩進入那熟悉的、巍峨的城門。
我則在文武百官的簇擁下，朝著森羅殿走去。蘇雅和趙雲自然跟在我身後兩側，黑疫使也溜溜達達地跟著，一副看熱鬨的模樣。齊天則不知從哪裡摸出個遮住了大半張臉的鬼怪麵具扣在臉上，混在官員隊伍裡，東張西望，時不時還對路旁一些嚇得瑟瑟發抖的小鬼做鬼臉，玩心大起。
我無奈地搖搖頭，也由得他去。
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森羅殿內，氣氛莊嚴肅穆。
文武官員分列兩側，文官以幾位留守的重臣為首，武官則以名義上的最高統帥——鎮獄為首，但明顯能看到，隊列稀疏了許多，許多熟悉的位置都空了出來，透著一種大戰後的殘缺感。
我一步步走上禦階，轉身，落座於那象征著幽冥至高權柄的帝座之上。蘇雅、趙雲、黑疫使立於禦階之下左側，算是客卿之位。戴著麵具的齊天則混在武將隊列末尾，抱著胳膊，一副看好戲的樣子。
“朝會，啟——”內侍官尖細的聲音響起。
繁瑣的禮儀過後，文臣方麵率先出列彙報。
一位留守的官員手持玉笏，躬身道：“啟奏陛下。自陛下禦駕親征，已近五月。期間，酆都及地府全境運轉平穩，各司其職，未有大的動蕩。陛下推行之新政，如察舉製選拔之官員，已逐步到位，政務暢通。萬民歸心，陰靈安居，皆翹首以盼陛下凱旋。”
另一位主管財政的官員接著彙報了府庫收支、物資儲備等情況，大體平穩，但顯然戰爭的消耗巨大。
我微微頷首，表示知曉。
隨後，武將方麵，鎮獄出列。他身形高大，氣息渾厚，但眉宇間少了些厲魄、墨鴉那樣的鐵血煞氣，多了些官僚的圓滑。他聲如洪鐘：“啟奏陛下！托陛下洪福，冥界全境已基本平定！我地府大軍現已駐紮冥界各重要節點、城池、關隘。雖冥界廣袤無邊，許多偏遠之地隻能做到輻射威懾，無法常駐重兵，但一旦何處有變，臨近駐軍皆可快速反應，集結鎮壓，確保無虞！”
他的彙報聽起來一切大好，仿佛地府已然固若金湯。
我依舊麵無表情地點頭，目光掃過那些空置的位置，緩緩開口，聲音在大殿中回蕩：“此番大戰，我地府雖獲大勝，然……代價慘重。諸多國之棟梁，肱股之臣，血灑疆場，魂歸天地。如今朝堂之上，空位繁多，朕心甚痛。尤其是……武將序列，折損尤巨。”
我的話音落下，大殿內頓時安靜下來，許多官員的眼神開始微微閃爍，特彆是那些武將，以及一些與武將關係密切的文官。
果然，鎮獄立刻上前一步，聲音帶著幾分“沉痛”和“誠摯”：“陛下聖明！確是如此！軍中諸多要職空缺，於防務、於軍心，皆為不利！正所謂‘國不可一日無君，軍不可一日無將’！臣……鬥膽，舉賢不避親！”
他抬起頭，一副公忠體國的模樣：“臣麾下，有數位年少將軍，皆是身經百戰、有勇有謀之輩！平日便屢立戰功，隻是缺乏曆練之機。如今朝廷正值用賢之際，若陛下不棄，他們必當竭儘全力，為國效忠，義不容辭！臣願以項上人頭擔保！”
他這話一出，仿佛打開了某個開關。立刻又有幾名高級將領和部分文官出列，紛紛附和。
“鎮獄大元帥所言極是！軍中確需新鮮血液！”
“臣也有一人選，乃臣之侄，勇武過人……”
“臣附議！非常之時，當行非常之法，當不拘一格降人才！”
一時間，大殿內變得有些嘈雜，眾人仿佛都迫不及待地想要將自己派係的人推上那些空缺的要職。他們算盤打得很響：大戰剛過，短期內再無大戰，此時安插自己人，既能鞏固勢力，又能撈取安穩的軍功資曆，簡直是千載難逢的好機會。至於那個所謂的“考核”？哼，走個過場罷了，誰還敢當真得罪這麼多人？
我高坐帝座，看著下方這群心思活絡、迫不及待想要瓜分勝利果實、壯大自身勢力的臣子，心中冷笑連連。打硬仗的時候沒見他們這麼踴躍，摘桃子的時候一個個倒是奮勇爭先！
但我臉上並未顯露絲毫異樣，反而露出一絲頗為讚同的笑容，仿佛被他們的“赤誠”所打動：“哦？諸位愛卿皆是國之柱石，眼光自然是毒辣的。能得諸位舉薦，想必皆是英才俊傑。”
我這話讓下方眾人臉上都露出了笑容，氣氛更加“融洽”。
我話鋒一轉，顯得十分通情達理：“不過嘛……朝廷官職，關乎重大，尤其是軍職，更係地府安危。若完全不考核，徑直任命，似乎……於法理不合，也難堵天下悠悠之口。至少，走個流程，以示公允嘛。”
鎮獄等人立刻道：“陛下考慮周詳，理應如此！”
我笑容越發和煦，手指輕輕敲擊著帝座扶手：“但是呢，朕對諸位愛卿，那是絕對的信任！諸位推薦的人，朕自然是放一百個心的。隻是這個流程又不得不走……著實讓朕為難啊。”
我故作沉吟片刻，仿佛想到了一個絕妙的主意，撫掌笑道：“這樣吧！為了既走了流程，又不至於讓此事被某些有心之人背後嚼舌根，說朕徇私，說諸位愛卿結黨營私……朕呢，專門請來了一位‘考核官’。”
“考核官”三個字一出，下方文武官員都是微微一怔，互相交換著眼色。果然還有這一出？不過眾人並不太擔心。這考核官是誰？酆都的老人？或是陛下從哪找來的隱士？無論誰，隻要還想在這酆都朝堂混下去，敢不給鎮獄大元帥、不給在場這麼多實權官員麵子？除非他不想活了！這考核，最終必然還是走個過場。
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鎮獄率先反應過來，躬身道：“陛下聖明！如此甚好！卻不知……陛下所請的這位考核官大人，現在何處？臣等也好拜見，以便後續配合考核事宜。”
其餘文武也紛紛躬身：“謹遵陛下令，煩請考核官大人現身。”
所有人的目光都帶著好奇、探究，以及一絲不易察覺的倨傲，掃視著大殿，猜測著誰會站出來。
我臉上的笑容不變，目光卻越過他們，投向了武將隊列那最末尾、那個戴著鬼怪麵具、抱著胳膊、吊兒郎當的身影。
“考核官大人，”我聲音平和，卻帶著一絲戲謔，“就彆藏著掖著了，出來見見大家吧。諸位大人可是迫不及待地想讓你‘考核’他們推薦的英才呢。”
唰！
所有人的目光，瞬間聚焦到了那個戴著麵具的身影上！
隻見那人懶洋洋地站直了身子，伸手，慢條斯理地摘下了臉上的鬼怪麵具。
一張毛臉雷公嘴，帶著玩世不恭的桀驁笑容，火眼金睛掃視全場，充滿了毫不掩飾的戲謔和……一種讓他們從頭皮麻到腳心的、洪荒凶獸般的壓迫感！
齊天——孫悟空，咧嘴一笑，露出尖尖的獠牙：