且說劉忠於上庸城下大破鄧艾，殺得魏兵丟盔棄甲，退守陰縣。城中軍民無不歡欣鼓舞，皆言劉將軍真乃天神下凡，挽狂瀾於既倒。句扶、趙廣、陳俊等將整飭防務，清點繳獲。新帝劉諶於行宮下詔，犒賞三軍，尤重劉忠之功，更添其威名。
是夜，太後趙薇於行宮內苑設下小宴，專為劉忠慶功。殿內燭火通明，熏香嫋嫋，卻無甚歌舞喧囂，隻餘二人對坐。趙薇已褪去白日裡母儀天下的威儀，著一身素雅宮裝，雲鬢微鬆，鳳目含情，更添幾分楚楚風致。
“將軍，”趙薇親自執壺，為劉忠斟滿一杯琥珀色的美酒，正是劉晴秘釀之“忘憂樂”，“今日城下一戰，威震敵膽，解我上庸燃眉之急。若無將軍，妾身與陛下，恐已為階下囚矣。”言罷，一雙妙目凝視劉忠，眼波流轉間，情意綿綿，更勝杯中美酒。
劉忠舉杯，心下卻如擂鼓。昨夜密室內，趙薇情熱如火，以“父母之命”趙雲遺命）為由，傾訴衷腸，更主動獻身。那“憶前情”酒力非凡，兼之趙薇姿容絕世，柔情似水，劉忠亦是血氣方剛，一時情動難以自持。此刻麵對這位身份尊貴、新寡未久卻又與自己有了肌膚之親的太後，劉忠心中五味雜陳，既有憐惜，亦有尷尬，更有幾分對未知局勢的憂慮。
“太後言重了，”劉忠一飲而儘，酒入喉中，頓覺一股暖流散開，微醺之感稍解煩憂，“此乃臣分內之事。魏賊猖獗，窺伺漢家神器，忠縱粉身碎骨，亦當護陛下與太後周全。”
趙薇輕移蓮步，行至劉忠身側，素手微涼，竟輕輕撫上劉忠臂膀甲胄的冰冷紋路。“將軍……”她聲音微顫，帶著一絲哽咽，“自先帝劉禪）去後，這深宮似海，淒冷孤寂，妾身如履薄冰，惶惶不可終日。唯有將軍神威，如暗夜明燈，令妾身心有所依。昨夜……”
她臉頰飛起兩朵紅雲，美豔不可方物，“妾身雖身不由己，卻亦是心甘情願。將軍莫要……莫要負我一片癡心才好。”言畢，竟將螓首輕輕靠在劉忠肩甲之上，珠淚點點，浸濕了冰冷的鐵片。
劉忠身軀一僵，趙薇的體溫與幽香透過甲胄傳來，昨夜旖旎景象重現腦海。他深吸一口氣，強自鎮定道：“太後深情，忠銘感五內。然國事方艱，強敵環伺，忠身負重任，實不敢沉溺私情，更不敢有損太後清譽。待掃平司馬，重光漢室，忠……必不負太後厚望。”此言雖含推脫之意，卻也給了趙薇一絲渺茫的期許。
趙薇聞言，抬起淚眼，癡癡望著劉忠剛毅的側臉，良久，幽幽一歎：“妾身自知身份尷尬，不敢奢求名分。隻願將軍心中，能留一隅之地予妾身，他日將軍登臨九五，莫忘這上庸城中，曾有一癡心女子，願為將軍……傾儘所有。”她緩緩起身，拭去淚痕，又恢複了太後的端莊，“將軍明日還要遠行，妾身不敢久留。隻盼將軍……珍重萬千。”
劉忠心頭沉重，拱手告退。殿門關閉，隔絕了那滿室旖旎與哀愁。
翌日清晨，劉忠辭彆太後趙薇及句扶、陳祗等留守諸臣，帶著軍師諸葛果、參軍杜預、司馬菊以及奉太後懿旨隨行的薑維之女薑霞，並數十親衛，輕騎簡從，離了上庸，取道房陵，欲往襄陽與主力會合。
諸葛果一路策馬行於劉忠身側，神色平靜，然那聰慧的眸子深處，卻似有暗流湧動。昨夜趙薇召見劉忠，她豈能不知？今晨見劉忠眉宇間一絲難以察覺的倦怠與複雜，又見那薑霞看劉忠的眼神亦非尋常，聰慧如她，心中已然明了八九分。
她與劉忠早有婚約蜀漢賜婚），更是心意相通、並肩作戰的知己，此刻心中不免泛起一絲酸澀。然她深知劉忠肩負重任，絕非耽於兒女私情之時，更兼自己性情清冷豁達，故而麵上絲毫不露，隻將那份複雜心緒壓下，專注於沿途山川地勢，為劉忠謀劃未來戰局。
行至房陵地界，天色向晚。一行人尋得一處依山傍水的僻靜村落，欲借宿農家。村中百姓見是軍馬，初時惶恐，待見劉忠等人秋毫無犯，言語溫和，方才放下心來。村中一郝姓老翁，頗為熱情，騰出兩間相鄰的草屋供劉忠等人歇息。
杜預與司馬菊單獨相處，情意正濃，自入一屋，不多時便傳來細語輕笑，情意綿綿。
另一間稍大的草屋，則留給劉忠、諸葛果與負責護衛的薑霞。屋內陳設簡陋，僅一榻一幾。薑霞甚是機警，主動抱劍立於門側，對劉忠道：“將軍與軍師連日奔波勞頓，請安心歇息。霞在外守護，若有風吹草動，即刻示警。”
她目光在劉忠與諸葛果身上一掃，帶著促狹的笑意，“軍師姐姐，將軍就交給你了，莫要辜負這……良辰美景。”言罷，閃身出門，將門輕輕掩上。
屋內頓時隻剩劉忠與諸葛果二人，氣氛微妙。燭火搖曳，映照著諸葛果清麗絕俗的麵容。她默默為劉忠倒了一碗清水，遞了過去。
“果兒……”劉忠接過水碗，觸到諸葛果微涼的指尖，心中愧疚，欲言又止。
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諸葛果抬起眼簾，眸光清澈如水，直視劉忠，唇角卻勾起一絲若有若無的笑意：“將軍可是累了？昨夜……太後宮中琴音清越，想是擾了將軍清夢？”她語帶雙關，既點明她知曉昨夜之事，又以“琴音”代指，含蓄而不失體麵。
劉忠聞言，老臉一熱，手中水碗險些傾覆，苦笑道：“果兒慧眼如炬，洞察秋毫。昨夜……情勢複雜，忠……一時……”
“將軍不必解釋。”諸葛果輕輕打斷他，聲音平靜無波，“太後情深，亂世飄萍，覓得依靠亦是常情。將軍乃人中龍鳳，有女子傾心，更是尋常。果兒與將軍，既有陛下賜婚，更有並肩之情，此心……不移。”
她頓了頓，目光變得柔和而堅定，“隻是將軍身係天下興複之望，萬望以社稷為重，莫使英雄氣短，兒女情長。”
一番話，既表明心跡，又暗含規勸，更顯其胸襟氣度。劉忠心中感動更甚，握住諸葛果的手，鄭重道：“果兒深明大義，忠此生何幸！待掃滅司馬，重整山河，忠必以八抬大轎，風風光光迎娶果兒，絕不負卿！”
諸葛果臉頰微紅，輕輕抽回手，低聲道：“夜深了，將軍早些安歇。明日還需趕路。”她自行在榻邊鋪開簡易的行軍被褥，和衣側臥於外側，將裡側留給劉忠。
劉忠望著她清冷的背影，心中情愫翻湧，卻也知此時此地，非是溫存之機。他吹熄燭火，和衣躺下，鼻息間縈繞著諸葛果身上淡淡的書墨清香，心緒漸漸平靜，沉沉睡去。
不知過了多久，一陣激烈的金鐵交鳴與呼喝怒罵之聲，驟然撕裂了鄉村的寧靜！
“將軍！軍師！有情況！”門外薑霞急促的呼喚同時響起。
劉忠與諸葛果瞬間驚醒，翻身而起，抄起兵刃衝出屋外。隻見村口方向火光衝天，人聲鼎沸，兵刃撞擊聲、慘叫聲、怒罵聲混雜一片。
“何事驚慌？”劉忠沉聲問道。
薑霞指著火光處，快速稟報：“似是晉兵！約莫數百人，正在攻打村東頭一處大宅院！為首將官旗號，隱約是個‘鄧’字！村民說，那是本村大戶郝凱的糧倉所在！”